где обитал монстр, выбранный для охоты драконов.
Сухая мертвая земля впереди становилась каменистой и неровной. Будто гигантские деревья, из нее торчали пики диаметром в десяток метров. Они тянулись к небу, образуя что-то, похожее на настоящий каменный лес.
«Странные штуковины», — подумал Игнат, изучая это явление.
Черные столбы отражали блики, будто были сделаны из оникса, а их вершины заострялись, словно клыки голодного зверя. Вкупе с жидким туманом, стелющимся по земле, они создавали мрачный и даже жутковатый пейзаж.
От осмотра его отвлекло ощущение входящего контакта по мыслесвязи.
«Господин Холод, сэр, — произнес незнакомый женский голос. — Говорит Око-один. Мы наведем вас на противника».
Игнат понял, что с ним связался оператор беспилотников. Те наблюдали картинку в режиме реального времени, заодно передавая её в штаб.
«Чувствую, что вошел в зону чужого внимания, — кивнул Игнат. — Вы обнаружили тварь»?
«Мы можем только оценивать её примерное нахождение по плотности энергии, — ответила женщина. — Сейчас поверните на тридцать градусов влево. Так вы будете двигаться прямо к эпицентру излучения».
«Принял, — ответил Игнат. — Дайте знать при любых изменениях».
«Есть, сэр», — ответила женщина.
Обычно для разведки Игнат использовал ретранслятор, через него охватывая аурой присутствия всю округу. Однако сейчас его мозги были загружены ментальной связкой с драконами. С непривычки это дело было совсем непростым. Даже дополнительная мыслесвязь с оператором дрона давалась с напрягом.
Следуя указаниям, Игнат тут же изменил направление движения. Вместе с этим он дал приказ двум следующим позади драконам разойтись в стороны так, чтобы врага можно было сразу взять в клещи. Так они и вошли в этот странный каменный лес, где скоро должна была разразиться битва.
Игнат вновь ощутил на себе чужое внимание. Это была какая-то сканирующая техника. Неведомый враг оказался весьма быстрым. Не прошло и секунды, как вспыхнуло ощущение опасности.
«Сэр, — закричала по мыслесвязи оператор. — Возмущение фона!».
Яркая вспышка впереди ознаменовала атаку. Ветвистая молния полетела в их сторону, но ударила в один из черных острых столбов, торчащих повсюду из каменистой почвы.
«Фу, бля», — выдохнул Игнат, оценив плотность атаки на основе метаэнергии.
Однако он тут же напрягся. Охваченный разрядами столб и не думал заземлить полученный удар. Вместо этого он будто начал разгораться и в ослепительной вспышке выпустил новый удар молнии — в этот раз прямиком в одного из драконов.
Вспышка! Во все стороны эхом разлетелся громкий сухой треск. От мощного и неожиданного удара дракон-нежить потерял равновесие и врезался в ближайший столб. С громким треском тот обрушился, частично погребая под собой монстра.
«Вот черт», — ругнулся Игнат.
В один момент он понял, что монстр совсем не зря устроил свое логово именно здесь. Сотни каменных гигантских столбов совсем не давали укрытия, а даже наоборот.
Рефлексировать и тормозить в такой ситуации уже не имело смысла. Оптимальным вариантом стало как можно быстрее найти тварь, чтобы она больше не била своими цепными ударами.
«Вперед»! — дал он приказ драконам, направляя их в сторону, откуда прилетела вспышка.
Он повернулся назад, оценивая состояние упавшего дракона. Тот выбирался из-под завала и, кажется, был поврежден. Но для чудовищно живучей нежити такой удар не мог стать фатальным.
«Сэр, — вновь связалась с ним наводчица. — Монстр быстро смещается вправо. Берите на 40 градусов правее»!
«Вот трусливая мразь!» — рыкнул Игнат, одновременно направляя своего дракона.
«Он вновь сменил позицию! — обратилась наводчица. — Извиняюсь, но вы двигаетесь слишком медленно»!
Игнат мысленно чертыхнулся. Несмотря на метауровень, драконы еще не умели толком пользоваться своей энергией. От того и скорость их едва ли дотягивала даже до середины потенциальной.
Новая вспышка со спины отвлекла его от раздумий. Уже понимая, что его ждет очередной удар, Игнат форсировал все ментальные силы, ускоряя разум. Обернувшись, он увидел, как молния идет цепью от камня к камню, ломаной траекторией приближаясь к ним и, похоже, удар был нацелен именно по нему.
