Взгляд Жулина упал на дневник. Он уселся и машинально открыл его на последней странице.
«11.40. Спускаюсь с вершины. Впечатления от увиденного: ужасно болит голова, таблетки не помогают. В СВД осталось пять патронов. Было десять, но вечером охотился за козлом. Жарил мясо на камнях за стеной. Ночью мучили кошмары. Не смог записать ни строчки. Возвращаюсь прежним маршрутом. К 14.00 нужно успеть на встречу с Пловцовым».
– Пловцовым?.. – повторил прапорщик, отваливаясь на спину и не сводя глаз с блокнота. – Пловцовым, Пловцовым…
– Что ты там бормочешь? – спросил Ключников.
– Подожди, я малость занят.
Жулин прочел последнюю запись в блокноте:
«13.35. Неотвязно преследует подозрение, что за мной следят. Несколько раз оборачивался, ничего не заметил. В квадрате 36–70 обнаружил нечто интересное. Под самой высокой сосной провалился ногой в яму. Яма глубокая, диаметром не более 50 см. Нужно сообщить Пловцову и потом исследовать. Голова разламывается от боли. Несколько раз сбивался с пути. Осталось спуститься к подножию».
Это была последняя запись Жулин захлопнул блокнот, на мгновение замер, потом повернулся к товарищу и спросил:
– Ключ, как была фамилия штурмана, с которым мы впервые оказались в Другой Чечне? Ну, ты помнишь, он управлял «вертушкой», когда мы летели к Ведено. Потом нас подбили, пришлось отступать, и Стольников ввел нас в тоннель.
– Пловцов. А что?
– Ничего. – Жулин покачал головой и рассмеялся. – Если это тот самый, то не один Ждан сюда вернулся.
– Объяснить-то можешь?
– У вас осталось семь минут! – донеслось сверху.
– Я тебя будильником себе возьму!.. – крикнул Ключников Ибрагимову.
Жулин поднял пластиковый пакет и вынул из него карту, которая распахнулась с легким треском. Было заметно, что ею когда-то пользовались, но она слишком долго пролежала в свернутом виде.
– Тридцать шесть – семьдесят, – пробормотал прапорщик, водя по ней пальцем. – А ты знаешь, Ключ, до Чечни я служил в Казахстане, и моя воинская часть носила как раз этот номер. Какое совпадение. Месяц назад я увидел бы в этом повод заказать в номер бутылку виски.
– Ты заказывал в номер виски? А я в светлое время суток боялся нос высунуть из гостиницы. А ты где пил виски? В каком городе?
– Да, кажется, уже во всех. Ни разу не пил дома, представляешь?.. Кстати, Ключ, мы сейчас находимся как раз в квадрате тридцать шесть – семьдесят.
– И что с того?
– Найди мне самую высокую сосну.
– Может, мы лучше вместе подумаем, как отсюда смыться?
– Этим я сейчас и занимаюсь. Вот только смыться у нас не получится. Ищи сосну!
– Да вон она, за спиной торчит, как минарет!..
Жулин обернулся.
В сотне метров от них, западнее засады, организованной Ибрагимовым, над верхушками деревьев высилась крона сосны, похожая на дачный домик. Ее вершина имела странную треугольную форму.
– Нам нужно срочно оказаться рядом с этой сосной. – Прапорщик спрятал карту за пазуху, поднял «Вал».
Ключников заметил, как оживились глаза приятеля, и осведомился:
– Что ты задумал?..
– У вас осталось пять минут!
– Да заткнись ты уже!.. – срывая голос, прокричал Жулин, раздраженный тем, что его перебили. – Нам нужно оказаться у той сосны.
– Это хороший план. Конечно, еще лучше нам оказаться бы сейчас у какой-нибудь японской сосны, но и это решение неплохое. За исключением того, что именно перед этой сосной сидит засада Ибрагимова! Там его люди!..
– Значит, нам нужно убить их.
– Это и есть твой план? И что нам делать потом? – Ключников хохотнул. – Спускаться и продолжать крошить людей Ибрагимова?
– Нет. Просто убить всех, кто находится рядом с этой сосной!
– У вас три минуты! – Голос подполковника с каждым разом становился все грубее и глуше.
– Запомни, к сосне и ни шагу дальше! – приказал Жулин. – Вперед!
Он сжался и припустил в восточном направлении. Ключников поторопился за ним.
Люди, оставленные для засады, обнаружили себя раньше, чем рассчитывал прапорщик. Разведчики пробежали пятьдесят метров, когда послышался дружный залп из винтовок, свидетельствующий о том, что их маневр разгадан. Это входило в план Ибрагимова. Если разведчики пойдут напролом, их везде будет ждать плотный огонь.
Жулин упрямо двигался к сосне. Уханье его «Вала» тонуло в общем шуме. Справа, косолапя и сдерживая бег – уклон стал круче – двигался и стрелял Ключников.
Прапорщик вдруг увидел молодого лейтенанта со штурмовой винтовкой в руках. Ее коричневый корпус неожиданно появился из травы и тут же замер.
Жулин моментально провел по нему очередью. «Вал» лязгнул затвором и выбросил четыре пустые гильзы.
Еще шаг, и прапорщик увидел лейтенанта. Девятимиллиметровая пуля угодила ему под левую ключицу, разорвала мышцу и заставила офицера повалиться на землю спиной. Он скользил по ней, как на санях. Жулин бежал следом и смотрел в лицо этого лейтенанта, совсем мальчишки, побледневшее от болевого шока.
Справа от него Ключников бил очередями, очищая перед собой путь. Пуля, выпущенная им, с громким хлопком пробила грудь дюжего «грузина». Тот от боли лишился сил. Ему хотелось стонать, но его легкие в этот момент медленно наполнялись кровью. Его не спасла бы сейчас и бригада хирургов, не помог бы никакой операционный стол.
Жулин наконец-то нажал на спуск, и пуля разбила голову лейтенанта.
– Зачем ты ввязался в это дело, парень? – бормотал прапорщик, неудержимо стремясь к сосне. – Ключ!..
– Я здесь!
– Держись, я в шаге!
У подножия дерева-великана прапорщик сменил магазин и дождался, когда рядом усядется Ключников.
– Здесь, под сосной, должна быть яма! Ищи!..
– Яма?.. – глухо прокричал боец. – Это и был твой план?!
– А ты предложил что-то получше?
Прапорщик вскочил и в упор расстрелял двух солдат Ибрагимова, мчащихся к сосне. Пули встретили их на противоходе. Один завалился на бок и закричал, второй отлетел назад, словно наткнувшись на волейбольную сетку. Еще одного застрелил Ключников.
Жулин как сумасшедший рыскал вокруг ствола в три обхвата и короткими очередями палил по появляющимся людям в грузинской форме. Он сожалел о том, что не мог потратить даже долю секунды на то, чтобы перевести предохранитель на одиночную стрельбу. Ему было обидно, что сейчас каждая вторая пуля уходила мимо.
Тут-то его автомат и замолк.
– Ключ, ко мне! – прокричал Олег, и боец догадался, что прапорщик нашел то, что искал.
Хотя разведчик не понимал, как им в данной ситуации поможет эта яма. Они продвинулись на сотню метров восточнее того места, где лежали, но лучше им не стало ни на йоту. Вокруг них сжималось кольцо окружения. Бойцы прямо указали Ибрагимову на направление своего прорыва.
