не друг. А значит, вас можно попросить избавить нас от этой напасти. Мы с мужиками обсудили это и пустили шапку по кругу, чтобы набрать денег и попросить вас сделать что-нибудь с этим чёртовым свинарником. Может, можно как-то на высочайшем уровне подать прошение? Мы-то простые крестьяне, кто нас будет слушать? А вы благородные. Дворяне! Может, комиссию какую созовёте, чтобы запретить герцогу разводить этих свиней.
— А чем вам не угодили свиньи? — поинтересовался я.
Не, так-то я был не против, но интересно же, какие мотивы у местных.
Анатолий тяжело вздохнул и в подтверждение своих слов достал из шкафа аккуратную стопку банкнот, завёрнутую в бумагу и перевязанную бечёвкой. Развернув пачку, он положил купюры передо мной.
Купюры были в основном мелкого достоинства, измятые и разглаженные. И с острым неприятным запахом.
Я отметил, что денег тут было меньше, чем я заплатил своим джеймсам бондам. Видимо, действительно собирали кто сколько мог.
В подтверждение моих мыслей Анатолий, пододвинув ко мне деньги, сказал:
— Тут, конечно, не много. Это всё, что мы смогли собрать. Герцог платит копейки, чтоб только с голоду не сдохли. А ведь мы жизнями рискуем! Если б не огород, не знаю, как жили бы. Но мы готовы вообще без денег остаться, лишь бы избавиться от свиней. Пойдёмте со мной в Складку. Вы всё увидите сами и сразу всё поймёте.
Он был предельно серьёзным. И я, надо сказать, проникся этой серьёзностью.
Если простые крестьяне собирают последние копейки, не боясь наказания, значит, предел их терпения уже пройден.
— Вы должны понимать, что герцогу это очень не понравится, и он может отыграться на вас, — максимально серьёзно проговорил я.
— Всё мы прекрасно знаем и понимаем! — сказал Анатолий. — Но сил уже больше нет никаких.
— Тогда поступим следующим образом. Мы сейчас уедем. А вы скажете всем, что у вас не получилось договориться с нами и вернёте деньги мужикам, — и я пододвинул купюры обратно к хозяину дома. — Но вы расскажете нам всё, что знаете об этой Складке, как она охраняется, сколько человек работает внутри и так далее. А мы потом тихонько вернёмся и избавим вас от этой напасти. Договорились?
Мужик всё это время смотрел на деньги, которые я вернул. Казалось, он меня совершенно не слышал. И когда я задал вопрос, он поднял на меня глаза и растеряно спросил:
— Вы отказываетесь?
— Нет, — я покачал головой. — Просто хочу защитить вашу семью от преследования.
Он облегчённо выдохнул.
— Фух! Я уже было испугался, что вы отказываетесь. На счёт преследования можете не беспокоиться. Мы уйдём в лес и переждём там. А как герцог успокоится, так вернёмся. Мы с женой всё обсудили уже. Старики останутся приглядеть за домом, их не тронут. А мы с детьми переждём. Это всё лучше, чем работать в этом свинарнике.
— Сколько вас человек? — спросил я.
— Я, жена и четверо ребятишек, — ответил он. — Ну ещё Дусины отец с матерью. Мои-то померли уже.
— Хорошо, собирайте самое необходимое. По минимуму. Как мы закончим, заберём вас. Не дело это в лесу с детьми. И стариков заберём. Чтоб не дай боги герцог на них не отыгрался. Переждёте у нас в имении.
— Спасибо! — мужик сполз со стула и бухнулся на колени.
— Э! Вставай давай! И вот что, пусть жена собирает вещи. А ты веди в Складку! Не будем откладывать!
Сергей во время нашего разговора молчал, лишь слушал с большим интересом. И когда я сказал, что заберу людей, он одобрительно кивнул. И сразу же встал, показывая готовность идти.
Анатолий придирчиво оглядел нас и крикнул жене:
— Дусь, принеси рабочие халаты!
Женщина буквально через минуту пришла с двумя серыми застиранными халатами. Но хотя бы чистыми.
Что ж, замаскируемся под работников Складки. Я без лишних разговоров надел халат поверх своей одежды.
Сергей придирчиво покрутил халат в руках и хотел было отказаться, но Анатолий подбодрил:
— Надевайте, они стираные! Скажу, что вы новые помощники взамен… — он запнулся и договорил: — в общем, на замену.
Я для себя отметил этот момент и решил быть наготове.
В то, что этот человек затеял предательство, я не верил. Но что-то в этой Складке не то. Ладно, войдём, разберёмся.
А хозяин продолжал тараторить. Видимо, поняв, что мы согласны помочь им, он воодушевился.
— Всё посмотрите, составите своё мнение, — говорил он. — Так прошение у вас получится лучше, чем с наших слов. Мы-то что? Просто крестьяне! А тут вы сами всё видели! Глядишь, к вам прислушаются и запретят герцогу выращивать свиней!
Говорить, что я хочу закрыть Складку, раньше времени я не стал. Мужик-то думает, что мы жаловаться на герцога будем. Наивный! Никто на эти жалобы внимания не обратит.
Нет! Их проблему я намерен решить радикально! А заодно подгадить герцогу.
Мы вышли во двор. И тут я вспомнил про заготовки Марии Рафовны.
Чёрт! И что теперь делать? Эти крысы-переростки занимают половину теневого кармана! И куда складывать трофеи? Не выбрасывать же её лакомство! Оставить в машине? Так место для вещей Анатолия и его семьи нужно.
И чего я не заехал домой? Оставил бы тушки крыс дома.
Ну да ладно, поди Мария Рафовна не обидится, если я выброшу её добычу?
Выкладывать крыс из теневого кармана моего питомца я не стал. Зачем пугать людей? К тому же оставалась надежда, что я смогу договориться с Марией Рафовной. Пообещаю ей, что сделаем рейд по старым пятиэтажкам и выловим всех крыс в Новосибирске. Ну почему до сих пор у меня недостаточно стихии⁈ Так бы использовал свой теневой карман, и не парился.
Наши с Сергеем мечи и рюкзак я убрал в теневой карман Марии Рафовны ещё в машине. Поэтому сейчас мы шли налегке. Достанем, когда будет нужно.
— А в Складке сейчас много народу? — спросил я.
— Пятнадцать человек, — ответил Анатолий. — Полная бригада. Смена у них заканчивается где-то через полчаса. Следующая бригада придёт кормить свиней только через два часа.
— Этого времени больше, чем достаточно, — сказал я Сергею.
Он в ответ только усмехнулся.
— Да, полчаса вполне хватит, чтобы составить мнение о свинарнике, — кивнул Анатолий.
В какой-то степени он был прав. За полчаса мы всё осмотрим, разберёмся, что за Складка и