В последний момент второй дракон встал на пути удара, закрывая собрата, на котором сидел Игнат. Удар повалил его на голую равнину, расщепив ребра на правом боку.
Выиграв такой жертвой немного времени, Игнат обратился ко всем драконам. Мыслеобразами он показал ауру нежити и приказал распространить её на всю округу. Имея накопительный эффект от трех источников, она должна была подействовать даже на врага метафизического уровня.
Получившие хороший удар мотивации, монстры справились быстро. Некротическое излучение тут же рассеялось по округе, распространяя свое тлетворное влияние.
Игнат уже задумался над следующим шагом, как получил сигнал. Когда аура разошлась достаточно далеко, все трое драконов ощутили живую цель. В их сознании живое существо полыхало, словно яркий фонарь на темной улице.
«Попался, ублюдок», — подумал Игнат.
Он сам не знал всей силы и особенностей нежити, поэтому обнаружение врага стало для него великолепным известием. Однако тут же обнаружился и побочный эффект.
Едва драконы почуяли врага, как все они ощутили жажду убивать. Все навыки и приказы вылетели из их головы. Они просто хотели преследовать живое существо и разрывать его на куски.
Игнат хотел было сдержать их, но понял, что унять жажду убийства у всех троих будет слишком трудно для него.
«Ну что ж, — подумал он. — Значит, вам пора получить еще один урок».
Он сконцентрировался лишь на драконе, на котором сидел, заставив его не двигаться. Два других, наконец, пришли в себя. Не особо разбирая пути, они побежали к цели. Впрочем, зверь будто только и дожидался этого, даже не отходя.
Когда монстры преодолели половину дистанции, сумерки кошмара осветила новая вспышка молнии. На этот раз куда более мощная. Враг создал несколько ветвистых молний. Двигаясь цепью от столба к столбу, они быстро настигли глупую нежить. И на этот раз удар был куда сильнее.
Разлетевшись по четырем столбам, молнии образовали четырехугольник, в центре которого двигались жертвы. Они связали все четыре столба сплошным разрядом, образуя в центре аналог какого-то поля. И это стало ловушкой для драконов. Молнии рванули к ним со всех сторон, нанося тяжелые повреждения и парализуя.
«Если не хочешь получить так же, как они, — Игнат обратился к замершему от его приказа дракону, на котором сидел. — То тебе придется поднапрячься».
Очередным мыслеобразом он воспроизвел момент боя у раскола, когда именно у этого дракона получилось мгновенное ускорение.
«Сделай рывок прямо к врагу, — обратился он. — Иначе с тобой будет то же самое, что и с ними».
Тем временем двум попавшим в ловушку драконам пришлось несладко. Молнии парализовали их и продолжали наносить урон. Нежить хорошо сопротивлялась энергетическим ударам, но урон метаатаками был слишком высок. Их время могло подойти к концу.
Дракон медлил, похоже, не понимая, как сделать рывок. Игнат давил на него, проецируя необходимость спешки. Он решил во что бы то ни стало научить монстров.
«Ну же! — закричал он. — Рывок»!.
Наконец он ощутил, как энергия в нутре нежити будто концентрируется, готовясь к чему-то. Игнат лишь успел сгруппироваться, а Веном ухватился за кости крепче. В следующий момент пространство вокруг смешалось от резкого ускорения.
Бах! Бах! Бах! С десяток столбов, стоявших на пути рывка, разлетелись в мелкий щебень. В один миг дракон вместе с седоком в облаке разлетающихся осколков и пыли оказались перед врагом.
Время будто замерло. Игнат впервые своими глазами увидел стрелка, что так метко бил издалека. Существо чем-то походило на гигантскую птицу из-за двух крыльев, которыми оно зацепилось за один из столбов. Все его тело светилось от переполнившей его энергии.
— Бей! — невольно закричал Игнат, но в этом уже не было нужды.
Увидев наконец врага, дракон рванул в атаку. На этот раз он уже инстинктивно двигался на предельной скорости, а потому враг не сумел увернуться.
Могучий удар когтистой длани буквально разнес каменный столб. Получившего глубокую рану когтями зверя в туче осколков отбросило в сторону.
Оказавшись в критической ситуации, враг также напряг все силы. Распахнув свои уродливые когтистые крылья, монстр засиял от концентрированной энергии. Вместе с ним излучать
