Теперь же многие поговаривали, что их уход всего лишь уловка, призванная усыпить бдительность возомнивших о себе наглецов в лице Триумвирата и Сообщества. С первого взгляда, версия казалась весьма убедительной, но Клим Барский видел во всем происходящем нечто большее. Слишком уж неорганизованными и хаотичными выглядели атаки Прайда. Правда, в свете дефицита информации что‑то говорить наверняка сложно, но Гипернет бурлил тысячами возмущенных очевидцев. Им вторили обеспокоенные обыватели, а официальный Триумвират все больше отмалчивался, отделываясь общими успокаивающими фразами. Даже здесь, на «Илсого», официальная информация поступала строго ограниченными порциями. И именно это настораживало больше всего.
Клим готов был выслушать самые скверные новости, вплоть до вестей о начале полномасштабных боевых действий против любой из рас. Незнание угнетало, являясь прекрасной основой для рождения всевозможных слухов и предположений. И если транспортные корабли курсировали между гиперпорталами и накопительными станциями с прежней интенсивностью, то «Илсого» оказался в режиме близком к консервации. Представители Триумвирата не имели права покидать станцию. Этого Барский не мог понять совершенно. Он чувствовал себя бесправным заложником. Надвигалось нечто масштабное – в этом нет сомнений. Вот только оказаться в самом эпицентре назревающих событий очень не хотелось.
Впрочем, командование не давало скучать. На «Илсого» то и дело прибывали послы от аннук, крианцев, а сегодня должен прилететь долгожданный представитель Прайда. От этой встречи Клим ожидал подробных разъяснений происходящему в системе и на ее переферии. Уже сам факт того, что Кен–Кун вновь пошли на переговоры, говорил о многом. Вот только как вести с ними дела, если не обладаешь данными о происходящем вокруг? В тех несистематизированных материалах, которые пришли к нему два часа назад, можно утонуть. Они больше походили не на выверенную выжимку, необходимую для урегулирования конфликта, а на банальную отписку, лишь бы отстали.
Два часа пролетели незаметно, а голова превратилась в разворошенный муравейник, по которому ползали обрывочные муравьи–данные. О каких переговорах вообще может идти речь? Смешно, но ему даже не сообщили о цели визита Кен–Кун. Снова общие слова – и ничего больше.
В углу рабочего терминала, поверх многочисленных окон с отчетами, графиками и таблицами, появилось изображение представительницы Сообщества аннук – Наялы Лани. В ее задачи входила координация всех сторон, участвующих в текущих переговорах.
— Посол Прайда Кен–Кун прибыл и ожидает в зале переговоров, — сообщила девушка.
— Спасибо, Наяла, — вымученно улыбнулся Барский. — Буду через три минуты.
С Лани Клима связывало довольно длительное знакомство, а потому наедине они опускали положенные вступления и приветствия. По всей видимости заметив кислое выражение лица человека, аннук задорно подмигнула и прекратила сеанс связи.
* * *Экзоскелет Кен–Кун стоял во главе овального молочно–белого стола и взирал на собравшихся с почти двухметровой высоты.
Зал переговоров представлял собой овальное же помещение преимущественно белых тонов. Большая часть служебных секторов на «Илсого» проектировалась аннук, а потому в них преобладали сглаженные формы, аккуратность и внимание к деталям. Впрочем, в зале переговоров царила строгость, граничащая с аскетизмом. Стулья, хоть и очень удобные, не имели спинок, что заставляло сидящих постоянно помнить об осанке и избегать фривольных поз, что для официальных заседаний оказалось очень кстати. Простым средством удавалось достичь хотя бы внешнего уважения сторон. Матовые светильники на длинных ножках висели над каждым посадочным местом, которых в зале насчитывалось ровно десять.
Кен–Кун замер в полном оцепенении, словно статуя.
Скафандры Прайда, в отличие от скафандров других рас, не делились на классы. По сути каждый экзоскелет представлял собой чрезвычайно сложное по исполнению устройство – носитель, состоящий из толстых и прочных переплетений синтетических мускулов, а также всевозможных вспомогательных элементов, скрытых от глаз постороннего наблюдателя. Представители Кен–Кун, являясь искусственно созданной расой, продвинулись в своем развитии много дальше, нежели предполагали их создатели – Легион варро.
Изначально Кен–Кун создавались как помощники с одной–единственной целью – для автономного управления сложными агрегатами и механизмами. Для этого они имели необходимые отростки–щупы. Посредством этих отростков Кун–Кун подсоединялись к электронной схеме оборудования и получали над ним полный контроль. Управление происходило с помощью электрических импульсов. Кун–Кун в прямом смысле слова сращивались с тем или иным оборудованием, становясь его центральным процессором.
Людям оказалось очень непросто принять этих существ. Больше всего они напоминали высокоорганизованную грибную колонию, имеющую возможность объединения нескольких особей в единый разум с единой памятью и мышлением. Своеобразную сеть.
Прайду понадобились полторы тысячи лет, чтобы осознать себя как личность. К тому времени варро повсеместно использовали живые биопроцессоры. Именно потому последовавший за осознанием удар вчерашней прислуги оказался страшен. Имея под своим контролем практически сто процентов военного, производственного и управленческого потенциала Легиона, Кен–Кун действовали быстро и эффективно, уничтожая недавних хозяев. Итогом этого столкновения стало почти полное вымирание представителей варро, которые даже спустя сотни лет не смогли оправиться от полученного удара.
— Система Наяд–Дан, планета Ниала, нами был получен сигнал бедствия, — говорила представительница аннук. За ее спиной угловатыми громадами возвышались два охранника в полной броне. На их фоне женщина, в полупрозрачном желто–дымчатом платье, выглядела особенно миниатюрной и беззащитной, чего нельзя сказать о ее напористом тоне. — Сигнал содержал множество помех, но их удалось удалить. Расположенный на Ниале завод запрашивал помощи. Он подвергся атаке трех кораблей, принадлежащих Прайду. Что вы можете сказать по этому инциденту?
— У вас имеются вещественные или видеодоказательства? — ровным голосом бездушного автомата спросил Кен–Кун. — Бортовые номера кораблей?
Собственно говоря, представители Кен–Кун не достигшие определенного уровня физического развития, не могли самостоятельно общаться с иными расами по причине банального отсутствия речевого аппарата. А так как физическое развитие непременно предполагало значительные размеры особи, то управление экзоскелетами полностью обеспечивалось молодыми представителями Прайда, использующими встроенные в броню речевые генераторы.
