Еще раз посмотрел на Нотальскую Империю. Отмеченный светло-синим кусочек, который я мог закрыть подносом с едой, который принесла служанка, не казался ни капельки опасным. Но это только пока не вспомнишь о пугающем масштабе этой карты. А ведь империя вмещалась на этот кусок не целиком.
И они охотились за мной и моим драголичем… как-то не обнадеживает, мягко говоря. Очень, очень, мягко говоря.
С другой стороны, сражаться с ними мне ведь не нужно. Достаточно только спрятаться, юркнув обратно в подземелье некроманта. Там, если верить Палонту, они уже никаким способом не смогут меня отследить по энергии, а мне будет достаточно просто затеряться в лабиринтах принадлежащей нежити части полигона.
Снова взялся за карту Мадэны и довольно быстро нашел нужные мне точки — города, в которых имелись порталы, связывающие поверхность с раскинувшимся под ней полигоном. Карта была очень хорошей, рядом с такими точками даже помечалось то, в город какого уровня ведут порталы, а также были сноски, по которым на полях карты можно было найти их названия. Мне, конечно, хотелось бы попасть на двадцатый. В продвижении по этажам заново в принципе не было ничего такого, но повторять свой путь мне не хотелось. Раз уж я прошел его однажды, значит взял от него все, что мог. Нужно было двигаться дальше.
И найти такую точку оказалось довольно просто, даже несмотря на то, что в сносках значился лишь один связанный с двадцатым уровнем город. Город Драга Сэста, что, наверное, должно было означать Насест, а лучше Гнездо Дракона, связанный с городом Драконьего Пламени на двадцатом этаже подземелья некроманта. Отлично.
До него было около трех тысяч километров пути. Для Карадора — два, от силы три дня скачки. Однако, когда я уже собирался спуститься вниз и сообщить хозяину постоялого двора о своем немедленном отъезде, в голову пришла очень важная мысль.
А дадут ли мне просто так воспользоваться порталом? Удостоверения личности у меня никакого не было, амулета возврата, подтверждающего хотя бы, что я уже бывал в полигоне, тоже. Силу свою стоило до последнего скрывать, так что пробиваться в подземелье с боем я не мог, к тому же на той стороне меня после такого наверняка встретили бы не слишком радушно. Я знал, что обычный человек тоже мог попасть в город полигона, иначе они быстро бы загнулись от недостатка рабочей силы. Но для того, чтобы использовать эту возможность нужно было заранее устроиться на работу в городе подземелья, а для этого, опять же, нужны были хоть какие-то документы. Тем более если я собирался пройти не один, а прихватив с собой коня.
Чертыхаясь, я снова опустится на стул и начал думать. О телепортации я не знаю решительно ничего. Проход через арку вместе с Агнес и остальными — не в счет, меня, условно говоря, вели за ручку, самостоятельно я подобным никогда не пользовался. Работает ли он просто как дверной проем, пропуская всех? Или для перехода нужен пропуск? Я ничего такого не заметил, когда покидал город Бирюзовых Врат, но, опять же, я мог просто не понять, на что смотреть. Потом, возможно ли помешать перемещению, если оно уже началось? И еще, отключают ли его, к примеру, на ночь, или он работает постоянно? Это было важно. Настолько, что я встал, вышел из комнаты и снова отправился в книжную лавку.
Однако, как я и боялся, информации о порталах полигонов у торговца не было. Может, конечно, он меня не понял, но скорее всего тема была просто слишком специфична, чтобы ему было целесообразно такое закупать для продажи.
В результате я так ничего и не узнал, но стало понятно, что просто так наобум пытаться переместиться через портал — по меньшей мере глупо. Пространственная магия была невероятной, а также крайне запутанной и недооценивать ее возможности было опасно. Агнес вот фактически проиграла бой, недооценив полезность Калии. И определенно существовала вероятность того, что, к примеру, после того как я войду в арку портал могут отключить, убив меня, заморозив в пустоте или еще что. И это относилось не только к порталам, ведущим к двадцатым уровням, но и тем, что вели на этажи выше и ниже.
