Корда выдавила кривую усмешку, сказав:
— Столичное начальство не любит утруждаться такими пустяками. Проще взвалить работу на провинциалов… Ну, напрягись и вспоминай эту девицу.
Тарх напрягся и примерно с пятой-шестой попытки Корда смогла передать его мысленный призыв адресату.
«Ой, кто меня зовет?» — услыхал он мысль удивленной красавицы.
«Мое сердце сгорает в пламени неразделенной страсти».
Условная фраза означала, что двум Темным необходимо срочно встретиться по важному делу. Помедлив, Кабурина ответила, как положено:
«Надейся на взаимность, и удача тебе улыбнется… Мы знакомы?»
Поскольку всегда существует опасность вражеского подслушивания, такие разговоры полагается вести иносказательно. Тарх туманно напомнил, где и при каких обстоятельствах они встречались. Упоминание Дафгара не слишком помогло — Кабурина честно призналась, что плохо помнит всех, кого там видела. Он поспешно добавил:
«Я пробился на высоту с арбалетом. Потом, когда все оделись, твой здоровенный приятель звал добровольцев для деликатной процедуры, и я поработал коротким клинком».
После недолгой паузы Кабурина неуверенно проговорила:
«Вроде бы вспоминаю. Ты после этого малость подрос — сначала в ранге, а потом и в натуре. Пропорции тоже изменились, я даже не узнала тебя, когда в коридоре столкнулись. Верно?»
«Абсолютно. Я вообще сильно переменчив. Мохнатость у меня то прибавляется, то исчезает».
Кабурина захохотала и спросила, каким будет оборотень сегодня — обросшим или чисто выбритым. Потом, записав адрес, пообещала приехать через полчаса.
Она появилась почти через час. Услыхав стук копыт, оборотень выглянул на улицу и увидел остановившуюся напротив дома карету с зашторенными окошками.
Приоткрылась дверца, и на мостовую легко выпорхнула Кабурина, вызывающе одетая в короткий, чуть выше колена, костюм. Красивые ножки пятерочницы стали еще аппетитнее в изящных туфельках на высоких каблучках. Лимонно-желтая одежда с голубой окантовкой идеально сочеталась с ее коротко подстриженными светло-рыжими кудряшками и серыми глазами.
Все оказавшиеся на улице женщины при виде заезжей красотки дружно стали кривиться, заворчав, что порядочная девушка не посмела бы демонстрировать столь солидные участки обнаженного тела. Все мужчины, оцепенев, смотрели, как эта роскошная женщина, ослепительно улыбаясь, помахала рукой вышедшему на крыльцо Тарху.
Нокаутировав весь квартал, Кабурина повернулась к полуоткрытой дверце кареты, обменявшись негромкими фразами с кем-то невидимым внутри экипажа. Ей ответили, Кабурина расхохоталась, а Тарх с понятным озлоблением подумал: «И здесь подцепила хахаля!»
Дверца между тем захлопнулась, кучер взмахнул поводьями, и четверка белых коней утащила карету верх по Сабельной. Судя по маршруту, пассажир ехал в нагорную часть Вергатила, застроенную особняками городской знати.
Ведьма уже стучала каблучками, направляясь к оборотню быстрой упругой походкой. Не обращая внимания на разинутые варежки зевак, она взбежала по ступенькам, чмокнула Тарха в щеку и проговорила жизнерадостно:
— Привет, малыш. Я все-таки узнала тебя.
Не ожидавший таких нежностей оборотень неловко буркнул ответное приветствие и пригласил ее войти. Скептически оглядев жилье, Кабурина дипломатично заметила, что дом, конечно, большой, но запущенный. Словно хозяин сам этого не знал.
— Чем тебя угостить? — осведомился Тарх. — Чай, вино, самогон…
— Алкоголь не употребляю, — отрезала Кабурина. — Режим строжайший, чтобы форму не потерять. И вообще я только-только из-за стола. Так что без чая тоже можно обойтись.
Она непринужденно добавила, что Вергатил оказался дремучей провинцией — экипажи до сих пор запряжены кобылами. По ее словам, в Мишвенде давно перешли на самодвижущиеся коляски, а кобылы все двуногие — бабами называются. В отличие от вергатильских теток, которых иначе как коровами не назовешь.
Невольно рассмеявшись, Тарх поинтересовался:
— Неужели в столице не осталось конных упряжек?
— В центре, можно сказать, одни самокаты. Лошади их пугаются. — Кабурина без интереса поглядела на книжные шкафы. — Ладно, сынок, давай ближе к нашим баранам. Зачем я так срочно понадобилась?
Тарх объяснил про звонок Рашона, монолиты, экспедицию на Купол. К его удивлению, Кабурина скорчила обиженную гримасу, которая быстро сменилась недоуменно округленными глазищами.
— Значит, я потребовалась, чтобы доставить тебя на место? Вот уж не думала, что ты — такая важная птица…
— Рашон сказал, что когда мы встретимся, он пришлет корабль.
— Не будь таким наивным! — Она смешливо пофыркала, потом села на стол, болтая ножками, и пожаловалась: — Зачем гонять корабли, когда Кабурина есть? Туда тропинку протяни, сюда тропинку… Совсем заездили!
Оказалось, что она уже не первый год состоит в секретной команде, занятой интереснейшим делом: Кабурина и ее коллеги разыскивали Невидимые Дороги других магических Орденов. Так что ведьма знала чуть ли не наизусть пароли множества коридоров, включая построенные Светлыми и Серыми. По ее словам, работа была совершенно сумасшедшая, расход звездной субстанции — чудовищный, нервная система — на пределе. А как только выпадет минутка отдыха — тут же разыщут и придумают какое-нибудь гадкое задание.
— Знакомая картина, — сочувственно проговорил Тарх. — Любит начальство гонять бессловесных исполнителей.
— Понимаешь, значит. — Ведьма заулыбалась, учуяв родственную душу. — Давай думать, куда тебя переправить — в Мишвенд?
— Наверное. Сейчас решим с Рашоном. — Оборотень достал переговорник. — Жаль, тебя не было со мной всю последнюю неделю. Серые открывали в моем присутствии коридор от Анбальдара до Муспарди. А потом Светлые пустили нас на свои тропы.
— Шутишь! — Она спрыгнула со стола. — Это же сенсация! Наверняка следы сохранились!
Кабурина усадила его в кресло и, став за спиной оборотня, прижала пальцы к его вискам, потребовав, чтобы он мысленно представил себе те Невидимые Дороги. Приказ показался Тарху невыполнимым, и он предложил:
— Может, попробуешь снять воспоминания с моего амулета?
— Не мешай! Что ты в этом понимаешь… У тебя есть амулет? Ух ты, какой он у тебя огромный!
— Если бы только амулет…
— А что еще? Геморрой, наверное?
Напрочь забыв о существовании Тарха, слишком острая на язычок ведьма вцепилась обеими рукам в его пурпурилл, гладила кристалл пальцами и, закрыв глаза, нашептывала заклинания. Наконец, примерно через полчаса, отпустила самоцвет и, бессильно рухнув в кресло, простонала:
