— Так тебе что — работа не нужна?
— В стенку не упиралась! — гордо ответил посетитель. — Мне деньги нужны…
Соискатель рабочего места зевнул и шумно выдохнул.
— Наденьте на него противогаз! — поморщившись, приказал мастер только что нанятым подмастерьям.
— Зачем? — хором спросили помощники, а негр даже выглянул из другой комнаты, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть.
— От его выхлопа изо-рта с потолка мухи дохлыми попадали. Я хоть и не на потолке, но рухнуть не хочу.
Координатно-фрезерный станок жужжал в соседнем помещении. На экране дисплея мелькали цифры, отмеряя пройденное фрезой расстояние…
* * *
В ходовую рубку «Харона» вбежал запыхавшийся арсенальщик, бешено вращая глазами. Он остановился посередине помещения, не зная, с чего начать.
— Чего тебе, Сальвадор? — удивлённо спросил Виноградов.
— Анатолий Андреевич, дрон, который был использован в завершающей операции поиска, рассыпался в пыль!
— Когда?
— Только что…
Глава пятнадцатая
Египетский сувенир
После обследования места происшествия и замеров всевозможных отклонений от нормы, стало ясно, что дело тёмное. Выяснять причины было некогда, так как намечалась очередная экспедиция, под патронажем неугомонного Инспектора, который, казалось, хочет заполучить все раритеты мира, невзирая на их стоимость и трудности поисков. Шелтон, для своей команды, выбил сутки отпуска, который они намеревались провести в Италии, а именно, в Венеции. Весёлой толпой команда погрузилась в рейсовый челнок, который и унёс их к Земле.
Под воздействием средиземноморского солнца туристы разомлели. Вездесущие голуби обгадили всё, что можно обгадить и этой участи не избежала шляпа Тарана. За это, в порыве праведного гнева, он обещал сожрать их живьём. Поглазели на знаменитый мост вздохов, на прочие мосты и порядком заскучали. Лазурное море находилось, несколько, в стороне, а вот грязная вода каналов — рядом. И тут Кроту пришла в голову простая, в своей гениальности, мысль:
— Прокатиться на гондоле за сто монет — романтика!
Сказано — сделано. Выбрав подходящее корыто, члены команды не спеша грузились в чрево гондолы. Канал дурно пах и о рыбалке, о которой так мечтал Бубен, не могло быть речи. Похоже, рыба исчезла из этой акватории ещё лет двести назад.
— А чего это гондольер не поёт? — вдруг очнулся от забытья Таран.
— Песни не входят в прейскурант, — ответил Шелтон.
— Вась! — не сдавался Кувальцев. — Дай ему штуку — пусть споёт!
После получения денег глаза у гондольера загорелись и он затянул задушевную серенаду, как мартовский кот с веслом на крыше.
— Хрен ли он нам горланит? — не унимался Таран. — «Мурку» давай!
После пятнадцати минут тренировок, гондольер выводил русский шансон не хуже русскоязычных носителей и берега далёкой Италии обогатились северным фольклором.
Пёстрая разномастная толпа туристов спешила сюда со всего света, забывая при этом, или не зная, что и в других странах есть подобные каналы. Например — в Голландии. Присутствуют они и в соседних государствах, но в людских умах, силой рекламы, осела именно Венеция и похоже, никакими средствами не вытравить это влечение. Ротозеи разглядывают сомнительные достопримечательности и скупают сувениры, качеством ещё сомнительней. Гондольеры катают иностранцев на лодках по центральному каналу. Нет, провёз бы по боковым веткам — пусть поглазеют на проветриваемое бельё, развешанное между домами. Пусть оценят исподнее венецианских обывателей, нисколько не заботящихся о красоте туристического города. И южный темперамент, с которым они натягивают это бельё: белое, зелёное, синее и красное — всех цветов радуги. С помощью блока, укреплённого на соседнем доме, подобное действие напоминает поднятие флагов расцвечивания на военно-морском корабле, разве что гимн не играет. А ведь могли бы и включить…
День клонился к закату и гружёные сувенирами, члены команды возвращались на корабль. Следуя к рейсовому челноку, Шелтон готов был поклясться, что две промелькнувшие фигуры на Базарной площади он где-то видел. Ещё он подумал о том, что как шпика не наряжай, он шпиком останется. Даже пёстрая одежда на нём кажется серой. Ещё одна успокаивающая мысль посетила его голову, будто это, всего лишь, его нелепые подозрения. «Может усталость? — подумал Ник. — Или стареть стал — определённо». Но, всё-равно, чувствовал командир себя неуютно.
* * *
Искусственная ночь опустилась на корвет. Люди мирно похрапывали в своих каютах, переворачиваясь с боку на бок и причмокивая во сне.
Снилось Шелтону, что голуби, под бравурную «Мурку» обгадили весь корвет, а Таран попросту утонул… И весло, огромное, как собор святого Петра…
Утром он проснулся совершенно разбитым. Вопреки ожиданиям, отпуск на пользу не пошёл, а скорее, даже — наоборот. Монотонность унылых будней не приемлет резких всплесков, в виде отпуска, пусть и краткосрочного. Тут ещё эти видения — прямо мания преследования…
Не прошло и пяти минут после побудки, как тут же нарисовался Петерсон в идиотской шляпе и таким же выражением лица. В целом, одет он был по тропическому варианту и Виноградову ничего не оставалось делать, как тяжело вздохнуть:
— Куда теперь?
— В Египет, — ответил Инспектор, хитро ухмыляясь.
На брифинге в кают-компании, команда вздохнула ещё тяжелее. Перед глазами коллектива проплыл жёлтый унылый песок под палящими лучами белого солнца, немилосердно сжигающего всё вокруг. Тут же померещились толпы вездесущих туристов, жаждущих приобщиться к мировому культурному наследию и чтобы затеряться среди них, придётся опять напяливать дурацкие гражданские шорты, вместо комфортного бронекостюма. На помощь «Чудильников» рассчитывать не приходится, учитывая многолюдность местности и наличие полицейских на верблюдах. Миссия предполагала режим инкогнито и вступать в конфронтацию с местными полицейскими подразделениями в планы Петерсона не входило. В головах женской части коллектива промелькнула мысль про отсутствии холодной газировки, а в мужских, естественно, про отсутствие холодного пива. Не у всех, но у подавляющего большинства.
— Как тут люди живут? — задал Крот риторический вопрос, в принципе, ни к кому не обращаясь.
— Человек, как скотина — привыкает ко всему, — пожал плечами Таран. — На полюсах индивиды работают — ничего. Мороз бывает такой, что простой металл лопается, как стекло.
Наконец-то собрались все и Петерсон огласил вводную часть задания:
