Но сейчас интерес заслуживает менее очевидная причина недоверия к церкви. Ходили слухи, не так чтобы очень популярные, но и никогда не утихающие, что церковь на самом деле не уничтожает все эти артефакты запретной магии и не убивает захваченных в плен еретиков, кроме как на показательных казнях. Эти слухи подтверждались отрекшимися служителями, а то, что спустя какое-то время такие разоблачители неизменно исчезали без следа, лишь подливало масла в огонь.
Можно спросить: зачем церкви ненавистные им предметы еретической магии и те, кто ее практикует? Вариантов было придумано огромное множество. Кто-то, доверяющий святому престолу, говорил, что церковь таким образом учится противостоять запретной магии, так сказать, из первых рук. Кто-то, будучи противником церкви и сторонником теории заговоров, утверждал, что однажды святые братья попробуют с помощью этих артефактов завоевать мир. Кто-то, придерживаясь нейтральной позиции, склонялся к идее о том, что церковь просто накапливает богатство. Истинной причины не знали даже те самые отрекшиеся и вообще вряд ли кто-то кроме самых высоких чинов знал.
В любом случае, достаточно очевидно, что яйца драголича, как и сам драголич, не попавшие в свое время в руки церкви и так желаемые Нотальской Империей, для церкви были очень важны. И это первая вещь, которую надо запомнить.
Вторая же вещь заключалась в том, что Нэйтулисомаль, некоторое время назад «без спроса» перешедший под покровительства Деревни, что вызвало гнев церкви и раздор между двумя столь могущественными силами, после их примирения во время облавы на Ганлина на восьмом уровне подземелья некроманта, по договору был «возвращен» святому престолу.
Глава 128
Город с непроизносимым названием Нэйтулисомаль показался мне по-настоящему огромным. В Благословенном жило от силы несколько тысяч человек, да и то половина — путешественники, так что прочувствовать атмосферу человеческого улья у меня не получилось. В том городе, куда нас привел портал, я почти ничего не увидел, так как Агнес вела нас по каким-то закоулкам и переходам. А в города подземелья, явно рассчитанные на много большее население, были шумными только на торговых площадках и вокруг зданий всяких организаций, в целом же там было очень тихо.
Нэйтулисомаль же словно весь состоял из одного большого рынка. Торговцы всем, что только можно было придумать, кое-где выглядывали даже из окон первых этажей, причем зачастую так неожиданно, что пугали прохожих. И это на более-менее узких второстепенных улочках. Что творилось на более крупных городских артериях, сложно было даже описать. Лавки и крупные магазины, игорные дома, трактиры, бордели, снова лавки, конторы ставок, гостиницы, снова бордели, очень-очень много борделей.
На меня, несмотря на мой вполне обычный внешний вид, смотрели с уважением и завистью. От зазывающих познать удовольствие своими практическим ничем не прикрытыми телами проституток и вовсе не было отбоя. Пару раз, если бы меня в принципе было возможно стянуть с коня, это бы точно сделали. И, как я довольно скоро понял, именно в Карадоре и было дело. В отличие от глуповатых стражников Благословенного, у местных глаз был наметан, а драголич превратился в бесспорно первоклассного жеребца. Меч или дорогую одежду позволить себе может любой, накопивший достаточную сумму, а вот достойного коня заполучить не так просто. Ну… наверное. По крайней мере это было бы логичным предположением.
Несмотря на то, что Нэйтулисомаль был городом при входе в полигон, то есть тут крутились в основном новички, только-только начавшие свой путь, сильных людей тут тоже хватало. Я чувствовал это не слишком отчетливо, отличить Ученика от Солдата, просто встретив на улице, вряд ли бы смог. Но не раз и не два мне попадались персонажи, от которых силой фонило столь ощутимо, что пропустить подобное было невозможно. Они, в свою очередь, на меня тоже косились. Хотелось верить, что из-за того, что я один из немногих передвигался по городу верхом, а не потому, что моя сила была обнаружена. Я вроде бы неплохо ее замаскировал.
