Мы нарочно не стали обговаривать, а что будет, когда окажемся непосредственно у стен Кремля. Придут ли на помощь дружинники, откроют ли проход или втащат на стены? Ответ считался само собой разумеющимся.
Не знаю, чего было больше в нашем плане: глупости, безрассудства, наглости или отчаяния. Наверное, всего понемногу. Но он работал.
Достаточно долго мы пробирались без особых проблем, обходили горящие костры, петляли мимо рычащих дежурную фразу мохнатых. Ничего экстраординарного, в такой армии да не быть бардаку! У нео всегда страдала дисциплина, а когда здесь собраны разномастные племена, так она и вовсе захромала на все четыре лапы.
Ночная мгла не мешала кио выбирать идеальный маршрут. Он словно бывал здесь прежде и знал наизусть каждый поворот. В какой-то степени так оно и было, в информационной сети кио болтались спутниковые снимки местности, правда, изрядно устаревшие, но их по возможности корректировали и дополняли. В итоге получалась неплохая модель местности, которая позволяла киборгам ориентироваться почти безупречно. Однажды он в шутку назвал себя каким-то «джи-пи-эс-навигатором», но я не знал значения этого слова и не оценил юмора.
По-прежнему было жаль, что у нас нет толкового оружия. Я был согласен даже на допотопную пищаль. Всё лучше громить противника с расстояния, нежели вступать с ним в рукопашную.
Немного погодя мы наткнулись на пренеприятную картину – практически в идеальной видимости от стен Кремля стояли пять высоких и тонких столбов. К ним, как сначала мне показалось, были привязаны тела. Только подойдя ближе, удалось распознать, что жертв (среди них был и один дружинник и даже две женщины) не привязали, а насадили на кол, очевидно, живьём. Очевидно, сделано это было специально, для устрашения защитников Кремля.
Судя по запаху, мертвецы разлагались уже несколько дней. Я сжал кулаки в бессильной злобе. Твари, устроившие это, просто обязаны понести наказание.
Мои молитвы словно были услышаны. Внезапно у столбов появилось сразу несколько сгорбленных мохнатых фигур. Не требовалось орлиного зрения, чтобы распознать в них нео.
Встреча была неожиданной и, положа руку на сердце, неприятной. Меньше всего мы нуждались в стычке, которая могла пустить под откос попытку пробраться в Кремль.
Нео тоже не были готовы к визиту нежданных гостей. У меня сложилось впечатление, что они втихаря занимались мародёркой и явно что-то раскопали, раз не стали громогласно звать на подмогу. Но в любом случае предстояла драка, было не разойтись.
Ситуация изменилась, когда мохнатые увидели среди нас кио. Тут-то один из них широко распахнул рот, дабы проорать во всю глотку.
Все, включая Сержанта, понимали, что мы не успеем, что ещё секунда, и в лагере нео начнётся движуха. И тогда здесь будет жарко, как в топке.
Кио нёсся как пуля, преодолевая расстояние огромными прыжками по нескольку метров. Мы отставали всего на несколько корпусов. И всё равно – поздно, слишком поздно!
Кровь бешено стучала в висках, язык с трудом ворочался в сухом горле, грудная клетка рвалась на части, краснота в глазах становилась всё ярче. Я бежал, не чувствуя поверхности под ногами, изготавливая руку с зажатым штык-ножом, чтобы полоснуть им по шее того нео, которому не посчастливится оказаться вблизи.
И вдруг что-то цвиркнуло в воздухе, разрезав его как косой. На лбу одной из обезьян выросла странная металлическая шишка, похожая на снежинку или звёздочку. Цвирк! Цвирк! Ещё двое нео повалились на землю. И у каждого на лбу точно такое же украшение.
Я обернулся и увидел человека в необычном одеянии, очень свободном, скрадывающем контуры тела и при этом сливающемся с темнотой. Он посылал эти странные металлические предметы с феноменальной быстротой, и ни одна из этих «звёздочек» не пропала впустую. Каждая нашла свою жертву.
Когда мы оказались возле нео, все они уже были мертвы.
Сержант развернулся к незнакомцу, маркитант подобрал выпавшую из рук нео дубину… Мы не привыкли ждать чего-то хорошего даже от тех, кто был врагом наших врагов.
Человек в странной одежде сделал шаг навстречу.
– Стоп, – велел я. – Ближе не подходи.
Я старался говорить шёпотом, но незнакомец меня слышал.
– Идите за мной, – вдруг сказал он.
– С какой стати? – подбоченился кио.
– Я только что спас ваши жизни и намерен сделать это ещё один раз, – отозвался незнакомец. – Не тяните время, его и без того мало. Кто-то может увидеть трупы и поднять тревогу. Лично мне этого не надо.
– Нам тоже, – сказал я. – Мы идём за тобой. Надеюсь, ты не приведёшь нас в ловушку.
Он отвёл нас довольно далеко от места разыгравшейся драмы в подвал какого-то неплохо сохранившегося здания. И, увы, мы оказались ещё дальше от стен осаждённого Кремля.
– Теперь можно поговорить, – объявил незнакомец. – Итак, кто вы и что здесь делаете?
– Сначала сам назовись, – потребовал кио.
– Без проблем, – хмыкнул тот. – Я Вышата, пластун из Кремля.
Я замер, сердце ёкнуло и взволнованно забилось. Вышата… мне не раз уже приходилось слышать это имя. Но тот ли это человек, который так много лет был другом моего отца? Мало ли тёзок бродит в Кремле? Скажем, Нечаев в Комплексе аж двое. Правда, нас никогда не путали.
– Теперь ваша очередь, – заявил пластун.
– Я – Нечай, ястребок из Комплекса, со мной мои друзья – кио по имени Сержант (ты не ослышался, его именно так зовут) и Василий, он маркитант. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Кремль. У нас важное сообщение для князя.
– Что, прямо-таки для самого князя? – недоверчиво прищурил правый глаз Вышата. – А начальник пожиже не требуется?
– Это кто, к примеру? – заинтересовался я. – Ты, что ли?
– Не, наше дело маленькое, пластунское. Сползать куда-нибудь, пронюхать… Какой из меня начальник?!
– Тогда о ком речь? – не понял я.
– Да взять хотя бы мастера Устина, он над нами старший, всеми пластунами заведует… С ним поперва поговорить не хочешь? – пристально взглянул на меня Вышата.
Взгляд его словно сверлил во мне дыру. Что это – простое любопытство или нечто другое?
– До Устина вашего тоже дело дойдёт, но потом, не сразу, – заговорил я. – Уж больно недобрые вести я несу. Но кроме них есть и другое.
– Поведай, юноша. Сделай одолжение, – попросил Вышата с лёгкой насмешкой.
Блин, он совершенно не воспринимал меня как кого-то серьёзного. Возраст всему виной или что-то другое?
– Меня из Комплекса направили с предложением о мире и военной помощи. Сам Добрыня-староста о том через меня просит, – подбоченясь, изрёк я, чувствуя при этом себя весьма глупо.
Стоило ли так рисоваться перед незнакомцем?
