— А, Блин — попалась! — злорадно закричал Таран.
Бубен удивлённо оценил ситуацию и почесал затылок:
— Ни хрена себе, куда её занесло!
— Не могла она улететь так далеко, от силы взрыва, — высказал свою точку зрения Крот. — Ни какой паровой эффект не поможет преодолеть такое расстояние. Каменюка точно имеет собственный двигатель.
Кэрол по-своему взглянула на проблему:
— По-моему, голова несёт в себе, какие-то, сознательные функции, пусть даже механические.
— А мне сдаётся, что это сработала та хреновина, которую мы ищем, — тихо сказала Мухина, словно боясь, что её могут услышать.
— И мне кажется, что это искомое, так воюет! — поддержал её Крот.
— Непохоже, — возразил Инспектор. — По моим данным, нужная мне деталь — не реактивный двигатель.
Шелтон быстро сориентировался в обстановке и посоветовал Проводнику:
— Слушай, Петерсон — её надо взрывать. По «мексиканской схеме» не возьмём.
— Согласен. Только бы искомое не повредить.
— Тогда разносим! — решительно сказал командир спецназа.
После того, как пушка «Шмеля» вдребезги разнесла каменную глыбу, дрон быстро отыскал искомый объект. Все единодушно поручили эту работу механическому другу, так как не улыбалось самим лезть в самое пекло. Судя по показаниям приборов, там была не только повышенная радиация и мощный электромагнитный фон, но ещё и сопряжение неизвестных науке полей, идентифицировать которые оказалась неспособна современная техника. Поля есть, но что они из себя представляют, приборы называть отказывались.
При обмывке находки, Инспектор на нервной почве перестарался со спиртным и вырубился. Пока Петерсон спал, Шелтон успел подменить деталь на фальшивую, с лёгкими изменениями. Всё произошло настолько молниеносно, что он и сам удивился своей расторопности. После подмены детали он поспешил обратно к мастеру для отладки остальных дел и, в частности, смены явок. Предстояло определить новое место дислокации. Он тенью промелькнул по тёмным улицам и подошёл к малозаметной двери. Как в диком средневековье, на косяке отсутствовала кнопка звонка. Шелтон постучал в дверь и услышал сдавленный голос:
— Пароль!
— Морковка. Отзыв.
— Баклажан.
Чернокожий подмастерье как-то сразу напрягся и искоса поглядывал в сторону мастера.
Ник вошёл в помещение, где его сразу же озадачили вопросом:
— Подмена прошла успешно?
— Порядок. Пока я инспектора отвлекал водкой, весь на нервы изошёл. Кстати, меняй дислокацию немедленно. У меня такое ощущение, что за нами постоянно следят. Тот обыск у тебя в каморке не был случайностью — это уже достоверная информация.
— Когда уходим? — насторожился мастер.
— Прямо сейчас. Немедленно. Канализационным коллектором.
Наклонившись к уху собеседника, Шелтон прошептал:
— Помощника чернокожего с собой возьмём — для отвлечения; на случай появления нового Потрошителя.
Мастер недоумённо поглядел на командира спецназовцев.
— Шучу! — поспешил успокоить его Ник. — Оставлять подмастерье всё-равно здесь нельзя — может выдать. Да и пригодится он тебе ещё, я думаю.
В каждом приличном коллекторе есть свои тропы и потайные комнаты, имеющие секретные переходы на другие ветки. Особенно это касается старых, построенных в давние времена. Вот и сейчас три тени пробирались малозаметными ходами, заметая следы по зловонным переходам коричневого цвета.
* * *
Начальник Том и человек в сером, подчинённый Джон, растерянно сидели посреди брошенной каморки на Брайтон Бич. Их постоянно опережали, хоть у спецведомства всегда своевременно появлялась достоверная информация.
— Нью-Йоркские пробки, чтоб их! — в сердцах выругался Том. — На метро быстрее доберёшься! И без всяких мигалок!
— С прибором клали все водители на твои мигалки, — лениво ответил Джон. — То ли нам ломиться на место преступления, то ли привлекать к ответственности несознательных автолюбителей.
Два неудачливых преследователя, упустившие беглецов, уныло рассматривали картину на стене, за неимением делать что-либо другое. На сравнительно большом полотне была изображена купальщица. Полоскалась она в роднике. Из небольшого котлована торчал только голый зад, имевший цвет, как у замороженной курицы в советском продмаге, да ещё подсвеченный лампой холодного цвета. Ног видно не было, а согбенная спина в судороге сжалась, да так и застыла. Дикий взгляд, смотрящий на наблюдателя из-за спины, не оставлял сомнений в том, что загнали её туда насильно.
— Озябла милая? — посочувствовал начальник.
— В этом роднике вода близка к точке замерзания, — сделал вывод Джон. — Тут не то что задница посинеет — брови инеем покроются. Синева, как в морге у Присциллы…
— Да, но мы отвлекаемся от дела, — перебил его начальник. — Меня не отпускает мысль о том, что не мы одни участвуем в этом проекте, как и в расследовании, — поделился своими подозрениями начальник. — У меня шестое чувство — есть третьи силы.
* * *
На Брайтон Бич жизнь кипела ключом. Русскоязычное население разговаривало с одесским акцентом, нисходящим к ивриту в русском варианте. Множество лавок, лавочек и подвальчиков пестрели вывесками, рекламирующие всевозможные услуги и товары. Затеряться в этом изобилии рекламных слоганов не составляло труда и мастер с подмастерьем обосновались именно тут. Серое здание, полуподвальное помещение. На вывеске, чудом держащейся над окном полуподвального помещения, корявыми буквами было старательно выведено: «Ремонт замков, изготовление ключей». Серым, малоприметным буквам отдавалось предпочтение. Сразу бросалось в глаза, что сделана вывеска на скорую руку и притом совсем недавно, так как краска нещадно воняла, даже издали. «Где её достал хозяин лавки?» — задавались вопросом проходящие мимо люди.
В окно, согнувшись в три погибели, заглянул прохожий, озадачив мастера вопросом:
— Работа есть?
— Тебе что — работа нужна? — лениво и, как бы недоверчиво, спросил хозяин заведения. — Потрудиться, значит, хочешь.
— Ты покажи мне того, кто хочет работать и я посмеюсь над вами обоими, — ответил проситель.
— Почему? — опешил мастер.
— Потому что один врёт беспардонно, а второй ему верит, развесив уши.
— Так тебе что — работа не нужна?
— В стенку не упиралась! — гордо ответил посетитель. — Мне деньги нужны…
Соискатель рабочего места зевнул и шумно выдохнул.
— Наденьте на него противогаз! — поморщившись, приказал мастер только что нанятым подмастерьям.
— Зачем? — хором спросили помощники, а негр даже выглянул из другой комнаты, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть.
