— Кажется, поймала. Где здесь ближайшие врата? Хочу опробовать эти адреса.
— Вход в Темную сеть устроит?
— Далеко?
— В коридоре за этой дверью.
Кажется, впервые со дня их знакомства в ее взгляде появился намек на уважение.
— А ты все-таки важный зверек… Куда тянется тропинка?
— До Старой Крепости.
— Сойдет. — Она решительно встала. — Открывай!
Кабурина деловито сняла и спрятала в сумочку свои чудо-туфельки. Туда же отправился элегантный костюмчик, и Тарх с трудом подавил нестерпимое желание броситься на оставшуюся в нижнем белье ведьму. Частично прекратив его мучения, из небольшой, в ладошку размером, сумочки были извлечены походные ботинки и заговоренная от легкого оружия роба.
Быстро переодевшись, охваченная служебной любознательностью Кабурина готова была немедленно ринуться в рейд по неведомым тропам. Однако Тарх, никогда не отличавшийся склонностью к опасным авантюрам, сдержал ее порыв, намекнув, что неплохо бы подготовиться к вылазке.
Нетерпеливо переминаясь, Кабурина едва дождалась, когда Тарх натянет бронерубаху Лирга, штаны из суровой ткани, не снашиваемые сапоги из грубой шкуры драконьего хвоста. Потом она все-таки сорвалась, потому что Тарх стал методично вешать на себя все мыслимые обереги с амулетами, а также целую коллекцию оружия. Раздраженно сверкая глазами, ведьма язвительно поинтересовалась:
— Ты хоть умеешь обращаться со всей этой кучей железного лома?
— Между прочим, на днях я воспользовался приемами, которые ты демонстрировала, — похвастал оборотень. — Зарубил в поединке неплохого фехтовальщика Светлых.
Неожиданно для него Кабурина согнулась от яростного хохота и простонала сквозь смех:
— Так это про тебя мне рассказывали? Такой, говорят, свирепый рубака у Темных объявился — жуткой магией в бою пользовался. Ой, не могу, держите меня… — Она смеялась так, что на глазах выступили слезы, размывшие тонкий слой косметики. — Вот идиоты! Я ж вам тогда сущую ерунду показала — если для здешних Светлых эти приемы были в новинку, то вы их в два счета покрошите.
— Ты бы погладила личико пальчиками, — обидевшись, посоветовал оборотень. — Размажешь краску полосками — отличный получится боевой камуфляж.
Он шепнул заклинание, снимая запирающие чары. Продолжая хихикать, Кабурина взмахнула своим на удивление миниатюрным жезлом. Вместо тропинки в Старую Крепость, открылась сеть Невидимых Дорог, построенных магами враждебного Ордена.
Заглянув в сверхъестественный коридор, Кабурина разочарованно буркнула:
— Ловушек-то сколько понаставили. Куда ни шагнешь — волчьи ямы… — Она записала на свой пурпурилл параметры этих Невидимых Дорог. — Потом разведаем. А теперь поглядим на тропинку Серых.
Новые пассы чародейской палочки распахнули следующую дорогу через пространство. На одном конце коридора Тарх увидел алтарь в храме Благолепия, на другом — окраину Муспарди.
— Не закрывай, — попросил он. — Прогуляемся в глубинку. У меня там дельце маленькое.
Он потушил в доме все огни, запер двери — ключами и магией. Кто знает, сколько времени займет экспедиция — не хватало еще, чтобы пожар случился или ненужные гости забрели.
Посланные вдоль тропы-коридора чары проникали сквозь каменную облицовку тоннеля, сделав видимыми подозрительные пустоты — в своде, стенах и основании. Тарх собрался покрутить их молотящими ударами, но Кабурина удержала его за руку, сказав:
— Не трожь. Хозяева поймут, что здесь чужие побывали.
Она вошла в тоннель первой и своей игрушечной палочкой нарушила завитки магических конструкций; Пока чародейские ловушки занимались саморемонтом, парочка Темных проскочила опасные места, оказавшись в парке недалеко от дома родителей оборотня.
Здесь они вдруг вспомнили, что так и не поговорили с Гамбрашондаларом.
— И зачем тебя туда занесло? — поинтересовался Рашон.
— Надо у родителей кое-что забрать.
— Денег, что ли, просить будешь? — захихикала Кабурина, успевшая снова переодеться в желтое с голубым. — Надо же, оборотень-попрошайка.
— Что она там лопочет? — иллюзорная голова Рашона с недовольным видом повернулась, пытаясь разглядеть смешливую ведьму. — Блондинка, ты сможешь перебраться в Теллисейн?
— Я все могу, — буркнула она.
— Договорились. Через два часа жду вас в заброшенной части порта.
Едва профессор отключился, Кабурина разворчалась, мол, когда прибудут в Теллисейн, они еще чего-нибудь придумают, лишь бы не дать ей отдохнуть. Рассерженная ведьма стала еще привлекательнее, так что Тарх не смог более сдерживать могучие подсознательные импульсы. Нежно обняв ее за плечи, он стал утешать опечаленную красавицу, поглаживая ее по округлостям, постепенно подбираясь к эрогенным зонам, а также целуя ручки, ушки, шейку…
— Но-но, полегче! — Кабурина выскользнула из его некрепко сжатых объятий. — Так и доиграться недолго. Я ведь тоже не железная.
— В каком смысле? — прикинулся он непонятливым.
— Ты можешь возбудиться, а я девушка добрая, не посмею отказать.
— Что же в этом плохого?
— Не здесь, не сейчас и не с тобой! — Она погрозила пальчиком. — Где твои предки живут?
Разочарованно покряхтев, оборотень указал направление. По дороге он вдруг понял, что старики, увидав Кабурину,. первым делом подумают, что любимый сынок решил познакомить их с избранницей.
Так и вышло. Папа с мамой разглядывали ее столь откровенно, что Кабурина даже засмущалась. Впрочем, от предложений остаться на ужин гости сразу отказались, потому как время поджимало. От сладкого не без сожаления отказалась только Кабурина — фигуру берегла.
Пока она пила пустой чай, а Тарх наворачивал мамины пирожки, Мерланика учинила столичной Темной допрос не без пристрастия, выведав совершенно ненужные подробности. Слушая краем уха, Тарх узнал, что родителей Кабурины уже нет в живых и что были они девяточниками, она же сначала служила в спортивно-тренировочном отряде, потом попала в разведку, где и прозябает по сей день.
Тарх совсем расстроился: подтверждались его худшие опасения. Чтобы сделать такую карьеру по спортивно-шпионской линии, да еще выбиться в пятерочницы, Кабурина должна была спать со всеми начальниками, которых встречала на своем недолгом жизненном пути. Конечно, ей неинтересен провинциальный оборотень, от которого нет никакой пользы в смысле служебного продвижения.
— Папа, я вообще-то за жезлом заехал, — громко сказал он.
Бадек уже подносил чудо магического рукоделия. Длинная заостренная кость была отшлифована, ее широкий конец венчал огромный, с яйцо, пурпурилл.
