– Барн! Дорогой ты мой человек! Скажи, когда я жил в твоем доме, я «жучки» оставлял?
Охотник не покраснел, но отпираться не стал, просто развел руками.
– Понимаю… работа такая. Господа, думаю, да что там думаю! Уверен! Вы ВСЕ были в курсе произошедшего. Если такое еще раз повторится, то наши с вами общие дела на этом закончатся.
– Андрей, не сердись. – Верод попытался урегулировать ситуацию. – Мы погорячились. Признаем, но сам пойми! Ты владеешь стратегическими секретами, за которые все разведки Гетеи готовы пойти на немыслимый риск. И, соответственно, мы должны сделать все, чтобы секреты не ушли нашим врагам. В том числе обеспечить твою безопасность!
– Тайны не уйдут.
– Поверь, нет людей, которые не выдадут тайны под пытками.
– Есть, – перебил я оппонента. – Я могу приказать себе умереть – и умру.
Все сидящие переглянулись и одновременно посмотрели на ходячий детектор лжи – Ленар. Та не отрываясь глядела на меня.
– Что же у вас за мир, если в голову вкладывают такие вещи?! – потрясенно произнесла она.
– Мир как мир. Но, как успел заметить граф, нужно предусмотреть все. Кодировка на самоуничтожение – один из таких вариантов. Считаю, что общие моменты мы обсудили. Перейдем к делу? – Открыв дверь импровизированной лаборатории, пригласил членов совета. – Заходите.
Бочком гости протиснулись в мое царство химии.
– Господа, – с пафосом произнес я. – Бездымный порох!
Отсыпав небольшую горку черного и такую же бездымного, перешел к презентации.
– Слева от вас местный порох, справа бездымный. – Я аккуратно поднес спичку к местному, он вспыхнул, и облако дыма заполнило помещение.
Дождавшись, пока все прокашляются и дым развеется, продолжил:
– А вот так горит экспериментальный вариант.
Действие повторилось, только дыма было совсем немного.
– Как видите, последний порох не столь дымный, зато продуктов горения выделяется гораздо больше, и, кроме того, он на четверть мощней. Но его создание потребует от правительства организации целого цикла производств. Бумаги по его налаживанию и эксплуатации я предоставлю… Если мы придем к соглашению. Далее, прошу вас подойти к столу.
Заинтригованные посетители окружили стол.
– На столе вы видите два бруска взрывчатки и пакет. Первая взрывчатка – всем известный динамит. Вторая – тол. Третья упаковка – аммонал. Как вы знаете, в снарядах динамит не используется из-за опасности самоподрыва. Тол – менее мощная взрывчатка, но лишенная недостатков динамита. Аммонал – в данном случае боевая взрывчатка, к сожалению, не беспроблемная. Кроме того, новую взрывчатку можно использовать и в горнопроходческих работах. – Я сделал паузу. – Как вы понимаете, испытывать ее здесь я не буду.
Раздались смешки.
– Отлично! – Гному явно пришлось по вкусу упоминание о работе в горах.
– Горан, – я обратился к нему. – Возьми два брикета чистого тола и поработай с ним в тех же ситуациях, что и с динамитом. Мне нужно твое мнение по гражданской эксплуатации изделия.
Я помянул добрым словом Прометея, он успел за три часа доделать работу, на которую я собирался потратить сутки. Если бы не это, даже не знаю, как выкручивался бы.
– И еще что там по заказанным мною деталям?
– Андрей, – прижав к себе бруски тола, проговорил гном. – Завтра все будет готово. Ближе к вечеру заказ принесут.
Хорошо, что принесут. Что-то мне поплохело, после операции вести переговоры трудновато. Найдя рукой стул, придвинул к себе и сел.
– Уважаемые члены совета! К сожалению, все вещества требуют промышленного производства, а значит, создания фабрик. Но прогресс неумолим. Если вы это не сделаете, это сделают другие. – Думаю, мой намек все поняли. – А теперь прошу прощения, мне нужно отдохнуть.
Гости стали собираться, ко мне подошла Ленар.
– Как вы? – спросила она.
– Бывало и хуже.
– Выздоравливайте, я хочу вас о многом спросить.
– Выздоровею, нехорошо отказывать, когда просит красивая девушка.
– Правильно! Ваше здоровье нам дорого.
Так, вот и Верод влез, хитрый лис. Интересно, что ему от меня надо, стопудово какая-то неприятность светит.
Ленар, мило улыбнувшись, помахала ладошкой и вышла, как, впрочем, и остальные. Остались мы с графом.
– «Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор», – процитировал я классика.
– Присказка?
– Да, граф, можно и так сказать. Судя по вашему хмурому виду, возникли проблемы?
Граф поерзал в кресле, метнул в меня недовольный взгляд.
– У нас утечка информации…
– У ВАС утечка информации, – поправил я его.
– Да нет, Андрей. После предложения купить твои технологии – это и твои проблемы. Герцогство со товарищи получили данные о новых видах боеприпасов и оружия. Слили сведения, скорее всего, в Королевствах.
– Или в Страже.
– В Страже предателей нет! – взметнулся Верод. – Не смей оскорблять людей, которых не знаешь!
– Ну, вас с Мирославом я знаю…
– Это намек?! – Прицельный взгляд уперся в мою переносицу.
– Нет, констатация факта. С территории Баронств утечка исключена, не буду перечислять факторы. Вы сами их знаете. Остается парочка вариантов… И, на мой взгляд, отбрасывать их – в высшей мере самонадеянный поступок. Человек вашего ранга не должен так поступать.
В комнате повисло молчание. Граф ушел в себя, казалось, забыв о моем присутствии. Но нет, вот он по-новому, оценивающе взглянул на меня.
– Слушай внимательно. У нас есть минимум два месяца. На этот срок мы сможем удержать город от посещения нежелательных лиц. Да что там нежелательных, просто посторонних. В дальнейшем придется открыть его для посещения. Здесь обеспечение твоей безопасности крайне затруднительно. Если тебя не похитят, то убьют.
Я хмыкнул, Верод же с легкой усмешкой посмотрел на меня.
– Зря улыбаешься, ради такого любая страна пойдет на любые меры. Тебе надо будет исчезнуть. Хорошо, что мы засекретили передачу титула Арна.
Вот это новость. Посмотрев в мои налившиеся гневом глаза, Верод замахал руками:
– Угомонись! Ты официальный наследник Арна, но об этом знает только совет! Горожане считают тебя просто его дальним родственником. Пойми ты, так надо! Возьми в толк – тебя знают как Острогина, а как Арна тебя никто не знает! – Внезапно меняя тему, он попросил: – Подойди к зеркалу.
Странная просьба, подойду, и что дальше? Из зеркала на меня смотрела бородатая физиономия. М-да, запустил я себя. Где у них парикмахерская, или как там ее – цирюльня?
