Разговор окончен.
Молодые маги растерянно переглянулись. Однако выбора у них все равно не было, и Барнсар первым, не без облегчения, покинул кабинет.
Хотя бы добились того, что война с Торнами будет прекращена, как минимум, на время. А то, что эта женщина посмела так говорить с ними… Что же. Эввераны не забывают оскорблений, пройдет несколько лет и настанет ее время отвечать за слова. Очень скоро он станет главой рода, и тогда у него найдутся силы и средства для мести.
— И почему меня не покидает чувство, что от нас таких действий ожидали? — тихо спросил Барнсар сам себя.
— Что будем делать? — спросила Рада.
Взгляд этой женщина оставил у нее неприятные ощущения.
— Мы знаем, где находится физическая привязка проклятия. Выжжем там все, и дело с концом, — уверенно ответил ей Барнсар.
Его бесило это короткое унижение, и он жаждал реабилитироваться в своих глазах, как и в глазах своей возлюбленной.
— Уверен? Но Солрэн сказал…
— Его здесь нет, — оборвал девушку маг огня. — А у нас больше нет времени. Поспешим. Будь уверена — вдвоем мы со всем справимся!
Он с заботой и уверенностью посмотрел на нее, от чего Рада приободрилась. Приятно было положиться на него, довериться его силе, а не пытаться всем показывать, что она знает, что делает, излучая уверенность в своих решениях и действиях.
— Хорошо. Давай сделаем это.
Хозяйка дома проводила покидающих территорию особняка молодых магов насмешливым взглядом.
— Я проиграл вам, госпожа, — признался мужчина, который еще недавно встречал этих детишек в дверях. — Вы в очередной раз доказываете, что ваше чутье превосходит любые выводы наших аналитиков.
— Не подлизывайся, — ответила волшебница, хотя лесть была ей приятна. — На сегодня я уже насытилась чужой беспомощностью.
Он поклонился, спросив:
— Как пожелаете, госпожа. Но вы действительно готовы заступиться за этот род?
— Ты не умеешь смотреть на перспективу. Эввераны очень скоро останутся совсем одни. И либо исчезнут… Либо найдут нового хозяина. Мне лишь нужно сделать так, чтобы новый глава их рода был, — она сладко облизнулась, — подчинен мне. Он станет новой игрушкой в моих руках. А гнев в умелых руках — прекрасный инструмент для манипулирования. Это стоит тех усилий, что потребуются для защиты их маленького рода.
Она провела длинным матово черным ноготком по губам и прикусила его. Мужчина за ее спиной вновь склонился в поклоне, так же улыбаясь, но по совершенно иным причинам.
* * *
Целитель спокойно занимался своими делами, в очередной раз погрузившись в кучу канцелярской работы и связанных с нею бумажек, порой хватаясь за голову и не зная, как со всем этим разобраться. Когда он хотел возглавить больницу, то никак не ожидал, что ему предстоит столько времени уделять таким вещам. Все же Зак был сугубо полевым врачом, и ему куда проще было провести очередную операцию, чем искать способы закупки необходимых ингредиентов для изготовления эликсиров.
Несмотря на довольно позднее время, точнее уже раннее утро, в коридоре вдруг раздался какой-то шум и, спустя короткое время, в его кабинет ворвалась девушка, которую он никак не ожидал здесь увидеть.
— Зак, как ты вообще мог это допустить? — прямо с порога набросилась на мага Аннель.
— О чем ты вообще? — недоуменно смотрел на нее Зак. — И, кстати, привет. Давно не виделись.
Девушка сложила руки в замок, буравя взглядом целителя, а за ее спиной появилась взволнованная дежурная сестра.
— Все в порядке. Прости за беспокойство, можешь вернуться к своим делам.
И, стоило двери закрыться, как Анн продолжила:
— Значит, ты даже не в курсе? Вчера Солрэна арестовали паладины.
— Орден? — удивленно переспросил Зак. — На каком основании?
— Он подозревается в нападении и убийстве двух-трех десятков паладинов, в том числе двух рыцарей, — произнесла девушка так словно говорила о какой-то мелочи, не стоящей большего внимания.
— Это… — целитель медленно моргнул. — Шутка?
— Да какие тут шутки! А сегодня он совершил побег, сбежав прямо из-под носа у целой толпы паладинов. Удивлена, что они еще не пришли к тебе, как одному из самых возможных подельников, способного ему собственно и организовать этот побег.
Аннель действительно была предельно серьезна.
— Дела-а-а, — протянул Зак несколько ошарашенный от таких «новостей». — Очень сомневаюсь, что провернувший такое человек — это Солрэн.
