что… я тут недавно Асмодея встретил.
— Чего⁈ — Мари и Рузир подскочили со своих стульев. — Когда ты его встретил? Где? Здесь? В чистилище⁈
— Да, но это не самое странное. Он… сильно изменился. Стал походить на… ходячий труп и более того, пытался меня убить. К тому же, он и про Бальтазара заикнулся. Что-то мне подсказывает, что всё это неспроста.
— Цербер, вот об этом нужно сразу было говорить! — Рузир цокнул зубами. — Нет, я, само собой, догадывался, что Асмодей тоже попал в чистилище, но почему я раньше о нём не слышал? Мы ведь должны были попасть сюда почти в одно время, в первый раз. И за то время, что мы были тут, я ни разу про него не слышал. Чем он промышлял?
— Стал преемником и похоже, обзавёлся новыми друзьями. — я презрительно хмыкнул. — Честно, пока я был ещё жив, однажды он мне приснился. Тогда я не придал этому сну большого значения, но сейчас… Пазл понемногу собирается. Что-то мне подсказывает, что Бальтазар не зря так часто мелькает в моей жизни за последнее время. Похоже, что этот урод выжил и сейчас пытается мне отомстить.
— Выжил? — Рузир усмехнулся. — Да как это возможно? В круге нельзя выжить. Да и ты сам видел, что он погиб. Ты ведь сам его прикончил.
— Так-то да, но кто знает? Он ведь и магию там какую-то непонятную использовал. Может и выжил… Я уже не знаю, чему верить, а чему нет. До недавних пор, я и про существование чистилища то не знал. И ведь тут целый мир, со своими законами и жителями!
Рузие нахмурился и снова принялся теребить свою бороду.
— Ладно. — я поднялся со стула. — Если помочь ты мне ничем не можешь, то я обратно в Громыхающий. Можете приходить с Мари сегодня вечером, уверен, ребята закатят пир, в честь моей победы. Это будет незабываемо, не пропустите.
— Давай, обязательно придём, а я всё-таки подумаю, вдруг смогу чем помочь, хоть и не представляю, как. — ответил Рузир и поднявшись со стула, протянул мне руку. — До скорого.
— И тебе, дружище. — я пожал ему руку и посмотрел на Мари. — Пока!
— Угу… — Мари как-то странно смотрела в одну точку, потом вдруг словно очнулась и удивлённо посмотрела меня. — Т-то есть, нет! Куда собрался⁈ Цербер, мать твою! Вот ты ведь никогда не считался с мнением девушек, а зря! Вот если бы ты хоть немного смотрел на меня как на друга, а не как особь женского пола, то мог бы хоть поинтересоваться, вдруг я знаю, как тебе помочь⁈
— А ты можешь? — я усмехнулся. — И как же, интересно?
— Пфф! — Мари фыркнула. — Знаешь, не будь ситуация из ряда вон выходящей, то я бы тебя послала! Но раз тут и Асмодей объявился и Бальтазар… Хрен с вами, золотые рыбки! Что бы вы без меня делали⁈ Рузир! — Мари вдруг властно посмотрела на сатира. — Нужно пять свечей, любое животное, кинжал и тазик с тёплой водой! И побыстрее!
— Ч-чего? — Рузир с непониманием посмотрел на Мари. — Ты чего делать собралась?
— Если бы ты хоть немного интересовался мною, то знал бы, что я владею не только магией исцеления! — Мари гордо поднялась со стола и пошла в сторону лестницы. — Я отдыхать, а вы найдите всё, что я сказала! Будем проводить ритуал связи. Может избавиться от частички и не сможет, но это точно должно помочь Церберу узнать больше, чем он знает сейчас!
Мари ушла наверх, оставив нас с Рузиром наедине. Почти наедине.
— А мне она сразу понравилась! — весело произнесла Иона. — Хорошая девка, волевая!
Не знаю, в самом ли деле Рузир испугался гнева Мари или просто сильно за меня переживал, но нужные для ритуала ингредиенты, он притащил почти сразу. Не прошло и получаса, а всё уже было готово. Мари спустилась вниз, одобрительно кивнула в сторону принесённых Рузиром вещей и начала подготовку. Рузир где-то даже достал бешеного зверька в специальной переносной клетке. Это было нечто среднее между собакой и телёнком, но жутко злое и агрессивное создание. К счастью, Мари это никак не помешало. Соорудив пентаграмму из свечей, она поставила клетку с животным в центре и повернулась ко мне:
— Чего встал? Иди сюда, бегом. — Мари меня поторапливала. — Мне ещё потом ужин готовить
Я удивлённо приподнял брови
— Ты собираешься готовить… после вот этого? — я указал на кинжал в руке Мари, а после на зверька в клетке. — Надеюсь, не из него?
— Чего? — Мари с недоумением посмотрела на клетку. — А-а-а… Ты подумал, что я буду убивать бедное животное? Вовсе нет. Кинжал нужен, чтобы пустить тебе кровь и не более.
— Чего⁈ — в этот раз настал мой черёд удивляться. Я посмотрел на Рузира. — Дружище, твоя девушка совсем «ку-ку»! Может, оставим этот ритуал, и я пойду жить дальше? В спокойствии и здравии, между прочим!
Рузир пожал плечами:
— Не знаю, дружище. Тебе выбирать. Откажешься сейчас, и потом Мари уже вряд ли станет тебе помогать.
— Вот именно! — Мари фыркнула носом. — Откажешься сейчас и можешь забыть о ритуале!
— Ай! — я отмахнулся и подошёл к Мари. — Хрен с вами! Крови много нужно?
— Прилично… — спокойно ответила Мари и, схватив меня за руку, выставила её прямо над клеткой со зверьком. — Закрой глаза и не открывай. Когда всё случится, сможешь их открыть.
— Как я пойму, что всё случилось? — я неуверенно зажмурил глаза.
— Поверь мне, поймёшь… — прошептала Мари, и в это же мгновение я ощутил лёгкое покалывание в руке, чуть ниже плеча. — Вот та-а-а-ак…
Покалывание усиливалось и постепенно снижалось к запястью, а я ощущал всё более яркий запах крови и тёплый ручеек, стекающий по моей руке.
— Ты уверена, что правильно всё делаешь? — с сомнением произнёс я и захотел открыть глаза, но заметившая это Мари на меня зарычала.
— Глаза не открывать, если сдохнуть не хочешь! Цербер, ты мужик или кто, мать твою⁈ — Мари выдохнула и начала говорить на странном языке, неизвестном даже мне.
Её слова походили то ли на молитву, то ли на заклятие, но звучало это жутко. Уверен, видящий это всё Рузир не меньше моего наложил в штаны. В моменте, я начал терять часть своих сил, и мои коленки подкосились, но на ногах я устоял. Мари крепко сжимала моё запястье и продолжала говорить. Когда она вдруг остановилась, я услышал удивлённый, но приглушённый возглас Рузира, а следом и Мари. Захотев открыть глаза, я с ужасом осознал, что сделать этого не могу. Зато, я услышал до боли знакомый голос, слышать который, я не