С другой стороны, дело было не только в объеме энергии. Начиная с Веска и заканчивая Шутом, в тех, кто привык к сражениям и был мастером своего дела, чувствовалась какая-то особенная, не имеющая никакого отношения к чистой мощи аура. Может быть, это была уверенность, может ощущение собственного превосходства, может и то, и другое вместе, а может еще что — не знаю. Но в Нэйтулисомале я впервые ощутил столько подобных аур одновременно.
Так что сразу покидать это место мне расхотелось. Город был не просто шумным и людным, он был очень интересным. А потому, зайдя в одну из таверн, наказав Карадору стоять смирно и никого не трогать без необходимости и присев за столик, я заказал и выпил кружку пива даже с каким-то удовлетворением. Вкус, естественно, все еще напоминал пепел, и я уже начал откровенно скучать по Булю и хранящимся у него в рюкзаке зомби-крысках, но дело было не во вкусе. Скорее тут свою роль сыграло чувство причастности.
Вот я, нежить, сижу в человеческой таверне, пью пиво в окружении людей, и никто не стремится меня прикончить, наоборот, некоторые даже улыбаются в ответ на мой взгляд. Непривычно, но от того даже более приятно. Вот бы еще…
С улицы не раздались крики ужаса. Ну конечно, дадут мне спокойно попить пиво… почти не сомневаясь, кто является виновником, я выскочил из дверей питейной… ага. Карадор стоял ровно на том же месте и с аппетитом жевал ногу какого-то идиота. Череп идиота был раздроблен в кашу, судя по остаткам крови и мозгов на копыте, также драголичем.
— А ну выплюнь! — Рявкнул я, подходя.
Карадор, поначалу, кажется, даже не понял, почему хозяин на него злится. Однако ногу, уже изрядно обглоданную, послушно выплюнул. Судя по разговорам в даже не собирающейся разбегаться толпе, Идиот, попытался увести у меня коня. Идиот с большой буквы, потому что только Идиот может с разбегу запрыгнуть на спину драголича и попытаться, вдарив пятками по бокам живой нежити, умчаться на нем в закат. Ну и поделом, что уж там. Карадор, стянувший собственного похитителя зубами за ногу и убивший на месте, на мой взгляд, поступил совершенно верно. Хотя, конечно, не хотелось привлекать столько внимания, только появившись в городе.
С другой стороны, я тоже немного идиот. Оставил Карадора прямо на улице, ни к чему не привязал, никому не сказал за ним следить. Конечно, драгоичу ничего из этого не было нужно, он был достаточно умен и команды исполнял идеально. Однако защиту от дурака все-таки стоило предумсотреть.
— Что тут происходит?! — Могучий бас, раздавшийся где-то в толпе, решительно приближался. Быстро же стража появилась, хвалю. Или просто рядом был кто-то?
В Нэйтулисомале, кстати, говорили на вполне привычном мне диалекте, хотя он находился еще дальше на запад от Благословенного. Похоже, какие-то национальные особенности.
Обладателем баса оказался высокий, на две головы выше меня, широкоплечий стражник в стальной броне и с внушительной дубинкой наперевес, которой он и прокладывал себе дорогу. Лицо его из-за забрала разглядеть было невозможно, только поблескивали глаза, но почему-то я мгновенно решил, что он лысый и у него есть борода.
— Конь человека убил! — Выкрикнул кто-то особенно ретивый. — А это, — показывая на меня, — его хозяин.
Я одарил говоруна таким взглядом, что тот побледнел и поспешил спрятаться в гуще народу, но смысла в этом было немного.
— Ваша лошадь? — Показывая дубинкой на Карадора спросил стражник. Хотя, скорее он был каким-то офицером или что-то типа того. Об этом говорил и сам доспех, явно не серийной штамповки, и нанесенные на наплечники неизвестные мне знаки. Да и поведение у лысого было такое, будто он привык командовать.
— Моя. — Лучше было разрешить все мирно, а то драголич, как-то слишком громко слизывающий с морды человеческую кровь, мог учинить чего похуже убийства простого воришки.
— Кто мертв? — Как будто ты сам не видишь тело с размозженной головой… может мои предположения по поводу его офицерского статуса преувеличены?
