- Живенько! Леха, не спотыкайся, здесь рукой подать, - бормотал Коваленко, рыся замыкающим.
Попутный предостерегающе вскинул руку. Стоп. Впереди был просвет...
'Железка'... Левее, у насыпи, вроде бы кто-то был, доносились неопределенные звуки, но за кустами разглядеть ничего не удавалось. Женьке было приказано прикрывать - лежал в канавке - штаны промокли мигом. Ладно, будем считать, что еще с озера не высохли. Начальство выжидало - вот легли метрах в ста у невысокой насыпи два снаряда - Попутный метнулся через рельсы, исчез.
- Давай! - старлей подпихнул Лешку, потянулся к старшине, отдернул лапу. Впрочем, Мариша и сама не медлила - вместе с радистом скатились на ту сторону. Большой ловкой ящерицей скользнул за насыпь Коваленко...
- Перебирайся, Захарыч, - сказал Женька лежащему за кустиком Торчку.
- Отож мне прикрывать офицерство потребно, - неуверенно сказал ефрейтор.
- Ага, самопожертвенно златопогонную гвардию своим телом заслонять обязуешься? Пошли, говорю...
Вместе вскочили на насыпь - пахнуло креозотом от шпал, металлом и смазкой - ездят, значит, финны частенько. Оказалось, пригибался рядовой Земляков слишком низко, - автомат сберег, а левая свободная рука обо что-то зацепилась. Довольно болезненно...
Скатились прямо в кусты, за ними было погуще - ага, опять канава. Под сапогами чавкнуло. Женька на локтях дополз до ближайших деревьев.
- Да вы там спите, что ли, медвежья рота? - зашипел Коваленко. Легко скользнул обратно к насыпи, ладонями и стволом 'Суоми' поправил примятую траву - действительно, как два кабана ломилось. Старлей попробовал вернуть на место надломленную веточку - не очень получилось. Вернулся под защиту опушки, глянул укоризненно:
- Не в городе, Евгений. Ты же не непосредственно от бронтозавра свой род ведешь. Должен, вроде бы, в первую очередь элегантность и подвижность примата унаследовать...
Попутный погрозил пальцем, призывая заткнуться.
Опергруппа оказалась зажата между железной дорогой и шоссе - узкая полоса, всего в полусотню метров, просвечивала насквозь. Было видно, как по шоссе, больше смахивающему на средненький большак, спешат повозки - возницы нахлестывали лошадей. На двуколке привстал капрал - замахал кепи, что-то проорал. М-да, все же какой сложный язык...
Навстречу повозкам пронесся пикапчик с солдатами - машинка, с виду близкая родственница незабвенной 'Антилопы-Гну'. Финны висели гроздьями, жалобно скрипели рессоры дряхлого транспорта. Что-то свалилось, со звоном покатилось за машиной... Пикапчик взвизгнул, затормозил, дал задний ход... Опергруппа замерла, уткнувшись носами в траву. С машины плюхнулся коротконогий рядовой, побежал за оброненной каской. Из переполненного кузова растяпу подбодрили - несколько слов опергруппа вполне поняла. Матюкаться за двадцать с лишним лет независимости уроженцы Суоми-красавицы не разучились.
Женька отчетливо видел несчастное лицо рыжего мальчишки, бегущего обратно к машине. Ага, не по себе финнам. Не ждали гостей озерных.
Пикапчик газанул, рванулся вперед...
- Надо перебираться, - прошептал Коваленко.
- Еще кто-то катит, - сказал майор.
Стучали тележные колеса, бухтел двигатель... И вдруг всё это накрыл нарастающий рев в воздухе. Над шоссе шла тройка 'илов'...
Стук авиапушек и пулеметов, рев винтов, казалось, завис над головой. Господи, да не вертолеты же они?! Женька зажмурился. Эх, каску не взял. Разве что лопатка жопу прикроет...
Пронеслись. Ржала на шоссе лошадь, а в ушах еще сплошь ревело и трещало. Землякову ощутимо сунули по локтю носком сапога. Ага, вот он, момент...
Группа проскочила через шоссе. Метрах в шестидесяти еще лежали в кювете два финских солдата, закрывали головы руками. Неслась по шоссе обезумевшая лошадь, стучали тележные колеса... Замер грузовик с распахнутыми дверцами...
...Остановились в чаще, у поваленного дерева. Все задыхались, Лешка, отягощенный рацией, сполз-рухнул на ствол. Под ногами было влажно - болото впереди.
- Так, всем оправиться и облегчиться во всех смыслах этого слова, - скомандовал майор. - Полдела сделано. Теперь передых пять минут, избавляемся от излишеств оборудования и снаряжения и гуляем лесом...
Там, на берегу Ладоги, канонада всё нарастала...
В 9:20, под огнем, была закончена высадка первого эшелона. Финны успели подтянуть силы: по десантником били минометные батареи, подошел бронепоезд ?2 . Но десант действовал организованно. С первым броском на берег высадилась комендантская служба, захваченные плацдарм был разбит на три участка и срочно оборудован знаками, указывающими направление. Были развернуты два пункта связи, строились причалы для приема и выгрузки техники...
Полевую сумку со словарями Женька с превеликим удовольствием прикопал вместе с остальными 'цивилизационными излишками'. Дерево на всякий случай пометили. Майор, вынув из 'сидора' свой замечательный портфель, со вздохом извлек особо ценную папку, а сам уникальный предмет кожгалантереи тоже пошел под мох.
- Не коситесь, Шведова. Нет там никаких тайн будущего.
- Да мне-то что? Не нужны мне секреты вашего будущего. У нас тут всякой погани и так хватает.
- Вы место все-таки запомните, Марина Дмитриевна. Секретов нет, но бумаги интересные. Вот пронзит финская пуля мою грудь на полувздохе, и сгниет все бесполезно. Заметки, размышления о жизни, сберкнижка... Да и сам портфель жаль - ручная работа, в ГУМе такой нынче не прикупишь. И вот чего история вам, Мариночка, уж точно не простит, так это пропажи 'Тайны Чапман'.
- Та що опять за 'Тайна'? - с опаской спросил Торчок.
- Я в свободное время пишу, - проникновенно признался майор. - Либретто мюзикла. В смысле, оперетты. Об отважной рыжей разведчице. Нашей, естественно. Такой патриотичной и обаятельной шпионке.
Шведову передернуло, Леха спешно отвернулся. Торчок подумал и уточнил:
- Отож с танцами и хором?
- Всё согласно законов жанра, - заверил Попутный. - Земляков, я не понял, что за ухмылки? Музыка облагораживает, что общеизвестно и подтверждено как советскими, так и буржуазными зарубежными исследованиями. Между прочим, если сам Григорий Васильевич Александров за киноверсию моей пьесы возьмется, то ничуть не хуже 'Цирка' получится.
- Перестаньте, товарищ майор, - сказала Шведова. - У нас оперетки спросом не пользуются. Особенно бесстыдные и про воров-шпионов.
- Отказываетесь, Марина Дмитриевна, от тезиса о классово-близкой прослойке?
- Кто классово-близкие? - изумилась старшина. - Шпионы?
- Шпионы, это само собой. Я воров и прочих хулиганов имел в виду. Платформа-то у них наша, рабоче-крестьянская.
