— Я приму звонок в кабинете, — сказал он.
* * *
Долгое время Дарт Сидиус молчал. Он просто смотрел на голопанель Дуку, где как раз шел сюжет о главном событии дня. Вот улыбающийся Паллиус Чафф — весь в синяках, но с выражением скромного торжества на лице. Длинные панорамные съемки интерьера Финдарского космопорта; репортеры возбужденно указывают на разбросанные повсюду стрелки и на плазменные подпалины. Оперативно заделанные дыры в полу и в стене. Мастер Йода крупным планом — "еще одна яркая страница в его овеянной легендами биографии". Голозаписи с камер слежения: свирепствующие дроиды-убийцы Торговой Федерации; двое рыцарей-джедаев, которые отважно сражаются и гибнут, спасая мирных граждан. Асажж Вентресс, естественно. Кадры с внешних камер слежения на корпусе станции: "Последний шанс" неуклюже кувыркается в космической пустоте, затем набирает скорость и уходит в гиперпространственный прыжок, навстречу неминуемой гибели. Ультрасовременный корабль, построенный на средства самого Дуку — уже третий, который она потеряла, если считать те два, которые угнали Энакин и Кеноби. [19]
Дуку отчаянно хотелось, чтобы Дарт Сидиус заговорил.
Во всем была виновата Вентресс. Невыносимая женщина. Да, она была талантлива, но, право, батальон боевых дроидов имел большую практическую ценность. А при таких расходах — еще и обходился дешевле. Пожалуй, ее следовало ликвидировать.
Безжалостная фигура в капюшоне мерцала над голопанелью, как призрак.
— Я не знал. Спасибо, что показали мне это. Полагаю, излишне говорить, что Вентресс действовала по собственной инициативе. — Если минуту назад граф думал об учителе свысока и даже, можно сказать, немного снисходительно, то сейчас высокомерие улетучилось, будто кровь из разрезанной вены. — Тем не менее, главное не изменилось: Йода летит сюда, ко мне, и здесь я покончу с ним раз и навсегда.
— Верю, — улыбнулся Дарт Сидиус.
Однажды — в самом начале своей джедайской карьеры — Дуку прибыл на одну далекую планету слишком поздно, чтобы остановить резню. Длинная палата из дерева и травы, внутри враги из другого племени. Постройку облили керосином и бросили внутрь факел… Пляшущие языки пламени были похожи на улыбку учителя.
— Разумеется, граф, вы можете поступить с Вентресс так, как сочтете нужным; я оставляю это на ваше усмотрение. Но хотите знать, что делаю я, когда мои слуги проявляют чрезмерную… инициативу?
Дуку поймал себя на том, что его палец касается — всего лишь касается — маленькой красной кнопки на панели.
— Учитель?
— Я их уничтожаю, — сказал Дарт Сидиус.
* * *
Зал Совета джедаев, Корускант.
— Мастер Винду!
— Канцлер.
— Мои сердечные поздравления в связи с сегодняшней радостной вестью! Когда помощь нужна как никогда, мастер Йода неожиданно приходит на выручку! Чудо, которое удивительно поднимет моральный дух в обществе: его объявляют мертвым — и на следующий же день он появляется на другой стороне галактики, чтобы одержать блистательную победу! Те, кто говорил, что народ утратил веру в джедаев, должно быть, сегодня давятся собственными словами.
— Мы стараемся, канцлер.
Пауза.
— Вы как будто не рады.
— Мы потеряли двух рыцарей, сэр — друзей, которых я знал с детства, чрезвычайно ценных агентов. Мастер Йода, уже без прикрытия, продолжает путь в сердце вражеской территории, сопровождаемый всего лишь двумя учениками, которые едва вышли из детского возраста.
— А. Да, я понимаю. Политик радуется победе на фронте общественного мнения; на военного командира она не производит такого впечатления. Но здесь я предвидел вашу реакцию — по крайней мере, отчасти. Должен сказать, мастер Винду, что ситуация, в которой оказался Йода, беспокоит и меня, причем именно по описанной вами причине. Было бы хорошо, если бы вы заменили павших другой командой. Я только не знаю, кем конкретно… ага, почему бы не послать туда Оби-Вана? Кажется, на последнем совещании вы доложили, что он закончил со своим последним заданием? Оби-Ван и юный Скайуокер. Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что они направляются к Вжуну. Я весьма высокого мнения о мастере Йоде, но он очень стар и, возможно, уже не тот, каким был прежде. И если он встретится с графом Дуку в одиночку, в твердыне графа… у меня кровь стынет в жилах от этой мысли. Да, Оби-Ван и юный Скайуокер — как раз те, кто нужен.
— Это приказ, канцлер?
— Считайте это просьбой, канцлер. Сердечной просьбой.
* * *
— Ты не спешила выходить на связь, — заметил Дуку. Точнее, заметил его двадцатисантиметровый голо-призрак ярко-сиреневого цвета, мерцавший над панелью связи катера, который Асажж угнала из ангара Финдарского космопорта.
— Я была немного занята, граф. — Асажж копалась в настройках панели. Интересно, система неисправна или просто настроена под какого-то чужака, у которого зрение устроено так, что сиреневый цвет кажется ему естественным? В любом случае ей не слишком хотелось встречаться с Дуку взглядом. — Мне пришлось рассчитать несколько гиперпространственных прыжков, чтобы стряхнуть финдианских охранников.
— Ты потеряла "Последний шанс".
— Да. Из-за Йоды.
— Нет. Из-за актера.
— Что?!
— Возможно, я располагаю более свежей информацией, — сказал Дуку.
Его голос был очень спокойным. Очень задумчивым. Асажж поняла, что у нее большие неприятности.
— Актер был двойником Йоды. Я перехватила его над Итором.
— Можно было сэкономить время и избавить себя от лишних проблем, оставив его в поле обломков. Ты не находишь?
У Вентресс вспотели ладони. Она бы тысячу раз предпочла, чтобы он изругал ее последними словами, чем слушать этот далекий, холодный, бесстрастный голос. Если бы они поругались, это была бы перебранка между союзниками, между коллегами. То, как с ней обращался Дуку, больше напоминало… вивисекцию.
— Если бы я оставила его в поле обломков, они бы определили по останкам, что это не Йода. Я могла бы выбросить его через шлюз где-нибудь в другом месте, но…
— Но что?
Она пожала плечами.
— Я выбрала своих друзей и врагов. Убивать случайных людей, убивать без цели, просто со зла — мне кажется, это признак слабости. Отсутствия дисциплины.
— А если бы я попросил тебя совершить это убийство?
— Я бы убила, конечно.
— А как же угрызения совести?
— Верность для меня превыше совести.
— Но ведь я не просил тебя совершать это убийство, не так ли?
— А вы вообще знали, что он на борту "Последнего шанса"? — выпалила Вентресс. Едва эти слова сорвались с ее губ, она увидела ловушку, в которую ее заманивал граф. — Нет, вы не знали. Потому что вы не могли этого знать. Я вам не сказала. Хотя, возможно, следовало сказать. — Она расправила плечи. — Вся ответственность лежит на мне. Я действовала по собственной инициативе.
