нужно ехать к центру системы? А как же шестой и седьмой круги, нет?
— Нет. — просто ответил Киб.
— И почему же?
— Потому что там ничего нет, — ответил я вместо железяки. — Там пустота.
Белка выглядела озадаченной. Наконец, она спросила:
— Я себе это плохо представляю. Что значит пустота?
— Не знаю. Но полагаю, что раз это была техногенная катастрофа, то там просто выжженная территория, разрушенные поселки и города. Как в Житомире, только куда хуже.
— Хан, ты близок к правде, — снова вмешался Механик. — Там ничего нет. И именно там, в пустоте, находится банк. Тот самый банк, про который я говорил ранее. Не пытайся в этом разобраться, это выше человеческого понимания.
— Да я и не собирался… — отбрехался я, чисто по привычке. Высказывания этого Киба меня бесили все больше и больше.
— Интересно, что там на пятом круге?
— Может, совсем кошмарные мутанты? — предположила девушка, сжимая приклад винтовки.
— Они там есть… Я видел! Но не их стоит боятся…
Все обернулись к Кибу.
— Ты там был?
— Все там были, — неопределенно ответил тот. Его стальная морда, не выражающая никаких эмоций, реально бесила. — Только вы ничего не помните, а я помню.
— И чего же нам нужно бояться?
— Аномалий. Внутренних сбоев.
— Ай… Капитан очевидность! Так что, какие наши дальнейшие действия будут? — Марк снова заглянул в салон. — Судя по всему, впереди даже не озеро, а широкая мелкая лужа. Дайте бинокль.
Оценив обстановку, он присвистнул.
— Что там?
— Хан, сам посмотри!
Я перехватил протянутый мне бинокль, тихо выдохнул.
То, что я увидел, мне не понравилось. Весь берег озера был буквально забит живыми мертвецами. Их тут были сотни, даже тысячи. Они тупо остановились на берегу, вытянулись плотной цепью, создав настоящую стену из тел. Идентификаторы все еще висели в воздухе, только их цвет был не красный, не зеленый и даже не коричневый.
— Что за хрень? Впервые вижу серые идентификаторы! — возмутилась Белка, разглядывая мертвецов на берегу через снятую со снайперской винтовки оптику.
— Не знаю, что все это значит… — пробормотал я, но Шмель определенно был здесь. Совсем недавно. И его настоящее местоположение я определить почему-то не могу.
— А что если он тоже стал одним их этих?
— Тогда не вижу проблемы! Помахали ему ручками, развернулись и рванули обратно! — обрадовался Марк.
— Нет! — решительно возразил я. — Этот урод не здесь. Я это знаю.
— Хан, вижу следы от гусениц слева, на одиннадцать часов, — произнес Кокос, рассматривая участок земли слева.
И действительно — там явно проходил танк. Причем, совсем недавно. О том, что вряд ли здесь может быть иная гусеничная техника, можно было даже не говорить.
Осторожно, опасаясь подвоха, мы двинулись в том же направлении, куда вели следы. Определенно, Шмель был здесь.
— Да куда же этот сукин сын погнал? — тихо проворчал я. — Что там такое впереди?
И вдруг у всех нас выскочил предупреждающий лог:
ВНИМАНИЕ! ЦЕЛОСТНОСТЬ БАРЬЕРА МЕЖДУ ПЯТЫМ И ЧЕТВЕРТЫМ КРУГОМ НАРУШЕНА!
СТАБИЛЬНОСТЬ СИСТЕМЫ УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
УТРАЧЕНА!
Только этот лог.
И все. Больше никакой информации.
— Что я только что прочитал? — спросил Марк хриплым голосом. Затем откашлялся и быстро приложился к фляге.
— Шмель что, уже прорвал границу? — я с ужасом посмотрел на Кокоса. Тот выглядел ничем не лучше меня.
— Прорвал! Глядите! — воскликнула Белка, указывая куда-то вперед.
Там, на горизонте, во все стороны расходилась какая-то вспышка желтого света. Причем она захватывала не только небо, но и землю. Края этой вспышки были словно выкованы из светящихся электрических разрядов.
— Что это?
— Что бы это ни было, оно явно не выглядит безопасным! — Марк стукнул кулаком по крыше. — Кокос, нужно валить!
— Куда?
— Туда! — я указал прямо на озеро.
— Вы, наверное, не заметили, ног мы на пикапе, а не на бронетранспортере?! — уточнил Кокос, все-таки сворачивая к воде.
— Ходу, ходу!
— Осторожно, этих не зацепи! — заволновался Киб, глядя на бредущих мимо мертвецов. — Это важный момент!
Отчасти я был с ним согласен — отшкребать от капота и бампера ошметки сгнившей плоти занятие не из приятных.
Но Кокос ловко вел машину прямо к воде.
— Вы с ума сошли!? — пробормотала Белка. — Там же вода! Куда-а?
— Все нормально! — хмыкнул я, держась за рукоять. Обернулся назад — там Гиблорос, превратившись в густой клубок зарослей, пытался оккупировать заднее сиденье и то и дело входил в контакт с ногой Белки.
— Это же не озеро… — воскликнул я, когда оставалось всего несколько сотен метров. — Это… Ничего не пойму. Что за ерунда?
Пикап сходу влетел в воду, но сделал это настолько мягко, что я даже удивился. Кокос не переставая давить газ, заставил его двигаться дальше. Впрочем, дальше пошел более равномерный путь.
— Глядите, мертвецы двинулись за нами! — крикнул Марк, обернувшись назад.
— К черту! Это безумие уже задрало… — проворчал я.
Пикап без всякого сопротивления, свободно двигаясь по мокрому илу, уверенно шел вперед.
— Может, я все-таки постреляю? — с досадой спросил Марк, оглядываясь назад.
— Нет! — снова вмешался Киб. — Это лишнее!
— Тьфу! Надоел…
Мертвецы медленно двигались за нами, а справа, по небу расплывалось огромное желтое пятно, которое было своеобразным вестником апокалипсиса. Неужели все?
Вода закончилась внезапно.
А наш транспорт влетел в заросли камыша, с треском проломил их. И оказался внутри миниатюрного кластера, окруженного со всех сторон чем-то черным.
— Блин! Что за хрень?
— Мини кластер!
— Хан, смотри вперед! Ты видишь?
Впереди, за какими-то руинами, метрах в двухстах от нас стоял черный танк Шакалов. А рядом с ним копался один человек…
— Алексей! — воскликнул я, опознав пленника.
За ним показался и Шмель, облаченный в особый, черный в красную полоску экзоскелет… Эта гнида стояла и смотрела прямо на нас…
— Артем, ты что ли? — окликнул он меня и мерзко заржал. — Да, не думал я, что ваша жалкая кампания еще жива… Сейчас я это исправлю!
Глава 21. Да свершится месть!
Он самоуверенно ухмылялся, чувствуя себя в полной безопасности. И это поставило меня в тупик. Что-то тут не так…
— Знаешь, зачем я здесь? — прошипел я, осматривая его экзоскелет. Он был не таким, как мой.
— Отомстить за смерть жены, что ли? — лениво усмехнулся Шмель. — Тьфу ты, это же такая мелочь!
— Мелочь?! — я едва не подавился от возмущения. — Да ты, с-сука забрал у меня самое ценное! Ты даже не дал мне возможности осознать и прочувствовать, кем она была для меня. Именно от тебя, именно в тот момент, я узнал кто она на самом деле! Ты дал мне
