Ущелье – самое узкое место на пути к мести. Шпионы доносят, что армия Вольных Земель ослаблена, города и земли дерутся друг с другом, крестьяне обложены непосильными налогами и бегут с земли. Есть Храм Дракона. Не укреплён и очень богат.
Калиш вёл свой отряд через горы по узкой тропинке. Он её едва видел, и то только потому, что по ней шёл проводник. Ему, дитю степей, горы казались одинаковыми. За ним шла его сотня отборных воинов, великолепных как в выездке и стрельбе из лука, так и в рукопашном бою. Проводник шел ему известной тропой. Что-то насторожило Калиша, что-то было не так. Спереди, из-за камня, вышли 4 Северных Варвара.
– Вот они, дети пустынных крыс. Сейчас смажем свои клинки.
Калиш не испугался-бы горстки этих воинов. Да, каждый из них в ближнем бою убил-бы 3-4 его воина, но они были-бы окружены и убиты. А здесь? Подходить можно только по одному, то есть каждый из них убьёт 8-10 его воинов, а это уже недопустимо. Они задержат их на полдня, а то и больше. Но додумать не удалось.
– Дракон. Дракон летит. – раздались крики его воинов.
Дракон, небольшой Дракон. А они в виде цепочки по склону. С одной стороны обрыв, с другой – крутой подъём. Они в ловушке, но проводник понял это быстрее. Два шага, прыжок, и он висит на ветке над обрывом, не достанешь, разве что из лука, а они остались в лагере. Но Дракон беспокоил больше. С воем и шипением он плюнул огнём в середину строя его воинов. Вспыхнул огонь, громыхнуло и заволокло дымом. Дракон влетел в этот дым и вскоре вылетел. Из дыма в их сторону вышли четыре Варвара, с оружием наизготовку. С другой стороны послышались крики и шум боя.
– Они ваши, веселитесь. – сказал Дракон и отлетел хвостом вперёд.
Северных Мореходов не надо было приглашать в бой два раза.
– Командир. – услышал Тан.
Он оглянулся. К строю Копейщиков шла молодая женщина, чьи фигура и походка были ему хорошо знакомы.
– Что делать, командир?
– Ничего. Это Беса, дочь ПОГОНЩИКА.
За ней шел клин Мореходов Севера. Она подошла к Тану.
– Что у вас тут за беспорядки? Развлекаетесь с Южными. И без нас?
– А где ПОГОНЩИК?
– Разубеждает тех, что вас обойти пытались.
Со стороны левой горной гряды послышался гром и какой-то шум, неясный из-за расстояния.
– Сегодня уже две атаки отбили. – добавил Тан.
Бесси осмотрела Копейщиков. Вооружены плохо, есть раненые, несколько тяжело, но они позади строя. Перед строем гора трупов. Ущелье узкое, чуть впереди – ещё уже. Она обошла трупы, пошла вперёд. Клин пошёл за ней. Тан махнул рукой, и те, кто мог носить оружие, пошли за клином, сбив строй. За узостью виднелись готовые к бою новые сотни пехоты Правителя Камишу.
Из рук Бесы вырвался огонь, и она пустила его в скалы. Немного огня осталось на трупах. Гнев Дракона пробежал по ущелью, снося готовые к бою сотни. Над ущельем стоял столб пыли, со склонов посыпались камни. Строй Мореходов сбился плотнее, кто-то даже выронил из рук оружие. Она так же владела Силой Дракона. Пыль осела, или была снесена ветром. Ущелье представляло собой ужасное зрелище. Трупы вперемешку с камнями, всё припорошено пылью. Клин распался, как и строй Копейщиков. Прошли ущелье. Дальше воронка и участок равнинной местности, зажатый между горных кряжей. У входа полукругом стояла пехота Юга.
– Это кто там перед строем? – услышала Бесси в наушниках. – Шаманы. Бесс, я по ним влеплю. Время подхода 12 секунд. Залп.
Она «пустила» огонь в землю. Перед строем пехоты пробежала цепочка взрывов, сметая пляшущих шаманов. Пехота подалась назад, ей тоже досталось и от взрывов, и от осколков.
– Алис. Они, кажется, боятся своего Правителя больше, чем меня. Давай по центру двумя дорожками.
– Поняла, навожу. 11 секунд. Залп.
Огонь снова «ушел» в землю. По центру строя пробежали две цепочки взрывов, разрезая строй надвое. Там стояли наиболее опытные сотни, теперь это только столбы пыли и дыма.
– Ваши клинки заскучали без надлежащей смазки. – обратилась Бесс к Мореходам – Порадуйте их.
Под несколько сбитый кличь Мореходы и Копейщики пошли вперёд, догонять пехоту Юга. Сзади Бесс сел МИ-24 и выпустил Мореходов, что обороняли горную тропинку. Предатель ушел, он знал эти места. Она зашла внутрь.
– Пап, я разберусь здесь, а ты лети на ЛИНКОР. А то там маньячка за пультом сидит.
– Не завидуй. – донеслось из динамиков.
Она вышла и пошла назад, к руднику. Что толку догонять разбегающуюся армию.
– Тан, давай о деле. Руда не вывезена, продовольствия мало. Как ты управлял?
– Пошли. Спросишь того, кто лучше знает.
Они прошли на рудник. Из карцера вытащили Учётчика. Немного напугали, хотя ЛИНКОР, медленно плывущий боком, произвёл на него большее впечатление. И он «запел». Хорошая штука, диктофон. Папа всё услышит, хотя мама просила не казнить. Бесс тяжело вздохнула.
– В карцер. Потом отправим в Лайонен. Будет свидетелем. А откажется говорить – скормим Дракону.
Учётчик икнул и медленно осел на землю. Его подняли и потащили в карцер. Тан послал ещё людей в бой, вооружив, чем попало. Бесс в это время передавала данные на ЛИНКОР. Рудник готов к приёму осуждённых. Нужна еда и вывоз уже добытой руды. Завтра всё завертится.
Камишу скакал, не жалея коня. Большая часть пехоты попадёт в плен. Конные ускачут по своим кланам, но он их соберёт, позднее. Лагерь, запасы, оружие, всё – добыча армии Вольных Земель. Шпионов надо казнить. Сейчас себе, в столицу, готовится к нападению флота. Вольные Земли так это не оставят.
Двор королевского замка их встретил пустотой. Только один стражник жался к дверям, судорожно сжимая в руках своё копьё. Граф подошел к нему, потряс за плечи.
– Передай королеве, что прибыли граф и графиня Торнрок с Богиней.
Стражник, шатаясь, ушел за дверь, но явно не успел дойти. Из дверей выбежал шут.
– Граф, графиня, пожалуйте к королеве. Она ожидает вас в Малом зале. Моё почтение Богине. Королева рада вашему возвращению.
– Ах ты, проказник. – ОНА потрепала шута по голове.
– До меня дотронулась Богиня! Я умру счастливым.
Шут картинно упал, пару раз дёрнулся, и замер в неестественной позе, изображая свою смерть от счастья. Граф забрал из ДЖИПА свёрток, ОНА – ключ-браслет, закрыла машину и поставила на защиту. Пошли в замок. Шут «ожил» и поспешил за ними. Двор также оставался пуст.
В Малом зале царила суета. Накрывали столы, бегала прислуга. Королева сидела в углу у стола. На
