время было тихо. Затем, контроллер, видимо взвесив все за и против, сам поднялся и лениво двинулся ей навстречу.
— Ты тут самый умный, дед? — издалека воскликнул он, оценивая Мару. — Дед с именем Маргарет? Что за бред? Трансгендер, что ли?
— Чего надо?
— Дело есть. Интересует? — поведение у Шакала было максимально вызывающим.
— Допустим, — Мара скрестила руки на груди. — Какого черта вам нужно?
Тот нагло усмехнулся, обернулся к своим, затем, намеренно растягивая слова, продолжил.
— Ладно… Раз Артем не хочет говорить сам, это его личные проблемы. А я хочу предложить вот что. Шмель, сраная паскуда, бросил нас, забрал моих парней. В общем, мы больше не Шакалы. Значит так, я оказываю вам помощь…
— Ха! Это каким же образом? — перебила его Маргарет.
Жирный скривил недовольную морду, но все-таки ответил.
— Например, предоставляю вам ценную информацию о планах Шмеля. Вооружении. Подробный маршрут движения. Ну что, интересует?
— Возможно. А что взамен?
— Я слышал, что вам благоволит сам Бастион?
— Брехня!
— Ну не-ет… Слишком многое говорит об обратном! Я же знаю.
Толстяк довольно ухмыльнулся.
— Чего ты хочешь?
— Когда вы остановите Шмеля, я хочу покинуть систему. Я и мои парни. Скажем так, в своем роде это бартер. Ну?
— Нет! — осклабилась Маргарет, усмехнувшись. — Вы все здесь подохните! А особенно ты, толстая и отвратительная сволочь!
— А чего так грубо?
— А чего ты ожидал? Красную ковровую дорожку? Ты кусок дерьма и отношение к тебе будет соответствующее! Хан с таким ничтожеством даже говорить не станет!
— О! В общем-то, я многого не просил… — он зачем-то полез в разгрузку. — Но раз так… Н-на!
Я и глазом моргнуть не успел, как Жирный резко выпрямился и ударил Мару в живот. Та согнулась пополам, опустилась на землю.
Сверху, из потных лап Жирного, между ног у Мары упала граната.
Контроллер мерзко хихикнул, ловко отпрыгнул в сторону, словно матерый заяц.
Грохнуло.
Истерзанное осколками, окровавленное тело Маргарет отбросило на бревна. Идентификатор был черным.
— Ах ты сука! — заревел я, когда понял, что эта гнида натворила.
— Мразь! — Кокос встал рядом со мной и тут увидел, как кто-то из Шакалов влез в кузов пикапа, вставая за пулемет.
Быстро вскинув автомат, он сделал пару одиночных выстрелов — пуля попала точно в голову. Шакал дернулся и рухнул вниз с почерневшим идентификатором.
Встал во весь рост, прямо так в экзоскелете я чувствовал, как меня переполняют эмоции! Глядя на отморозка, я зашагал прямо к нему, намереваясь раздавить ему башку.
— Во! Артем! — обрадовался Жирный, отряхиваясь от пыли. — А чего сразу сам не вышел? Деда трансгендера какого-то прислал! Стыдно, же… Ну?
— Мразь! Тебе конец!
— О-хо-хо! — потер ладони контроллер. Он издевался самым наглым образом. — Что, за дерьмо на тебе надето? Экзоскелет, что ли? Я распотрошу тебя как кабачок. Для этого мне нужен только нож!
Я не ответил. Мне просто хотелось ему что-нибудь сломать. А лучше вообще вырвать ногу или руку. Чтобы эта тварь сама помучалась перед долгой и мучительной смертью.
Когда до него было не больше десяти метров, он перестал улыбаться.
— Ставер! — крикнул Жирный, встав ко мне боком. — Снимай!
— «АнПробка»! — послышалось из-за бревен.
