— Что?! — Ошарашено произнесла твилека. — Почему?
— Республика и Конфедерация ничем не отличаются в глазах Высшего суда Манаана, — произнес Председательствующий. — Как и капитан Сейт, вы прибыли сюда на борту звездного разрушителя класса «Провидение». Вы нанесли оскорбление народу селкатов. Потому, Высший суд считает целесообразным оставить обе стороны в прежних позициях.
— Ха, — твилека горделиво мотнула головой. — Ваша экономика рухнет, едва КНС начнет покупать колто у тех, на кого не наложены подобные санкции.
Селкат, туповато поглазев на обоих Арбитров, произнес:
— Вы наверное не поняли. Капитан Сейт, представитель Донита. Цена на колто увеличена не только для Республики и Конфедерации. Отныне колто поставляется по двойной цене ВСЕЙ галактике.
— Что?! — Глаза твилечки расширились.
— Вы совсем уже охаттели! — Прокричал республиканец. — Он же теперь будет по цене как бакта!
— Спасибо, что заметили это, капитан Сейт, — холодно, как его кожа, произнес Председательствующий. — Изоляция не пошла на пользу народа Манаана. Слишком долго нас убеждали в том, что колто в разы хуже бакты, и мы были вынуждены торговать им фактически задаром. Благодаря вам, этот недосмотр устранен.
Разглядывая полные непонимания и злости лица Арбитров, она могла лишь улыбаться. Сдерживая накатывающий на нее смех.
— На этом заседание Высшего суда завершено, — сообщил Председательствующий, поднимаясь со своего места.
Один за другим селкаты покинули помещение судебного зала. Расконсервированного впервые за практически три тысячи лет.
Дверь — единственный вход в небольшую наблюдательную комнату, откуда она могла созерцать весь устроенный жителями Манаана цирк — отворилась, пропуская внутрь Председательствующего.
— Ваша воля исполнена, — он опустился на одно колено, склонив голову в знак глубочайшего уважения. — Республика и КНС покинут Ахто-Сити в течение суток.
С этими словами, он протянул ей деку, содержимое которой — верительная грамота о присоединении Манаана к Вечной Империи и верноподданнических настроениях селкатов Бессмертному Императору Закуула — стала бы несомненным поводом для оккупации планеты любой из ныне воюющих сверхдержав. К счастью, этот документ никогда не попадется на глаза кому-то за пределы столичной планеты Империи. Как и отчеты по всем проектам, начатым в этом мире эмиссаром Императора.
— Этот спектакль, — она указала на переругивающихся Арбитров обеих сторон, покидающих зал суда, — меня изрядно повеселил.
— Народ Манаана высказал свою волю, — селкат посмотрел на нее своими маленькими глазками. — Теперь обе стороны лишены колто.
— Что, в свою очередь позволит нам получать его больше, — кивнула она своим мыслям.
— Разумеется, — подтвердил правильность ее мыслей судья. — Никто не будет приобретать колто по цене равной бакте.
— Надеюсь, для нас стоимость партий этого чудесного препарата останется прежней?
— Не смейте сомневаться, леди Заврос, — в голосе селката появилась легкая обида. — Вечная Империя до конца времен будет получать колто в необходимых ей объемах совершенно бесплатно. Орден Шазы никогда не обманет сторонников Равновесия. Мы, как и вы — верны заветам Ревана.
— Вечная Империя в долгу перед Орденом Шазы, — улыбнулась тогрута. — Я распоряжусь, чтобы на Манаан прислали наиболее опытных и квалифицированных членов Ордена Имперских рыцарей. Ровно как и корабли и военный контингент для защиты планеты от возможного нападения. Не думаю, что Республика и КНС упустят шанс на захват планеты.
— Вы как всегда добры, леди Заврос, — пробулькал селкат. — Мы не могли даже надеяться на то, что наше скромное учение когда-либо получит новый виток.
— Император благоволит к своим союзникам, — сообщила она. — Орден Шазы сделал большое дело, проведя государственный переворот столь быстро и без большого кровопролития.
