— Разве мощь войска Константина была недостаточна? — спросил ученый. — И потом — Хранители никогда не покидают Библиотеку. Это слишком опасно для всего нашего дела. Только Верховный Хранитель может выходить в мир.
— Почему же он, этот Верховный, не искал встречи с Константином?
Клут почему–то рассмеялся.
— На это есть своя причина, — сказал он. — Очень простая.
— И что это за причина?
— Пока я не могу тебе сказать, Указавший Путь. Ты ведь еще не стал Хранителем…
— Но ведь и ты не Хранитель? А знаешь куда больше, чем я.
— Все мы знаем ровно столько, столько нам положено знать…
В голове Гархаллокса вдруг мелькнула неожиданная мысль.
— Послушай, — сказал он. — Я ведь не первый, кого ты привел сюда?
— Нет, — с гордостью ответил ученый. — Я отыскал в Сирисе и его окрестностях множество достойных. Отыскал и доставил их сюда раньше того, как они сумели воплотить в жизнь свои идеи. То есть раньше того, как на них обратили бы внимание те–кто–смотрят. За последний год таких людей было двое. Да, их было двое… Механик и маг.
— И все они согласились быть Хранителями, хотя и не могли узнать от тебя всего об этом месте и о тех, кто живет и работает здесь?
— Один из них уже стал Хранителем, — сказал Клут. — Механик. Второй, маг… — Он вздохнул. — Тот оказался слаб. Очень слаб. Слабее чем все, кого я приводил до него. Потому что он не испытывает ненависти к тем–кто–смотрят. Он не знает этой ненависти, и поэтому ему неоткуда черпать душевные силы. Но он сведущий маг, достаточно талантливый. Раньше я не привел бы сюда такого, как он, остерегся бы. Но теперь так мало осталось магов!.. Пришлось рискнуть. Маклак… Его имя — Маклак, я забыл тебе сказать, он до сих пор отказывается работать с нами. Он до сих пор еще не привык к жизни в Библиотеке. И я боюсь, как бы с ним не случилось…
— Чего? — так и не дождавшись продолжения фразы, спросил Гархаллокс.
— Понимаешь, Указавший Путь… Мудрейшие представители человеческой расы — далеко не всегда и самые смелые. Некоторые пугаются того, что никогда более не увидят солнечного света, никогда не выйдут в мир. И впадают в отчаянье.
Гархаллокс остановился.
— И что же… Что же вы делаете с такими? — спросил он.
— Ты думаешь, мы убиваем их? Нет, Указавший Путь. Никогда. Видишь ли, сюда можно войти через одну из множества дверей. Но выйти обратно — невозможно.
— Односторонний портал, — определил архимаг. — Вот что такое ваши двери.
— Бывает, что отчаявшиеся вернуться к привычной жизни кончают с собой, — сказал Клут. — За ними присматривают, зная это, но… некоторые умудряются обмануть нас. За все время существования Библиотеки было четыре таких случая. Отчаянье этих несчастных оказалось слишком велико — и оно победило. Это большая потеря. Как правило, мы тщательно следим за нашими неофитами, стараемся больше говорить с ними, предоставить им на первых порах все, к чему они привыкли во внешнем мире. И — рано или поздно — они привыкают. Рано или поздно они смиряются. Первое время здесь всем нелегко. И ты тоже, Указавший Путь, привыкнешь к здешней жизни не сразу…
— Постой! — воскликнул Гархаллокс. — Ты привел меня сюда, сказав, что я достоин стать Хранителем… Не означает ли это, что и я тоже больше никогда не покину этого места?
— Конечно, — кивнул Клут, глянув на архимага с некоторым недоумением: мол, как это он до сих пор еще не уразумел такой простой вещи. — Я же говорю, это было бы слишком опасно. Хранителем нельзя стать по своей воле. Потому что никто снаружи не ведает о Хранителях. Ничего из Библиотеки не выходит наружу — иначе они давно бы их обнаружили… Хранителями становятся достойные. Их доставляют сюда, и они остаются здесь до конца жизни. А я… Мои знания не позволяют мне остаться в Библиотеке. То, что знаю я, уже написано в книгах, собранных здесь. Но ты, Указавший Путь… Ты — другое дело. Ты один из самых сильных магов Шести Королевств. Ты — архимаг! Тебе непременно найдется здесь дело! И ты обязательно станешь Хранителем! Разве ты не этого хотел, Указавший Путь?
Гархаллокс почувствовал, как холодок пробежал вверх по его позвоночнику.
— Д–да, — ответил он. — Но…
— Что? — спросил Клут. Он посмотрел старику прямо в глаза, и тот поразился, какой непреклонной, жестокой твердостью светился взгляд ученого.
— Это же… неправильно… — непроизвольно сглотнув, сказал Гархаллокс. — Это же… Так поступают — они! Отнимая у человека право решать свою судьбу, как можно добиться для него свободы?
— По–другому нельзя. Время для борьбы еще не пришло. Константин попытался выступить против них открыто — к чему это привело? Сейчас наша задача — оберегать и приумножать человеческие знания. Для того чтобы когда–нибудь использовать их в новой войне. Когда–нибудь… Но — хватит пока разговоров. Идем! Теперь пришло время представить тебя Разису…
Клут двинулся дальше, и Гархаллокс поплелся за ним. Мысли бывшего архимага будто окутались вязким туманом. Радость, подхлестывавшая его весь этот день, когда он встретил соратника — того, кого столько времени мечтал найти, — испарилась. Жадный интерес к тому, что собрано в этой Библиотеке, — попросту исчез. Услышанное им от Клута словно оглоушило Гархаллокса. Некоторое время он никак не мог сосредоточиться на какой–то одной мысли. Они прошли этот коридор и снова повернули налево. И в этот раз Гархаллоксу показалось, что коридор, по которому он идет, несколько короче предыдущего. Они прошли мимо еще одной закрытой металлической двери в стене и опять повернули — и опять налево. Теперь под ногами старика и Клута глухо стучали ступени, выложенные теми же серыми каменными плитами. Ступени уводили вниз.
Лестница вывела архимага и историка в очередной коридор, в котором имелось уже три двери — две располагались напротив друг друга. И одна, поменьше и пониже, чуть поодаль от них. Этот коридор был в длину не полсотни шагов, как тот, самый первый, а — где–то около тридцати.
«Скрытая Библиотека… — неожиданно стукнула в голове Гархаллокса мысль. — Это ведь башня… Башня наоборот. Растущая вниз, а не вверх…»
Он провел ладонями по лицу. Эта пришедшая вдруг в голову мысль пробудила его разум.
— Ты сказал: Разис, — обратился он к своему спутнику. — Кто это?
— Один из Хранителей, — ответил Клут. — Старейший Хранитель этой Библиотеки. Тебе обязательно нужно поговорить с ним. Потому что — я вижу — и ты, Указавший Путь, напуган предстоящим тебе подвигом.
— Напуган? — нахмурился Гархаллокс. — Вовсе нет. Я… скажем, обескуражен. И не предстоящим подвигом. А — его неотвратимостью.