Там мелькнул идентификатор:
Объект «Ставер», боевой специалист Шакалов двадцать первого уровня
Состояние здоровья: 478/710
Лояльность: Отрицательная
Все способности были оказались разморожены, однако подобного действия я совершенно не ожидал и не успел вовремя среагировать.
— «Глайд»! — крикнул Жирный, совершая молниеносный рывок. — «Скольжение»! «Пластырь»!
Опытный Шакал использовал сразу три умения, объединив их в блок.
Мне в глаза ударило непонятно откуда взявшееся облако пыли. Я только и успел увидеть, как контроллер ловко ушел в сторону, смазался. А затем возник справа от меня, одновременно занося огромный нож…
Удар!
Кинетический щит сработал без нареканий — нож словно увяз в пластилине.
Снова удар, теперь в живот.
И снова щит все принял на себя, не причинив мне никакого вреда.
— Р-р-р! — зарычал я, отскакивая в сторону. — Что, нож дерьмовый?
— Хо-хо! — веселился Жир. Кажется, без какой-то сильнодействующей наркоты тут не обошлось. Иначе как еще объяснить его нелогичное поведение?!
Остальные Шакалы сидели как мыши, да и никто из моих друзей не вмешивался в дуэль.
— «Термо»!
— «Скольжение»! «Орис»!
Щит замерцал. Прилетело ему знатно, проценты резко поползли вниз.
— Смотрю, твой экзо имеет собственный щит, да? — пробормотал Жир. — Где взял такую цацу?
— Какая разница?
— Действительно. Никакой. Когда я вытащу твою задницу из этой дырявой консервной банки, для тебя будет уже неважно.
— Много болтаешь!
Жирный нахмурился, но тут же снова выдавил какую-то глупую улыбку.
— Артем, ну чего ты? Серьезно обиделся, что я тогда тебя приложил «Пластырем»? Или все-таки из-за той глупой бабы?
— А ты знаешь, кем была эта глупая баба? — я едва сдержался, чтобы не наброситься на толстяка.
— Мне, в общем-то, это неинтересно. Но раз уж спросил, то говори…
Что-то в его поведении было странным и совершенно нелогичным. Его легко могли пристрелить, но он как будто знал, что стрелять не будут. Он выводил меня из себя, добиваясь чего? Реакции? Бешенства? Ошибки, которой можно воспользоваться?
— Шмель уже на границе пятого круга, — зачем-то произнес контроллер, посмотрев куда-то на север.
— А тебя, шавку, хозяин бросил тут? Чем же ты ему так не угодил?
— Вот кто тебя за язык тянул, а? — снова нахмурился тот.
— На правду обиделся? А зря. Говно заслуживает соответствующего отношения. Впрочем, Шмель ничем не лучше тебя!
— «Синхро»! — особенно громко крикнул Жирный, принимая странную позу.
И тут случилось неожиданное. Мое тело перестало мне подчиняться. Да и не только мое.
Всю площадку перед муравейником накрыл какой-то голубоватый купол. Судя по лицам Кокоса и марка — все чувствовали тоже самое. И только сам Жирный выглядел абсолютно нормальным, спокойно перемещался.
— Артем, Артем… — явно издеваясь, вздохнул Жирный. — Не зря же мой класс один из самых редких — контроллер. Ты же даже не знаешь моих возможностей, да? Я могу влиять на окружающее пространство, на другие объекты. Наверное удивлен, что произошло? А я отвечу… Твое тело рассинхронизировалось с системой. Ненадолго, где-то секунд на сорок. Но за это время я могу сделать с тобой все, что захочу. Как насчет того, чтобы отрезать что-нибудь? М-м-м? Вот сейчас и проверим, насколько ты крут…
Я даже говорить не мог. Только слушать.
Хваленый экзоскелет не помог — он просто не понял характера угрозы. Способность контроллера действительно оказалась для меня полной неожиданностью.
— Да-а… А ведь Шмель тебя реально начал опасаться, — продолжал бубнить Шакал, обходя меня по кругу и вертя в руках нож. — Было бы чего! Ха!
