Через некоторое время после того разговора Тархем Хан познакомил меня с одним из молодых «святых воинов» по имени Кайл Тарс. Как оказалось позже, у него было более полное имя — Кайл Тарс Хан. При каждой встрече он закидывал меня вопросами о Земле, а как-то попросил научить его играть в карты. Впоследствии, оказавшись достаточно сильным игроком, он даже пару раз выиграл у меня.
Перегнувшись через подлокотник, я закрыл ему глаза и снова развернулся к пульту управления катера.
За исключением разбитого пулей и забрызганного кровью штурманского монитора, панель управления оказалась в целости и сохранности. С Магдаленой мне связаться не удалось, но «Каратель», на котором давно уже безуспешно пытались связаться с базой, на мой вызов ответил. Десант, высаженный на Луну, продолжал изучение даргонских владений без какого-либо сопротивления со стороны потенциального противника, и, более того, даргоны вели себя вежливо и корректно. Исходя из этого, командующий крейсером офицер расценил потерю связи с «Марсом» как временную техническую неполадку. Мне пришлось разубедить его в этом. Но прежде чем он бросился снаряжать спасательную экспедицию на марсианскую базу, я узнал от него о ситуации на Земле. Командор Тарго сообщил, что звено боевых дисков под руководством госпожи Рейт действительно обнаружило артефакт в глубинной впадине на границе Саргассова моря и Атлантического океана. В настоящее время киры совместно с даргонами пытаются проникнуть внутрь объекта.
— Пытаются вместе с даргонами? — удивленно переспросил я, одновременно пробегая пальцами по приборной доске и готовясь к взлету.
— Советник Тинкатль заявил, что о происхождении этой пирамиды ему ничего не известно.
— Свяжитесь с командором Рейт и попросите ее ничего не предпринимать до моего прибытия. Я буду в течение часа.
Двухсотметровый конус пирамиды прятался в подводных скалах на глубине шести тысяч метров. Мощные прожекторы зависших вокруг шумерских дисков и похожего на гигантского кита корабля даргонов высвечивали его идеально гладкую, антрацитового цвета поверхность.
— Ты думаешь, это то, что мы ищем? — обратился я к изображению Магдалены на экране.
— Может быть, Верховный Советник лучше знает?
Лицо, если это, конечно, можно было назвать лицом, на другом экране дернулось:
— С сожалением должен признать, что Совету Даргона до сих пор не удалось установить происхождение этого сооружения. Мы так же заинтересованы в установлении его назначения, как и вы.
Я молча стиснул зубы, зная, что не в силах заставить его сказать правду. Тем более что даргонский крейсер, скорее всего, транслировал лишь трехмерное изображение, а сам Тинкатль находился далеко отсюда.
— Может быть, стоит провести торпедную или лазерную атаку, но каковы будут последствия? — снова заговорила Магдалена, когда я отключил связь с даргонами.
— Больше всего меня волнует, не клюем ли мы на «пустышку».
— Я чувствую, что нет, но патрулирование и исследование поселений даргонов продолжается. Однако на других объектах Даргона мы не испытываем проблем с проникновением и их последующим изучением.
— После событий на Марсе я уже ни в чем не уверен. В любую минуту все может оказаться миражом, — вздохнул я, глядя в сосредоточенное лицо девушки.
На соседнем экране возникло лицо кира-командора Тарго:
— Советник Рейт, командор фон Рейн, должен сообщить вам, что дальнейшее командование операцией и всеми имеющимися силами в соответствии с приказом Второго Лорда-Инквизитора я беру на себя. Вам же надлежит незамедлительно отправиться на базу «Марс».
«Значит, Хан еще жив», — подумал я.
— Уточните, кир. У меня иная информация — приказ ошибочен и отменен, — сердито ответила Магдалена.
— Я так и сделаю, госпожа Рейт.
Когда Тарго отключился, я снова взглянул на экраны внешнего обзора. В свете прожекторов у основания конуса возились несколько шумерских киберов, пытаясь вскрыть лазером гладкую черную поверхность. Однако было видно, как свежий разрез тут же, словно по мановению волшебной палочки, зарастает как ни в чем не бывало.
— Что за материал? — снова обратился я к Магдалене.
— Ты знаешь стиль даргонов — искусственная биоструктура, созданная на основании живого организма, вывезенного ими со своей планеты. Особо прочное слоистое строение со свойствами самовосстановления. Однако, зная определенный код, можно пройти как нож сквозь масло.
— Как уничтожить? Что говорит Тинкатль?
— Тинкатль утверждает, что это новая, модифицированная и неизвестная официальному Даргону разработка. Уверена, что лжет, но добраться до его мозга я не в силах.
Я знал, что шумеряне справлялись с подобными проблемами зарядами с антиматерией, но точно рассчитанными и на чужой территории. Покоящийся в бомбовом люке моего катера «Убийца планет-2» для такой цели не подходил. Следовало придумать иной способ вскрытия конуса, и спустя минуту подходящая идея пришла мне в голову. Однако обсудить ее с Магдаленой и Тарго я не успел.
Внутри корпуса подводного сооружения возникло сначала слабое, но быстро увеличивающееся холодное свечение. Довольно быстро источник света превратился в большой белый шар, высвечивающий конус изнутри. Прочные стены пирамиды стали будто прозрачными. Стало различимо оборудование, находящееся внутри, снующие вокруг шара фигурки то ли даргонских киберов, то ли самих даргонов. Спустя еще несколько долгих секунд шар выстрелил множеством мощных лучей и вместе с ними начал медленное, но постепенно набирающее скорость вращение вокруг своей оси.
Один из таких лучей ударил по моему катеру, и, несмотря на то, что передо мной было отфильтрованное изображение с внешних телекамер, я невольно прикрыл глаза — настолько он был ярок. Диск содрогнулся и задрожал всем корпусом, словно принял на себя взрывную волну. Я снова взглянул на экран и на показания приборов. Ослепительно белый шар вдруг резко увеличил скорость, а самого конуса не стало видно вовсе. Киберов, копошившихся рядом, разметало, словно ветром муравьев, а затем толща океанской воды стала быстро закручиваться вокруг адского изобретения даргонов. Мой диск стало бросать из стороны в сторону. По основному обзорному экрану пошли сильные помехи. Безуспешно поискав глазами корабль Магдалены и Хенке, который в момент появления шара находился в непосредственной близости от пирамиды, я включил полный обзор. Давая объемную картинку, активизировались все экраны пилотской кабины, в том числе на потолке и под ногами. В своем пилотском кресле я оказался словно подвешенным в бурлящем потоке воды, но, благодаря этому, удалось обнаружить катер Магдалены, все быстрее вращавшийся вокруг конуса много ниже меня.
