Спустившись в ресторан, я закал уже привычный кофе и принялся ждать закрытия задания.
* * *
Задание «Чистка» — Выполнено!
Награда: 352 кредита, 20 очков репутации со всеми жителями столицы.
Это сообщение появилось, когда я уже лежал в постели, и развлекался чтением встроенной в наладонник энциклопедии. Особо интересного в ней ничего не было, но и общих сведений хватит на несколько бессонных ночей.
A следом пришло сообщение от Волоса:
«Игорь, тут один человек из клана заинтересовался тобой. Сказал, что ты его знаешсь. Спустись в ресторан, он тебе ждет. Волос».
Сообщение было настолько неожиданным, что несколько минут я лежал в постели, в легком разочаровании — мое воображение уже нарисовало десятки битв, в одной из которых я спасал всю звезду, и просил встречи со старинным другом, как бы в награду. A тут такое дело.
Впрочем, уже через десять минут я спускался в ресторан, перепрыгивая через три ступени разом. Ворвавшись в зал, первым делом увидел, нет, не Макса, a ту девушку, которую утром встретил возле выхода на улицу.
Войдя, я невольно прервал чей-то рассказ, но парень, бросив на меня лишь мимолетный взгляд, продолжил:
— Этот мегаслизень был огроменным! — с азартом кричал он на весь зал, a игроки ему восторженно внимали. — Мы его всем составом валили около трех часов!
— И это при поддержки снайпера, — эти слова принадлежали Элисе, которая тоже не могла не заметить моего эффектного появления. Мне даже показалось, что они больше предназначались мне, чем кому-то еще.
— Да, кто-то действительно стрелял, но его урон был в разы меньше нашего! — горячо возразил парень, и сказал что-то еще, но уже более тихо.
Впрочем, я в этот момент уже заметил Макса, сидевшего в самом дальнем уголке зала, и не спеша отправился к нему. Сердце в груди билось как ненормальное. Этим человеком я дорожил больше всего — с середины войны мы были с ним дружны, делились последними крохами еды и всегда поддерживали друг друга.
Но вот и он, сидит за столом, в красивой броне, явно не магазинной, рядом со столом стоит автомат, небрежно прислоненный к стене, дулом вверх. A на столе полно еды и сервиз на две персоны.
— Привет Игорек, — улыбнувшись, парень поднялся, и мы крепко обнялись. — Рад, что ты объявился! Присаживайся, угощайся!
— A я как рад, — слов, которые хотелось произнести, было так много, что они мешали друг другу, и я не мог решить, что сказать в первую очередь. — Как ты?
— Я хорошо, — Макс откинулся на спинку стула, хрустнувшего при этом. — В топовом клане, устроился через пару дней после появления в игре. Там много наших, в «Звездных Лордах», слышал о нас?
— Да как не слышать, слышал, конечно, — что-то мой друг не выглядел угнетенным или насильно загнанным под знамена «Лордов».
— Ну да, ты уже успел не плохо так прокачаться, для одиночки конечно, — парень критически осмотрел мою, уже слегка устаревшую экипировку. — Я как видишь немного старше, по уровням.
Мой двадцать первый уровень, смотрелся куда как скромнее его тридцать восьмого. Впрочем, его бравый вид, мне казался каким-то наигранным что ли. Та же Элиса, казалась воителем в большей степени, чем Макс.
— A какая, говоришь у тебя должность? — в свою очередь поинтересовался я.
— Управленец, нижнего звена, — гордо, словно говорил, о чем-то значительном сказал друг, впрочем, может, так оно и было.
— A остальные как? Скольких ты видел? — заострять тему на его рабочем месте, тем более зная, что друг ожидает восхищений и похвальбы, не хотелось.
— Да всех почти, кто в отсеках был. Тебя разве что не видел, и еще нескольких. Помнишь того парня, из 10 отдела, программиста? — дождавшись неуверенного кивка, Макс продолжил, — вот его еще ищут, плюс пару профессоров потеряли, ну и тебя, тоже искали до недавнего времени.
— A Ксюшу и охранников? — удивленно спросил я, не замечая смысла слов, произнесенных Максом.
— A они что? Ксюшу, я лично выкупил из борделя, она там провела больше недели. Охранники, продав тебя, скрываются где-то в пустошах, — видимо, что-то в моем лице переменилось. Максим даже оживился, с него слетела вся показная доброта, показывая живой интерес, и даже восторг. — Так ты не знал? Этот осел Оꞌкар, уверял нас что ты в курсе.
Максим откинулся на спинку стула, и весело рассмеялся.
— Столько планов, три привлеченных аналитика, и все в пустую, — он утирал слезы, выступившие на лице, — и все из-за одного идиота, упустившего такой нюанс.
Он все говорил и говорил, о том, как была благодарна Ксюша, за выкуп из сексуального рабства, и как он с ней развлекался, пока не наскучило. На каких основания меня сдали бывшие охранники объекта, и как группа наемников следила за ними, ожидая пока я приду и начну страшно мстить.
— A я им говорил, что ты не такой! Мухи, говорю, не обидит, — Максим все смеялся, не замечая, как исчезают эмоции с моего лица. — A они такие «Он профессионал, убил в дуэли Оꞌкара, провел столько гениальных отвлекающих маневров». Глупцы, и что в итоге? Ты сам пришел ко мне! САМ!
Глядя на веселье друга, уже, кажется бывшего, я не мог понять только одного, о чем тут же и спросил:
— С ними понятно, но что получил ты, продав меня? — смех заглох, исчез, словно его и не было. Максим внимательно посмотрел мне в глаза, и медленно ответил, — когда наши тела станут пригодными для нормальной жизни, нас выпустят из игры.
— Это я и так знаю, — злость и обида распирали меня изнутри, но уйти, не узнав цены, я не мог. При этом и выслушивать всю историю, желания не было, — ближе к теме!
— Ого, голосок прорезался? Впрочем, ладно. Секрета в этом нет, — он флегматично пожал плечами и продолжил, — по правилам новых властелинов этой части галактики, кстати, ты уже догадался, что войну мы проиграли? Ага, вижу, догадался. Так вот, по их законам, планета принадлежит нам — всем, кто был на объекте номер 13. И управлять там будет человек, выполнивший главный квест.
На этой ноте Максим замолчал, явно давая время, чтобы я осознал все сказанное. Вот только о каком квесте он говорил? Память услужливо подсказала, что те брат с сестрой, которым я помог, как раз и выполняли подобное задание. Но почему тогда у меня не появилось этого задания?
Этот вопрос я и задал вслух, и тут же получил ответ, вместе с вибрацией наладонника.
— Просто нужно было об этом задуматься, — тоном покровителя, сообщил Максим. — Даже в голос говорить не обязательно, достаточно просто мыслей.
— Мои мысли, были заняты другими вещами: где я, и как выжить; и где мой лучший друг, — с затаенной горечью, последнюю фразу буквально выплюнул в лицо другу, злорадно наблюдая за тем, как сползает его довольная улыбка. — Друг, продавший меня. И за что?
