— Как это работает? — жадно спросил Гархаллокс.
— Смотри… — Клут надавил на панель.
Раздалось короткое шипение, и вдруг махина двери взмыла вверх, точно потолок всосал ее. Гархаллокс ахнул.
— И здесь нет магии, — объяснил Клут. — Это… работает сжатый воздух и… что–то еще.
— Сжатый воздух? — изумился архимаг. — Что это? Как это воздух можно сжать?
— Я не знаю, — вздохнул Клут. — Я не механик, я историк.
За дверью обнаружилась комната, сплошь заставленная высокими, под потолок, шкафами, полки которых ломились от свитков и книг. О размерах этой комнаты судить было трудно: во–первых, потому что она освещалась только светом, падавшим из коридора, а во–вторых, из–за обилия шкафов почти не было видно ни стен, ни потолка.
— Что здесь? — вглядываясь в полутьму комнаты, но не рискуя перешагнуть порог под тяжелой дверью, осведомился Гархаллокс.
— Книги, — ответил Клут. Было видно, что ему приятен все разгорающийся интерес нового товарища. — В этом зале собраны книги, рассказывающие о прежних временах. В этой комнате — вся история Шести Королевств.
Историк ступил в комнату и повернул рычажок на стене у двери. Комнату тут же залил яркий свет. Гархаллокс последовал за своим проводником. И, встав рядом с ним, ахнул. Действительно, перед ним была не комната, а зал — такой же большой, как Тронный зал Дарбионского королевского дворца. Теперь, когда вспыхнул свет, можно было увидеть, что шкафы не загромождают пространство, а стоят ровными рядами — перед Гархаллоксом точно выстроилось войско исполинов, в проходе между отрядами которого виднелась далекая–далекая задняя стена.
— Ала Прекрасная… — выдохнул старый архимаг. — Здесь книг больше, чем в Королевском архиве и Библиотеках Сфер… Втрое… Да что там втрое! В десять раз больше! Скажи, тут, наверное, можно найти и книги, посвященные искусству магии?
— В этом зале — нет, — заявил Клут. — В следующем.
— Здесь есть еще такие же залы?!!
— В этой Библиотеке семь залов, в каждом из которых собраны книги на разные темы, — несколько даже снисходительно объяснял ученый. — А всего здесь тринадцать залов… Видишь ли, Указавший Путь, Скрытая Библиотека получила свое название в те стародавние времена, когда первые поколения Хранителей собирали, чтобы сберечь, — исключительно книги, свитки и записи заклинаний. Собирать все остальное они начали гораздо позже.
— Все остальное?
— Все, до чего сумел дойти человеческий разум. Все, что могли создать руки людей. Погоди–ка…
Клут прошел вдоль одного ряда шкафов, остановился, пробежал пальцами по кожаным, металлическим, костяным и деревянным корешкам. Потом кивнул сам себе, осторожно извлек с полки одну из книг — громадный фолиант, обложка которого была вырезана из дерева, черного, просоленного морской водой, давно приобретшего свойства камня. Гархаллоксу приходилось видеть такие книги в Библиотеках Сфер. Возраст этих фолиантов исчислялся веками.
— Эта книга, — благоговейно проговорил Клут, — была создана более трех тысяч лет назад. Посмотри, Указавший Путь…
Он открыл книгу, перевернул несколько тяжелых пергаментных листов. И кивнул Гархаллоксу. Тот склонился над разворотом.
На одной из страниц был рисунок. Поглядев на него, бывший архимаг не заметил ничего странного. Неизвестный художник изобразил сцену из жизни королевского двора: монарх, которого можно было опознать по мантии и короне, простирал обнаженный меч над коленопреклоненными рыцарями, вероятно благословляя их на что–то. Несколько дам стояли поодаль. Обстановка дворцовых покоев, одеяния придворных дам, доспехи и оружие рыцарей и короля были выписаны детально и тщательно.
— Превосходный образец истинного искусства, — оценил Гархаллокс. — Но зачем ты показываешь мне это?
— Посмотри внимательнее. Неужели ты не понимаешь, в чем дело?
Архимаг еще какое–то время изучал рисунок. Что здесь могло быть необычного? Наоборот: все ясно и понятно. Во дворце он видел десятки картин, на которых были запечатлены подобные сцены.
— Послушай, Указавший Путь… — начал Клут, и в его голосе Гархаллокс с некоторым удивлением отметил нотки торжественности. — Круг Истины был создан теми, в чьей крови жила ненависть к ним, к тем–кто–смотрят — жила на протяжении долгих веков, с того самого времени, как они, развязав Великую Войну, с бессмысленной жестокостью истребили большую часть человечества. Ненависть передавалась из поколения в поколение, и память о том, как они жгли селения, стирали с лица земли замки и целые города, вырезали семьи, не жалея ни стариков, ни женщин, ни детей, — не умерла. Да! И в нашей с тобой крови, Указавший Путь, растворена эта ненависть, доставшаяся нам от наших предков — не уничтоженных ими в той дикой бойне. Но нас очень мало… Было мало, а стало еще меньше: тех, кто знал Истину о той Войне и о мире, в котором мы живем. Тех, кто знал Истину о том, что люди не сами распоряжаются своими жизнями. О том, что это они решают судьбы королевств и народов. Они — пастыри, а мы — безмозглые и слепые овцы, которые не знают, куда их ведут и что их там ждет. Но и Круг Истины не знал всего, потому что самую страшную тайну человек — каким его сделали те–кто–смотрят — постичь не в состоянии. Константин оказался первым, кому удалось приблизиться к разгадке этой тайны. Как он стал самым могущественным магом во всех Шести Королевствах? Настолько могущественным, что даже они устрашились его мощи? Презрев древний запрет, он изучил все четыре Сферы магии. И обрел невероятную силу. Но он был маг и мыслил привычными для мага категориями. Он сделал только первый шаг к открытию тайны.
— Подожди, подожди! — взмолился Гархаллокс. — Что это за тайна? Почему ты говоришь загадками?
— Посмотри на рисунок. Здесь скрыто то, о чем я хочу сказать.
Архимаг уставился на рисунок в книге, которую Клут держал перед ним, но изучал его, нахмурив брови, совсем недолго.
— Ничего необычного я здесь не вижу, — сказал он.
— Вот! — поднял палец ученый. — В этом–то все и дело! Смотри, убранство покоев, одежды людей… доспехи и оружие — все такое, каким ты привык видеть!..
— Конечно, — пожал плечами Гархаллокс. — Разве это удивительно?
— Но возраст этой книги более трех тысяч лет, — закончил Клут.
— Да хоть четыре тысячи… Что с того? Из века в век люди жили так, как жили их предки. Мир таков, каким его сотворил Неизъяснимый. Божественные дети его и дети их детей даровали людям знания, тем самым облегчив им жизнь. С тех пор мало что изменилось. Это знают все в Шести Королевствах.