— Мы были разобщены, — напомнил ей селкат. — Но, с приходом эмиссаров Республики и Конфедерации вновь созвали Высший суд. Благодаря вам, Орден Шазы стал центральным правительством на Манаане. И мы в неоплатном долгу перед Вечной Империей за те триллионы кредитов, что вы намерены вложить в нашу экономику. Впервые за время существования нашей расы, мы сможем полноценно исследовать океаническое дно. Уже сейчас наши люди ведут работы по восстановлению деятельности давно заброшенных месторождений колто, в частности — в скважине Хракерт. Кредиты Империи позволили нам закупить самое совершенное оборудование, и теперь добыча колто ведется без какого-либо вреда для Прародителей. Повторений того неприятного инцидента, который смог разрешить только Владыка Реван, не произойдет. И теперь добычи колто вновь возрастут, ведь наши предки не будут убивать рабочих, осмелившихся потревожить их покой работой раритетных механизмов. Могу вас заверить — колто, который вы получите уже завтра, лишь вполовину отличается по эффективности от бакты. Но, объемы его поставок, на пике своего производства, будут в десятки раз больше, чем то количество, что получает Республика в виде бакты. А боевые станции, которые мы тайно закупаем через подставных лиц, надежно защитят планету от любого вторжения.
— Это прекрасные новости, Председательствующий судья, — заверила селката Ашара. — Ваши пловцы обследовали переданные мной координаты?
— Да, госпожа. Этот объект давно покинут, и пришел в негодность из-за отсутствия техобслуживания. Однако, его достаточно легко восстановить. Восстановить целостность, осушить отсеки… И это вновь станет одним из самых роскошных рукотворных рифов для проживания разумных.
Чего ожидал Доуган, отправляя ее на проверку стронхолда, которому почти четыре тысячи лет? Удивительно, что там вообще что-то сохранилось из конструкций.
— Рада это слышать. Император надеется, что его резиденция на Манаане будет восстановлена в лучшем виде.
— Безусловно, леди Заврос. Император будет доволен. Мы обратимся к архивам, и резиденция предстанет перед его взором в том виде, в каком ее когда-то построили наши зодчие. Меня заверили, что необходимо не более двух недель.
Тогрута лишь вежливо кивнула в ответ на его слова. Рассыпаться в похвалах заискивающему селкату она уже устала.
— Вы нашли понимание с остальными в военной сфере?
— Не в полной мере, — вот уж удивил. Неужели сегодня будут и неприятные новости?
— Какие-то проблемы?
— Изоляционизм… сильно повлиял на большую часть населения. Мы готовы защищать Манаан до последней капли крови, но вот отправиться к звездам, чтобы вести войну там… — Селкат запнулся, наткнувшись на ее безжалостный взгляд. — Так или иначе, но более полусотни воинов Ордена Шазы и двести тысяч молодых селкатов готовы влиться в ряды армии Вечной Империи.
— Иного я и не ожидала, — на самом деле — это даже больше, чем они могли себе представить. Император не ставил задачи для подобной крупномасштабной вербовки. Председательствующий, как и всегда, оказался на высоте. — Мы немедленно направим на Манаан инструкторов для тренировки военных пловцов селкатов.
— Мы примем их, как и подобает высоким гостям.
— И последнее. Завод.
— Дайте нам полтора месяца, и мы завершим строительство исследовательского корпуса и конвейерных цехов, — и вновь этот подкупающий уверенный тон. — Не сомневайтесь, боевые машины, которые мы создадим для ведения сражений на океанских мирах и поверхности, станут самыми совершенными в галактике.
— И вновь ваш ответ радует меня, Председательствующий. — Улыбнулась Ашара. — Я сообщу Императору, что его новые подданные — образец для подражания.
— Живем, чтобы служить Империи, — в этот раз селкат поклонился так низко, что тогрута подумала, что у него переломился хребет.
Удерживая в руках деку, тогрута направилась к выходу. Уже стоя в дверях, она вспоминал немаловажную деталь.
— Какова судьба того джедая, что наткнулся на мой корабль в доке 47?
Судья, смотря на нее исподлобья, хищно улыбнулся.
— Прародитель оказался доволен подобной закуской.
