Коллапс мировой экономики навис над планетой. А потом — рухнул. Погребя под обломками финансовую систему, разрушив международную торговлю.
На фоне массовых убийств от всплеска преступности, массовости самоубийств, сообщения о кровавом бытовом безумии в СССР прошли совсем незамеченными. Кому интересна Россия? Кроме самой России.
Россия сама себе — не очень интересна. Поэтому — баррикад на улицах — не случилось. Но, Россия не избежала общемировой тенденции — массовая бытовая преступность, не додавленная с Войны, переделы сфер влияния среди чиновников и партфункционеров, массовый суицид. Спад торговли вызвал спад производства, который вызвал падение доходов населения. Но, советские граждане — не повалили на улицы. Седели по домам, копались на грядках своих приусадебных участков, надеясь на три волшебных русских явления: «Авось!», «Небось!» и «Как-нибудь!» Падение доходов восприняли стоически: «В Войну не сдохли — щас — вообще пох!». К вестям о массовом падеже управленческой надстройки и партфункционеров отнеслись, неожиданно, положительно: «Развелось, как тараканов — плюнуть некуда!»
А падение внешнеторгового сальдо у народа ничего кроме зевоты не вызвало — всем начхать. Люди продолжали работать. Заводы — не встали. Сказалась изолированность экономики Союза. Те самые железные занавесы, что понаставили капиталисты вокруг Страны Советов — сберегли Союз от мирового экономического коллапса. Союз, с самого своего создания, развивался очень замкнуто, зациклено сам на себя. На нефтяную иглу СССР ещё не сел. А то, что закупаемое продовольствие подорожало — так целинные земли Казахстана и Оренбуржья как раз дали урожай такой богатый, что не то, что переработать — вывести с полей стало проблемой. Загоняли вагоны в степные полустанки и грузили насыпью. Так и отправляли в Китай.
Поэтому первым и оправился от Кризиса. А если смотреть глазами самого трудового народа — то и не заметил этого Кризиса. В Союзе и так жили не богато — не зачем и начинать! А в чём-то народ даже и выиграл. Те товары, что производились с ориентацией на внешний рынок — пошли в продажу в Союзе и странах-прилипалах — Восточной Европе, Средней Азии и Востока.
А «прилипалам» платить было — нечем. И — работать — негде. Правительства этих стран сформировало трудовые армии и отправило их отрабатывать «барщину», как назвали это русские мужики. И вот — тысячи иностранцев стали кормить злющих сибирских комаров, протягивая ветку железной дороги через бескрайнюю страну до берегов Тихого Океана. И, если европейцы дождаться не могли окончания командировки, то корейцы, вьетнамцы и прочие азиаты — с охотой оседали вдоль этой дороги на постоянное жительство. В Сибири им жилось холоднее, но — сытнее. А дети их — шли в русские школы и уже паспорта получали как «буряты». На шаг, но к русским — ближе.
А железнодорожная магистраль, что связала Европу и Дальний Восток — изменила лицо мира. Образовав новый Шёлковый Путь. Навсегда сдвинув центры тяжести.
* * *
Пола арестовали. После истории с уличными бандитами его принял отдел собственной безопасности. И две недели допрашивали, держа в одиночной камере.
Но, что он мог знать? Что он мог им ещё ответить? Что уже писал множество докладов, что «Империум» — мираж? Что это — мыльный пузырь? Разве об этом не докладывал м-р Хардман? Но, все были загипнотизированы дивидендами с ценных бумаг «Империума», не желая видеть, что дивиденды эти оплачиваются из долей новых вкладчиков. А средства — исчезали. Разве м-р Хардман не предупреждал, что Медведь — коммунист-сталинец? Разве это не понятно по его отношению к деньгам и собственности? И что его бегство из России — какая-то непонятная русская игра спецслужб Сталина? Что и подтвердилось хозяйским расположением Тихоокеанского Флота СССР на архипелаге Медведя. Разве м-р Харлман не указывал на то, что Кузьмина — не лишили гражданства, не лишили наград, с Кузьмина никто так и не снял звание генерала Егерей? А Егеря — спецвойска МГБ. Получается, что Медведь как был, так и остался четырёхзвездочным генералом МГБ. Банкиры собственноручно отдали свои кошельки МГБ, теперь ищут виноватых?
И вот Пол стоит на улице перед зданием своего бывшего офиса, перед урной, куда он высыпал содержимое своего рабочего стола. Его не смогли «закрыть», но и простить его — не смогли. Пол улыбался. Он оказался один, без работы и средств к существованию в самый разгар кризиса, но он — улыбался.
Он — русский. И теперь он этого не стеснялся. Чем хуже дела у русского, чем безнадёжнее ситуация, чем больше вероятность смерти — тем шире улыбка. Тем громче смех.
Пол выбил из пачки последнюю сигарету, прикурил, бросил смятую пачку в урну и пошёл прогулочной походкой в ту сторону города, где стоял дом деда. Теперь — его дом. Опустевший. И осиротевший. Пол насвистывал русскую песенку про зайцев: «А нам — всё равно!» Денег на такси не было.
Денег — вообще не было. Об этом Пол и сообщил группе бандитов, что окружили его. Сказал широко улыбаясь, закипая от ярости.
— А ты что такой счастливый? — спросили его.
— Жизнь прекрасна, парни! — ответил им Пол и рассмеялся.
— Гони часы и ботинки!
Смех Пола резко оборвался. Он не верил своим глазам.
— Прекрасный день, чтобы умереть, вы не находите? — раздался вдруг голос.
Все обернулись. Стоящий напротив человек — ослепительно улыбался во все 32 зуба. Франт, одетый в модный светлый прогулочный костюм и туфли, в шляпе, как с витрины магазина одежды. И как манекен — стройный, оттого костюм сидел, как влитой.
— Ты кто такой? Вали подальше? — взвизгнул один из ганкстеров, махая перед лицом улыбчивого парня раскладным ножом-бабочкой.
Парень, проигнорировав это высказывание, обратился к Полу:
— Паша, помочь?
— С чем? Тут одному — на ползуба.
И Пол стал бить бандитов с неожиданной даже для себя жестокостью. Почему так разозлился? Не только потому, что повторилась история с его бабушкой, так же ставшей жертвой уличных ганкстеров. Потому что понял, что ганкстеры эти — не случайно оказались у него на пути. Этот район города — не их территория. Тут хозяйничает другая банда. Пол понял, что руками этих уличных преступников, бывшие коллеги «загоняют» Пола «под асфальт». Подбили уличную банду. Предположительный маршрут Пола высчитать ничего не стоит — из квартиры его выгнали за неуплату, идти ему некуда, кроме как в дом деда. Так и этот русский его нашёл.
Всё кончилось очень быстро. Достаточно было вырубить главаря и двоих его подручных, как остальные — побежали, бросая бейсбольные биты, ножи и водопроводную фурнитуру. Огнестрельное оружие было только у главаря. Короткоствольный револьвер.