А потому, как бы неприятно это не было, единственным реальным выходом оставалось войти в подземелье некроманта также, как входят все новички: на первом уровне, через обычный проход. Радовало лишь то, что на прохождение двадцати уровней заново у меня на этот раз уйдет не несколько лет, а несколько месяцев.
Вернувшись к карте, отыскал ближайший проход в полигон. Таких было куда больше, чем один на всю страну, ближайший — всего в нескольких сотнях километров. Находился он на самой границе, а точнее на точке соединения границ трех государств: Мадэны, Кутии и одного из гигантов, уходящих за границы карты под названием Королевство Света. Наверняка что-то, связанное с церковью, но мне в общем-то было все равно. Для меня это место было идеально: недалеко и, что важнее, наполнено множеством народу, в котором можно будет легко.
Прочитал название… прочитал еще раз. Нэйтулисомаль. Ничего себе названьице… даже как-то странно видеть такое, находясь в селе под именем Благословенное. Похоже на что-то эльфийское? Кажется, да. По крайней мере имена Лирасцелания или Вальтликанитер звучали столь же странно и вычурно. Может, это знак? Суеверным меня точно назвать было сложно, поскольку я сам являлся тем, то чего суеверья должны были защищать, но такое совпадение показалось мне символичным.
Что же, хорошо. Нэйтулисомаль так Нэйтулисомаль… какое же длинное и неудобное название. И ведь не сократишь, как имена.
— Уж атэжатэ? — С легко ощутимой надеждой в голосе спросил мальчишка-конюший.
— Ага. А что, случилось что-то?
— Да нэт… жрэбэц у ваш край странэ. Стаэ в заган, малчэ, нэ кушэ, нэ пиэ, нэ гадэ. Талькэ слэжэ за мэнэ зэнкы. У мэнэ, прашэ, на глав влас встаэ трачка. — Для пущей убедительности мальчишка продемонстрировал, как у него встают дыбом волосы, подтянув их вверх руками.
— Понимаю, — я улыбнулся. Навредить Карадор никому не навредил, но, очевидно, ему этого очень хотелось. — Боевой конь. Привык сражаться, вот и ведет себя так. Не обращай внимания.
— Да я так… — паренек смущенно потер затылок. — Жрэбэц каршнэ, эта бэз спраса. Удачнэ путэ ваш! — Крикнул он мне вслед, когда я уже выезжал со двора.
Махнув ему на прощанье рукой, я покинул постоялый двор, а потом и само село Благословенное, двинувшись на юго-запад. Если я правильно прочитал карту, Нэйтулисомаль должен был быть именно в том направлении.
* * *
Чтобы понимать подоплеку событий, произошедших в Нэйтулисомале в следующие несколько дней, а также тех, что случатся потом, нужно на некоторое время вернуться во времени к моменту уничтожения Нотлагирота, страны некромантов.
Вполне очевидно, что главной силой, желавшей поражения страны мертвых, была святая церковь, для которой некромантия была проклятой, наряду с демонологией, магией крови и магией тьмы. Эти четыре типа магии, официально запрещенные для свободной практики во всех странах человеческого континента, церковь хотела истребить раз и навсегда.
А потому, когда Нотлагирот пал и земля освободилась от скверны, именно церковь была силой, что на первых порах оказывала содействие Нотальской республике, с целью предать воспоминания о стране мертвых забвению как можно быстрее. И именно церковь скупила почти все найденные артефакты некромантов с целью уничтожения. Однако, несмотря на то что поборники святой веры вроде как действовали во благо республики и всего человечества, отношение к церкви у многих к ней оставалось не самое доброжелательное.
Причин, на самом деле, было довольно много. Инквизиция, уполномоченная ловить и пытать любого, заподозренного в ереси, вне зависимости от законов стран и виновности человека, которого они схватили. Крайне жестокие методы, использовавшиеся церковью в их святых войнах. К примеру, после уничтожения Нотлагирота следующими целями святого престола стали страны, торговавшие со страной мертвых, где был учинен жесточайший суд, явно не соответствовавший тяжести преступления. Также мало кому нравились налоги, которые церковь требовала платить сверх тех, что отчислялись в государственную казну…
