— Полковник! Александр Вениаминович! — раздался от окна лихорадочный шепот.
Граев медленно, стараясь не потерять сосредоточенности на центре созданной им энергетической фигуры, обернулся.
Власов приплясывал на одном месте возле окна, согнувшись едва ли не пополам и непристойно виляя задницей, обтянутой заляпанными после ночной прогулки брюками. Пес дрожал от усердия и радости, что оказался полезен и оправдал доверие хозяина. Он тыкал пальцем в щель между ставнями и захлебывался от возбуждения:
— Смотрите, смотрите туда!
По загаженному двору к крыльцу уверенно шагал человек в форме сержанта милиции. Судя по тому, как он привычно обогнул валяющуюся на тропинке гнилую колоду, сержант навещал этот дом не первый раз.
Участковый? Зачем пожаловал? В доме всю ночь тишина, свет не горел, с чего это… Профилактический визит? Совпадение?
В совпадения Граев не верил. Не существовало в этом мире такой роскоши. А потому он чуть-чуть ослабил концентрацию на энергетическом снаряде и выпустил тонкие, прозрачные, едва ощутимые даже в тонком мире, чуткие щупы.
Он не смог бы точно описать словами, как именно ощущал реальность в такие моменты. Стеклистые текучие очертания предметов дрожали, иногда проникая друг в друга, вибрировали, то едва слышно звеня, то гудя и воя, наполняя голову Граева тысячью мелодий, в которых он различал каждую ноту. Силуэты то приобретали, то вдруг теряли прозрачность или наполнялись нежными оттенками несуществующих в обыденной реальности цветов.
Двор — пустое безжизненное поле. Участковый — плотный устойчивый контур, внутри которого отчего-то пробегают искорки беспокойства. Не беспокойства, нет. Напряженности. Полковник выстрелил жгутами-щупами дальше, за покосившуюся ограду.
И тут же рывком втянул их обратно и резким выдохом вернул себя в реальность.
Ах черт! Вот что значит недооценить провинциальных инквизиторов! Дом обкладывали. Граев засек минимум десяток силуэтов, шестеро охотников двигались с характерной скупой грацией опытных вояк.
Как он мог настолько расслабиться, что не учел элементарной возможности: его след прочитают!
* * *
Несмотря на молодость, Ковальчук был достаточно опытен для того, чтобы не броситься в погоню очертя голову. На войну он не успел, но в училище галок не ловил, а после участвовал не в одной боевой операции на границе. К тому же очень хотел продвинуться по службе и дожить до подполковничьих как минимум погон, счастливой старости и кучи внуков. А потому, почуяв слабый, но явственный след, оставленный подозреваемым на топчане, где он спал, и немногочисленных личных вещах, старший лейтенант согласно межведомственной инструкции принял на себя командование опергруппой инквизиции и сотрудниками милиции. Двоих наиболее расторопных постовых отправил в ближайшие участки с приказом поднять по тревоге свободных сотрудников и выдвигаться вслед за передовой группой. Для связи отдал одному из постовых портативную рацию — новинку, которой только начали оснащать органы безопасности. Сбор назначил на перекрестке проспекта Мира и Воланского, после чего велел сразу выходить на связь и выдвигаться по адресу, который будет назван.
След тянулся через весь город. Читать его было трудно, и все же он вывел Ковальчука, после недолгого петляния по припортовым закоулкам, прямо к месту гибели Глеба. После этого оставшиеся сомнения отпали. Так-так, гражданин Мигачев, кто ж вы на самом деле?
Затем след привел группу к небольшому уютному дому в тихом квартале, где предпочитали селиться удачливые купцы и чиновники городской администрации — не высший эшелон, но люди весьма респектабельные. А вот рабочему Чирка тут вряд ли что-то могло понадобиться, среди ночи — Уж точно. Должно быть, Мигачева припекло, коли он решил ломиться сюда, не боясь разрушить легенду и рискуя вызвать подозрения у случайного патруля. Хотя знающий высокого уровня мог бы и навести такую маскировку-камуфляж, что патруль простецов запросто принял бы его за подвыпившего купца-полуночника или даже даму, возвращающуюся домой после ссоры с любовником. Всякое бывало.
Дом принадлежал почтенному купцу Дронову, про которого участковый не мог сказать ничего дурного. Человек как человек. Документы в порядке. Не женат, но есть постоянная подруга, сильно моложе, но не настолько, чтоб этим неравным союзом могла заинтересоваться милиция. Воевал. Налоговое ведомство им никогда не интересовалось, инквизиторы… Простите, управление! В общем, тоже запросов не было.
Стоило обыскать дом. Старший лейтенант со вздохом прикинул, сколько времени уйдет на то, чтоб получить ордер. Но ему повезло. В переулке неожиданно показалось такси, которое остановилось прямо у дома. Из него выпорхнуло молоденькое создание в модном полупальто, ботиках на высоком каблуке, длинных перчатках и шляпке-менингитке.
Завидев серые мундиры, девушка ойкнула и застыла, словно манекен в витрине дорогого магазина. Но через полминуты согласилась сотрудничать, безропотно отдала ключи от дома, избавив Ковальчука от тягостной повинности добывать ордер, и сама предложила помочь чем может.
Дверь в дом оказалась не заперта. Ковальчук присвистнул — ой, не верится, что этот почтенный купец такой растяпа, что гостеприимно распахнет двери незваным посетителям. Это при том, что одни только часы на камине тянули на месячное жалованье Ковальчука — включая паек и премиальные. Лиза Баранова — так звали дроновскую любовницу, — похоже, подумала то же самое. Ее лоб прорезала взрослая вертикальная морщинка, девушка рванулась к каминной полке и растерянно обернулась к старшему лейтенанту:
— Ничего не оставил.
— А должен был?
— Да! — Лиза кивнула. — Если мы договаривались, что я приезжаю, а ему понадобилось срочно уйти, Толик… — Девушка бросила взгляд на инквизитора и поправилась: — Анатолий Павлович всегда оставлял записку на одном и том же месте. Под часами. — Она зябко поежилась: — Что с ним? Его околдовали?
— Почему вы так решили? — быстро спросил старший лейтенант.
Лиза растерянно пожала плечами:
— Ну… Вы же здесь, а он всяко не из «этих»… Не из магов. Ну и вообще.
В последнее время Дронов был каким-то странным. Лиза решила уже, что он хочет с ней расстаться, но Анатолий так нежно и горячо заверил ее, что беспокоиться не надо, просто неприятности в бизнесе, что она почти успокоилась. На сегодняшней встрече, правда, пришлось настоять. Звонила ночью, из общежития. Около полуночи он был дома. Обещал ждать. И вот оно как.
Лиза — с ума сойти, студентка педагогического техникума! — оказалась девушкой довольно неглупой и наблюдательной. Она быстро вычислила, в какой одежде Дронов ушел из дома — темный деловой костюм, один из тех, в которых он обычно ходил. А вот туфли домашние, из тонкой мягкой кожи. Следов борьбы не оказалось — почтенный купец без всякого сопротивления ушел в ночь в тапочках. Ой, Мигачев, до чего ж ты занятный тип!
