резала горло Линды?!
Видели бы вы морду Жирного, когда он смотрел на то, как я выдергиваю предохранительные кольца из гранат на его же собственной разгрузке, пользуясь его телом. А после та же самая морда, осознавшая, что сейчас подохнет…
Но теперь не стало Мары. А ведь она шла к контроллеру с одой целью — поговорить. Вместо меня.
Больше всех о ее потере переживал Кокос. Она ему была как приемная дочь, несмотря на то, что и возраст, да и внешний вид обоих явно не соответствовал действительности. Видно было, как он злился на себя, на окружающих, тихо проклинал контроллера Жирного… Но сделанного не вернуть. Оставалась только надежда, что у нее будет шанс вернуться в систему, уже в другом теле. Или в прежнем. Да мало ли какие скрытые резервы остались в запасе у Бастиона и что за возможности были у протокола «Омикрон»?!
Когда до границы с пятым кругом оставалось всего десять километров, возникло одно серьезное обстоятельство, из-за которого пришлось сбавить скорость, а после и вообще остановиться.
— Эй, народ! Смотрите! — вдруг крикнул Марк, для убедительности еще и забарабанил кулаком по крыше пикапа, привлекая наше внимание.
Отвлекшись от тяжелых мыслей, я посмотрел в указанном направлении и охренел. Там был человек.
Один. Он, медленно передвигая ноги, монотонно шел по степи, в направлении границы. Отсюда его идентификатор было не разобрать, поэтому мы подъехали ближе.
Объект «Шатай», командир «Альянса» двадцать пятого уровня
Состояние здоровья: 999/1000
Лояльность: Параметр неизвестен
— Это же зомби! — воскликнула Белка, когда увидела лицо человека.
И верно. То, что издали мы приняли за обычного человека, было живым мертвецом. Глаз не было, кожа сгнила вместе с одеждой. Лысый череп, на нем какая-то птица насрала. Сбоку, на ремне, все еще болтался ржавый автомат с подствольным гранатометом. Разгрузка сохранила функциональность — там еще можно было разглядеть крышки магазинов, ребристые рубашки гранат. Рюкзак давно износился и лопнул, сейчас он больше был похож на рваную тряпку, волочащуюся по земле.
На одной ноге мертвеца не было ботинка, а на второй он стерся до такой степени, что вместо подошвы торчали кости с остатками плоти… Зрелище кошмарное.
Но самым удивительным было то, что на наше приближение Шатай никак не отреагировал. Вообще. Просто продолжал идти вперед, что-то бурчать. Как полусгнившее тело вообще могло издавать звуки, я комментировать не стал. Какого только дерьма в Бастионе нет!
— Что за хрень?! — зарычал Марк, разворачивая пулемет. — Что за странный идентификатор? Он что, коричневый?
— Цвет говна.
— А ну, сейчас я его срежу… — он начал разворачивать «Утес».
— Не стреляй! — Киб решительно ухватил его за руку. — Не надо!
— Почему это?
— Потому, что он не причинит нам вреда. У него своя цель.
— Какая? — поинтересовался я, глядя, как мертвец прошествовал мимо, даже не обратив на пикап внимания.
— Они идут к Бастиону!
— Они? — Белка заозиралась по сторонам. — Ты ничего не путаешь?
— Да, они, — непринужденно возразил Мех. — Это те люди, что по собственной воле ушли из первого и второго круга, набрав двадцать пятый уровень. В разное время, из разных кластеров. Он здесь не один такой. Думаю, не ошибусь, если были и другие, просто мы их не видели. А дальше они будут встречаться все чаще и чаще.
— Это еще с какого перепугу? Что им там, медом намазано?
— У меня нет ответа на этот вопрос.
— Мда… Дерьмовая картина! — хмыкнула Белка. — Так он жив вообще или нет?
— Идентификатора не видишь?
— Вижу. Но ничего не пойму. Это не субъект. Это объект, то есть человек.
— Человек, — согласился Механик. — Точнее то, что от него осталось. Плоть износилась, а остальное нет. Бастион позвал его много лет назад, вот он и идет. Не по своей воле, но какая разница?
— И куда он идет? — спросил Марк.
— Не знаю.
Марк разочарованно фыркнул, но стрелять не стал.
Еще некоторое время мы наблюдали за Шатаем — незавидная у него судьба. Вроде человек, а полностью лишен воли. Последняя извилина, оставшаяся в голове, обязывала его идти вперед. С биологической точки зрения, живым его уже не назовешь… Но вот он, впереди. Ковыляет потихоньку.
— Все, хватит. Погнали дальше, — произнес я, вспомнив про Шмеля. — Зря время теряем.
Кокос кивнул, завел движок и вдавил педаль в пол. Пикап послушно рванул дальше. Изредка я пользовался своей способностью, чтобы определить местоположение Шмеля — мы двигались правильно и расстояние потихоньку сокращалось. То ли танк, с установкой «Пробой» двигался медленнее, то ли была какая-то иная причина. Но он приближался к самой границе с пятым кругом и это заставляло нас торопиться.
Через километр на пути встретилось еще двое мертвецов. Эти выглядели куда бодрее, но, так же как и Шатай, уже не относились к живым объектам. Один принадлежал к Бродягам, а второй был Охотником — оба двадцать пятые уровни. Все так же шли вперед, одержимые какой-то своей целью.
Это навело меня на мысль, что Бастион собирал двадцать пятые уровни со всех обитаемых кругов и зачем-то направлял их в центр? Для чего, в чем суть? Непонятно. Но ни меня, ни Шмеля этакая судьба не постигла. Ни Шакалы, ни охотники «Альянса», не поддавались на подобные выходки системы, хотя там тоже прокачанных бойцов хватало.
Чем дальше мы ехали, тем больше встречалось живых мертвецов — кого тут только не было. И все они двигались так, будто ими управлял один единственный общий интеллект. Черт, да они даже ноги переставляли одновременно!
— Так и хочется пару черепушек расколоть! — произнес Марк, прикладываясь к «Утесу».
— Зачем? — нахмурился Киб.
— А почему нет?
— Они тебе мешают? Идут себе и идут. Чего на них патроны переводить?
— Вот только из-за экономии и не стреляю! — отозвался Марк.
Вскоре их стало так много, что приходилось объезжать. Неизвестно, какой была бы реакция, сбей мы хотя бы одного из них.
— Паломники, блин! — вырвалось у Кокоса, когда мы проезжали мимо какого-то монаха, в султане — этот явно не был бойцом, но тоже шел по зову Бастиона.
Вскоре впереди показалось раскинувшееся во все стороны, огромное озеро с мутной водой. Оно было настолько огромным, что другой берег был виден с трудом. И где-то там как раз и пролегала граница. Где-то там Шмель собирался пробить проход на следующий круг, еще больше расшатывая и без того загибающуюся систему…
— Именно там все решится, — зачем-то произнес Механик, глядя куда-то в небо.
— Опять сигналы с Марса ловит?!
— В смысле? — не поняла Белка, пропустив слома Марка мимо ушей. — Нам что, не
