посмотрел на лестницу.
Неужели они не выдержали, любопытные кошки, пошли туда?
— Надо обыскать всю башню! — предложил Фейсал.
Я хмыкнул и покрутил головой, а Ингвар уставился на египтянина как на сумасшедшего.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — пробормотал Сыч. — Один раз предки выпустили нас. Но второй…
И тут с верхнего этажа донесся хорошо различимый шорох.
У Васи хватило ума не позвать в очередной раз свою даму сердца, да и мы сработали на инстинктах. Метнулись в стороны, прижались к стенам, выставив оружие, кто на колене, кто лежа, чтобы друг другу не мешать.
Шорох повторился, и на лестнице обозначилось что-то темное, бесформенное, меняющее очертания.
— Хашссс, — произнесло оно.
Мать моя, это же дрищ!
— Огонь! — рявкнул Ингвар, который не стал ждать выборов и сам себя назначил командиром.
Я дернул курок, пули кучно легли в ту точку, где только что находился дрищ, но там его уже не было. Он то ли подпрыгнул, то ли перетек вверх, то ли телепортировался, по этому поводу мои глаза и мозг никак не могли договориться, но мы ничего не добились, разве что сделали несколько выбоин в ступеньках.
Правда и ответный выстрел оказался не лучше, пули лишь покоцали стену.
— Уходим! Наружу! — закричал норвежец.
— А девчонки? — возразил Вася, белки глаз которого яростно сверкали во мраке.
— Их тут нет! Уходим! — повторил Ингвар. — Серов, Аль-Фаранги, прикрывайте!
Дрищ отпрыгнул в сторону, их оказалось двое, и в лапах у каждого знакомые нам «палки». Мы с Хамидом пугнули их еще одной короткой очередью, и рванули за остальными, помчались по изогнутому коридору.
Солнечный свет после темноты башни показался болезненно ярким, и я поморщился.
— Туда! За мной! — фигуру Ингвара я с трудом, но различал, а вот куда именно мы бежим, не очень соображал.
Потом впереди оказалось нечто черное, затмевающее свет, и я понял, что это единственный не святящийся куб, тот самый, что был поврежден во время последней атаки дрищей, с трещиной в боку.
— Ты с ума сошел?! — закричал Эрик.
— Они со всех сторон, — отозвался норвежец. — Хочешь тут и остаться?
Палили по нам и правда отовсюду, пули буквально резали воздух над нами, летели серые осколки, пыль. Дрищи наступали от башни, откуда мы только что выскочили, а еще раскоряченные серые фигуры мелькали с другой стороны воронки, и у внешней ограды тоже.
Принимать бой в таких условиях — чистое самоубийство.
Поэтому я не стал колебаться, и следом за остальными полез в трещину.
* * *
Внутри царила темнота, пахло слежавшейся пылью, под ногами оказался ровный каменный пол.
— Залегли! Огонь! — не дал толком оглядеться Ингвар.
Стрелять через наклонное и неровное отверстие было не очень удобно, но вся задача состояла в том, чтобы удержать врага, не дать ему сунуться внутрь.
Дрищ возник перед самой трещиной, похожий на помесь огромной половой тряпки и летучей мыши. Но сгинул, не успели мы превратить его в решето, и тут же всякое движение затихло, перед нами остался кусок пустыни, слева полыхающая ограда, справа темнела Воронка, прямо торчала та башня, где мы прятали девчонок.
— Как они прошли на полигон? — спросил Джозеф.
Хороший вопрос, и я мог придумать только один ответ — сегодня атаковали сразу с нескольких направлений, и прежде чем периметр закрыла непроницаемая стена, на территорию сумела пробраться вражеская ДРГ. Очень хотелось знать, насколько она велика, и одна ли, но увы, Яндекс на этой планете не работал.
— Надеюсь, что не на танках, — Эрик и тут нашел способ пошутить. — Какой у нас план? Эй, Ингвар?
Похоже все смирились, что норвежец теперь за главного.
— Надо отсидеться тут, — отозвался тот. — С фронта мы прикрыты хорошо. А с тыла… Требуется изучить обстановку.
Только в этот момент я позволил себе оглядеться.
Мы сидели близко к углу, в две стороны уходили во мрак гладкие и черные стены, а за спинами у нас простирался огромный зал, весь заставленный раскоряченными, очень неприятными на вид силуэтами.
— Серов, бери Макунгу, Сыча, и двигайте, — велел Ингвар. — Изучите все, куда можно забраться без риска, но туда, где совсем опасно — не лезьте. Оттуда дрищи вряд ли нападут. Иван, ты за старшего.
Мне только и осталось, что «взять под козырек».
Он поступил совершенно логично — отправил на разведку внутри одного хранилища тех, кто выжил в другом, пусть там была башня, а тут куб.
— Ну что же, пойдем, — сказал Вася, и мы двинулись.
Пол мягко пружинил под ногами, материал напоминал резину или каучук, шаги на нем практически не отдавались. Силуэты приближались, высокие, со множеством деталей и отростков, и все меньше и меньше мне нравились. Они напоминали деревья, у которых на ветках ближе к земле имелись суставы и пальцы-лезвия, а в кроне болталось нечто вроде глаз и ушей.
— Они смотрят, — прошептал Сыч. — Они дремлют. Они готовы рвать и убивать.
— Умеешь ты ободрить, да уж, — пробормотал Вася.
Наверняка это и правда были военные машины, предназначенные для ближнего боя. Казались они мертвыми, неподвижными, но я бы ни за что на свете не прикоснулся ни к одной из них.
Мы прошли между двумя, я уловил мягкий чмок справа, а силуэт слева качнулся. Спина у меня по-настоящему взмокла, палец на спусковом крючке закаменел, показалось, что многочисленные конечности задвигались, лезвия длиной в ладонь кровожадно заблестели.
Но в следующий момент «деревья» остались позади, и я перевел дыхание — почудилось.
За ними прятались другие штуковины, не такие интересные — вроде как ящики метр на два и метр в высоту, да еще и спрятанные под чем-то вроде маскировочных сетей. Однако воняли они страшно — гнилым мясом, свежей кровью, протухшей рыбой, кошачьим дерьмом.
— Фуу, — Вася не выдержал, зажал нос, я сделал то же самое, и только Сыч остался невозмутимым.
Вонь обитала только рядом с ящиками, уже в двух метрах от них она совершенно не ощущалась.
Дальше мы уткнулись в пересекавшую куб стену, но почти тут же нашли в ней широкий проход без двери. За ним обнаружилась еще одна секция, точно такая же, как и предыдущая, тоже квадратная в сечении, и забитая аппаратами — колонна из множества стеклянных трубок, блестящий металлический шар, в котором, несмотря на сумрак, отразились наши помятые физиономии,