— Будь уверен, — кивнула девушка. — Это был именно он. Я и пришла к тебе сюда предположив, что он мог тут объявиться. Но видимо Сол и сам подумал, что это было бы слишком очевидно.
Зак отложил в сторону все бумаги и достал из стола флягу, и сделал изрядный глоток. Затем, поразмыслив немного, достал порцию эссенции и влил ее в себя. Если выпивку Аннель восприняла с пониманием, то эссенция ее удивила.
— Ты что-то знаешь? — спросила она, пристально наблюдая за старым знакомым.
— Кое-что знаю. Убить толпу паладинов он не мог точно, я его наблюдал последние дни, могу перечислить, когда и какую магию он применял за последнюю неделю. В том, что он делал, не было ничего столь серьезного. Да и после нахождения вдали от источника на протяжении длительного периода его энергетическая структура не так сильна, чтобы пропускать через себя столь большие потоки магии.
Он замолчал, и волшебница, устав ждать продолжения, поторопила:
— И?
— И ничего. В прошлый раз я откачивал его после боя с лютоволком. До этого принял у него едва живого пациента, которому Сол сумел помочь, что я бы назвал невозможным, — Зак потер переносицу, размышляя, — Если тенденция сохранится — кому-то скоро потребуется моя помощь.
— Очень информативно, чтоб тебя, — Аннель фыркнув, закатила глаза. — Что будем делать?
— Мы? — целитель смерил девушку внимательным взглядом.
— Да! Мы! — с вызовом ответила она. — А что?
Парень неопределенно пожал плечами:
— Как в этом замешаны Сол и я, мне понятно. А вот ты просто ворвалась в мой кабинет среди ночи.
— Во-первых, уже утро. А во-вторых, ты мне не доверяешь? — нахмурилась Аннель.
— Во всю эту историю со слов Сола его втянул Моритас. Он и навел нашего общего друга на род Эвверан. И вот как все закрутилось. Поэтому…
Он вздрогнул, повернувшись к окну.
— В чем дело? — Аннель среагировала на его действия так, как привыкла за время войны.
Она сдвинулась к стене, прислушиваясь к любым звукам и ожидая опасности. Девушка совсем не растеряла навыков за прошедший год.
— Да как-то это странно, — не очень уверенно ответил маг, продолжая всматриваться во что-то за окном. — Либо я в конец заработался, либо…
Маг жизни продолжал смотреть за окно, все больше хмурясь.
— Что ты там видишь? — настойчиво спросила волшебница, не торопясь выглядывать из укрытия.
— Насекомые. Очень странные насекомые, — ответил целитель. — Очень много странных насекомых. Ты только посмотри на это.
Аннель подошла к окну, удивленно замерев на месте. Рассветное небо было заполнено темными тучами двигающихся в одном направлении мелких черных тварей. Весь этот клубящийся рой летел в одном направлении, совершенно не обращая внимания на паникующих внизу людей. Часть насекомых садилась на подоконник, беспокойно перебегая с места на место и тут же улетая.
— Дай мне какую-нибудь банку, — бросила волшебница, и Зак не задумываясь протянул ей пустой стакан.
Аннель открыла окно и резко накрыла стаканом сразу парочку паразитов. «Добычу» она тут же переместила на стол, закрывая стакан ладонью. Насекомые бились об стекло, но ее укусить не пытались.
— Я что-то ощущаю, — призналась девушка, рассматривая пойманных гадов.
— Я тоже, — подтвердил Зак. — Смерть. Старик Томэк…
— Кто? — бросила Аннель на парня вопросительный взгляд.
Ей все это крайне не нравилось, слишком много событий прошло мимо нее. Информационный вакуум бесил волшебницу, но сейчас действительно творились странные дела.
— Томэк Грахтарн, маг смерти. Автор проклятия, уничтожающего долину. Ну, это должно быть известно тебе как минимум из слухов.
— Грахтарны? Один из королевских родов Ларриана? Хорошие знакомые Раганов? — вновь проявила осведомленность Анн.
— Да, — кивнул Зак. — Солрэн нашел его и пытался убедить снять проклятие. Да и я имел с ним «удовольствие» пообщаться.
— Полагаю, неудачно? И что значит это нашествие насекомых? — волшебница кивнула в сторону окна.
— Это значит, что старик по какой-то причине перестал скрываться, — покачал головой целитель.
— Да уж, — фыркнула девушка. — После такого… не скроешься. А не мог быть к этому причастен и Сол? — вдруг поразила ее догадка, и она вскинула вопросительный взгляд на Зака.
— Пошли, — бросил ей парень,
