Ознакомительная версия.
Я даже догадываюсь, что не к свержению Ирмы призывали вы своих сторонников – это было бы глупо. Во-первых, потому что даже вам не хочется оказаться голой задницей на голой скале, не говоря уж о ваших юных друзьях. Во-вторых, потому что враг должен быть настолько могуч и вызывать такой силы неприязнь, чтобы у рядового гёза не возникло ни малейшего сомнения в правоте своего дела.
В наше время не так-то легко подобрать подходящего врага. По крайней мере, среди человечества. Я – не в счет. Ненавидеть старого кибернетического паука можно лишь в одиночку, предполагая когда-нибудь занять его место. Не так ли, Люцифер?… Впрочем, это риторический вопрос. Я продолжу, с твоего позволения… Итак, враг должен быть вне человечества и при этом – одинаково отвратителен для многих. Вариант один – инопланетяне!
Идея, прямо скажем, не новая. Больше двухсот лет назад один весьма талантливый ученый был буквально одержим гипотетическим инопланетным вторжением. Он даже создал целый институт, исследующий эту весьма умозрительную проблему. К сожалению, сей институт обратился к антигуманным методам. В частности, для того чтобы изучить дисперсию реакций массового сознания на появление ксеноидов, был инсценирован налёт, другого слова не подберу, неопознанного летающего объекта на один из фаланстеров. К счастью, обошлось без человеческих жертв, но эксперимент этот наложил серьезный отпечаток на, скажем… ноосферу. Посему, институт пришлось закрыть.
Вы, господа, поступили умнее. Сделав алиенов-ксеноидов врагом номер один, само возможное их присутствие в Солнечной системе, засекретили. За что честь вам и хвала. У меня есть кое-какие сведения, подтверждающие, что все эти годы вы не столько пудрили мозги своим людям, сколько готовили их к более печальной правде. Этой информацией я с вами охотно поделюсь в обмен на вашу искренность и желание сотрудничать.
– Мы можем ее взять силой, – сказал Люц. – На этом островке двести душ прекрасно обученных, как ты верно подметил, Наладчик, бойцов. Достаточно одного моего жеста, чтобы они превратили тебя в биокибернетический мусор. А у моего друга и соратника Бена полным-полно всяких примочек, способных этот мусор разговорить.
– Верю, – ответил Наладчик. – Ты не учитываешь того факта, Люциан, что я не один.
– Хо – не боец, – отмахнулся Черный.
– Я говорил не о мистере Уотсоне, – сказал Наладчик.
Вошел один из альфовцев – его форма дополнялась черным беретом, лихо заломленным на левое ухо. Хмуро глянув на непрошеных переговорщиков, он доложил:
– У нас «гости», Черный!
– Как, еще?!
– Звено эриний неизвестной конструкции. Очень крупные. Подходят со стороны залива. Прикажешь атаковать?
– Я бы не советовал, – вмешался Наладчик. – Это мой эскорт – эринии первого поколения. Птички изначально предназначались для борьбы с ультралуддитами. Собственно, они обучены обезвреживать любого противника, даже вооруженного модернизированным дезактиватором конструкции Бенджамена Симмонса. Если они не получат от меня сигнала отбоя, то через тридцать секунд парализуют всю Базу.
Люц несколько мгновений буравил спокойное лицо Наладчика внимательным взглядом, а потом приказал гёзу:
– В боеконтакт не вступать. Вести наблюдение. Всё, свободен.
– Так-то лучше, – отозвался Наладчик. – Я вижу, у нас образуется взаимопонимание. Готовы ли вы отвечать на мои вопросы?
– Сначала нам хотелось услышать твои предложения, Наладчик! – хмуро сказал Люц.
– Сначала деньги, а потом стулья, значит, – загадочно проговорил Наладчик. – Хорошо. Собственно, я предлагаю вам легальность. Более того, возможность проявить себя, как истинные защитники человечества. Вы ведь не враги человечества, не так ли?
– Но и не друзья, – отозвался Бен. – Я бы сказал так – мы враги его врагов!
– Отличный ответ! – одобрил Наладчик. – Хотя мысль и не нова… Так вот, что сейчас творится в мире вам должно быть известно, хотя бы приблизительно. Ирмы более не существует, а значит нет единой системы управления, телепорты отключены, телекатапульты, кстати, тоже. Вас, господа затворники, это тоже касается. Ведь надежной связи у вас с прочими группами гёзов нет? Боевые механорги атаковали Базу, по крайней мере, один раз. И они на этом не успокоятся! Да, между прочим, у вас тут двести здоровенных лбов, которых скоро станет просто нечем кормить – линии доставки, грузовые телепорты – всё, как говорили в пору моей юности, гавкнулось! Думаете, отсидется за Полярным кругом? Если жить охотой и рыболовством, и удачливо прятаться от патрульных эриний, то на первое время вас хватит. А что потом? Я скажу, что. Рано или поздно, вас вычислят и вырежут на корню! Как это происходит сейчас со многими людьми! Доступно?
– Вполне, – ответил Люц. – Правда, у нас есть запасной вариант отхода.
– Понятно, – кивнул Наладчик. – Этот вариант – «Вестник богов»! Вот для чего вы отправили туда Красотку. Боюсь, придется вас разочаровать. Мне доподлинно известно, что космолайнер движется к орбите Меркурия, куда вам уж точно не попасть. Да и на орбиту Первого кольца – тоже! Напомню, телепорты блокированы, людей они не пропускают. – Люц и Бен загадочно молчали. – Ну раз уж вы, сударь, воленс-ноленс ответили на один из моих незаданных вопросов, – продолжал Наладчик, – не будете ли вы любезны, сообщить о местонахождении другого механтропа. Того, что был изъят из Музея Древней Техники.
– Да уж, будьте добры, – проворчал молчавший до сих пор Мастер Хо. – А заодно поделитесь, коллеги, за каким чёртом вы устроили в Музее пожар?
– Где мех, Бенджамен? – спросил Люц, резко повернувшись к товарищу. – Скажи Герхарду, пусть приведет!
Бен снова забормотал в свой коммуникационный браслет.
– Вот дьявол! – воскликнул он. – Герхард не отвечает! Пойду, посмотрю, что там творится…
– Ламме прихвати! – сказал ему вдогонку Люц.
Бен выскочил вон.
– Интересные дела, – проговорил Наладчик, пристально, но равнодушно, словно на обыкновенное насекомое, глядя на посеревшего то ли от гнева, то ли от какого иного чувства Люца Черного. – Если Алан был активирован, то, заметив нас, наверняка, сделал ноги.
Вернулся понурый Бен, в сопровождении давешнего чернобереточника.
– Ну? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился Люц.
– Я… кажется, потерял виртульку, – почти прошептал Бен. – А он, видимо, ее подобрал… Герхард мертв.
– Идиот! – простонал Люц, не понятно кого имея в виду.
– Что я говорил? – без всякого злорадства сказал Наладчик. – Теперь Алана и след простыл. Вопрос о его местонахождении я снимаю. Скорее всего, он просто нырнул в море. А вот где и когда он вынырнет… Кстати, зачем вы держали Алана на берегу?
Ознакомительная версия.
