— Потому что я так сказал, — Артём холодно посмотрел на сестру. — Ты запачкалась, умойся. И не забывай, что ты принцесса Империи, а не обычный веник.
— Но я не хочу уезжать из страны, — Эми вытащила круглое зеркальце из внутреннего кармана, посмотрелась в него и потёрла щёку рукавом.
— Тебя никто и не спрашивает.
— Почему ты изменился? — голос Эми дрогнул.
Артём несколько секунд молчал, затем повернулся и посмотрел в глаза девушке. Та вздрогнула от его взгляда, столько в нём было высокомерия и гордости. Эми невольно сжалась, чувствуя необъяснимое давление. Ей подсознательно хотелось подчиниться Артёму.
— Я не изменился, Эми. Я перестал притворяться, — он потянулся к внутреннему карману своего жакета и достал оттуда металлические карманные часы со знаком эдельвейса на крышке. Постучал пальцем по знаку и заговорил: — Нашей с тобой родословной больше двадцати пяти тысяч лет, Эми. Она тянется с Забытой Эпохи. Старше Пророка, старше любого из Богов. В наших венах течёт кровь первых людей. Самая древняя на Терре, самая могущественная кровь.
Эми ошарашенно уставилась на брата.
— На территории, где находится Империя Русов, всегда правили мои предки. Мы с тобой — Потомки Королей. Думаешь, Арчи случайно наносит на свои артефакты знак эдельвейса? Нет, Эми. Он дразнит Империю. Все осведомлённые люди знают, что Беловы имеют такое же право на трон, как и Разящие.
— Откуда ты это знаешь?..
— Мне известно многое. Ты пока не понимаешь, зачем я тебе всё это говорю. Ты поймёшь позже, Эми.
— Но…
— Мне больно смотреть, как наша великая Империя гниёт изнутри. Ты сама это прекрасно видишь, Эми. Из-за твоей матери вся Империя верит, что это Арчи убил Михаила Разящего.
Эми побледнела.
— … Хотя его убила моя мать. Ты же знаешь их планы, да? — Артём насмешливо посмотрел на сестру. — Они хотят женить нас. И будем мы с тобой кукольными правителями.
Артём замолчал, а Эми не хотела ничего говорить. Она знала, что брат прав. Её мать, Нори Сакураи, подставила Арчи. Один из многоликих принял облик Арчи и на глазах у служанки дал Михаилу отвар, который подготовила Луиза Разящая, мать Артёма. Эми об этом узнала несколько недель назад, когда брат позвал её к себе и показал видео с разговором Луизы и Нори. Эми долгое время не могла поверить в увиденное. Но всё сходилось. Она разговаривала с Арчи, когда тот был в тюрьме, и знала, что он не убивал Мишу. Заколка Правды, которая принадлежала когда-то самой Богине Аматэрасу, не могла ошибаться.
— Наши матери убирали конкурентов, подготавливали почву для моей коронации и нашей свадьбы. Две глупые женщины с непомерными амбициями. Они не понимают, что только играют под дудку наших внешних врагов. Хотя нет… Моя мама прекрасно это осознаёт. Но продолжает уничтожать нашу Империю изнутри, — Артём говорил спокойно, размеренно. Но из-за его голоса Эми бросило в дрожь. Все её инстинкты кричали, что Артём в ярости. Девушка сглотнула и тихо прошептала:
— Что ты собираешься делать?
— Прольётся кровь. Я выжгу гниль из нашей Империи, — Артём опасно прищурился, не разрывая зрительный контакт с сестрой. — Ты должна помнить, что в твоих венах течёт самая древняя кровь на Терре. И не только. Ты, как и любой член Императорской Семьи Нипонских Островов, — потомок Богини Аматэрасу. Ты уникальна, Эми. Сходи сегодня погулять на Центральную Площадь. Попробуй прочувствовать, насколько ты выше всех. Среди массы обычных людей это будет легче. Я не могу тебе передать это чувство, оно неповторимо. Ты должна понять сама. И когда осознаешь силу своей крови, свои исключительность и превосходство над остальным миром, твоя сила поднимется на новый уровень.
Артём говорил с невероятными пылом и убеждением. Эми невольно заслушалась, потерялась в его словах. В каждом человеке, глубоко внутри, таится надежда и вера в свою исключительность. Особенно в молодых, талантливых людях. И сейчас Артём раздувал эту искру внутри Эми, превращая её в пламя пожара.
— В наше время многие начали забывать своих предков, свои корни. Особенно у нас, в Империи Русов. Именно поэтому никто из сыновей Императора Бориса не представляет из себя ничего стоящего. Только искренняя вера в силу своей крови, в гордость родословной, которая старше самого Пророка, может сделать нас сильнейшим государством на Терре. Но сперва мне придётся пролить реки крови. И тебе, Эми, нельзя оставаться тут. Отправляйся к дедушке и жди. Придёт время, и ты поймёшь, зачем я завёл с тобой этот разговор.
Эми покорно кивнула, не отрывая взгляд от лица Артёма. Чёрные волосы, кустистые брови, прямой нос. Хоть внешне Артём и не изменился, но сейчас, когда в каждом его движении сквозила внутренняя гордость, он как никогда был похож на Императора.
— Ты свободна, — сбил её с мыслей голос Артёма.
Эми поклонилась и вышла. Когда дверь захлопнулась, Артём прикрыл глаза. Вся гордость, пронизывающее каждое его движение, улетучилась, уступая место вселенской усталости. Артём Разящий посмотрел на знак эдельвейса на карманных механических часах и что-то беззвучно прошептал.
Он ещё долго стоял, не сходя со своего места и не сводя взгляда с часов.
* * *
Восточные Племена, территория Племени Тунгусов.
Вот и настал последний день. Пришла пора претворять план в действие. Все необходимые приготовления для убийства Пернатого были завершены.
— Я очень надеюсь, что у тебя всё получится, — Улгэн крепко пожал мне руку. — Если ты выживешь, мы будем рады видеть тебя на наших землях. Возьми, — старик протянул мне круглый медальон размером с ладонь, сделанный из чучина и алтана. На нём были вырезаны звери, с которыми Тунгусы связывали свои судьбы — белые волки, олени, совы, маленькие грызуны.
— Это знак дружбы, — объяснил Улгэн. — Капни на него своей кровью. Любой Тунгус, которому ты покажешь медальон, будет знать, что ты не враг.
— Спасибо, Старейшина, — я склонил голову. — Это очень ценный подарок.
— Его использовать можешь только ты и твои потомки.
— Всё равно спасибо. Умирать пока не собираюсь, — я усмехнулся.
— Посмотрим. Ну всё, тебе пора. Твои тебя уже заждались.
— Да, — я нашёл глазами Айнану и на прощание кивнул ей. Покатил свою коляску в сторону дирижабля-пушки, в котором уже собралась вся моя команда.
Я въехал внутрь по трапу и приказал:
— Камбала, поднимай корабль! Змей, проверь бомбы. Летим к Пернатому, пора разбомбить его логово.
Глава 24. Битва за жизнь
На дирижабле царило молчание. Все были напряжены.
— Подлетаем к озеру, — подал голос Камбала.
— Хорошо, — я покрепче сжал подлокотники кресла. Из-за волнения закашлялся кровью. Как же мне это надоело…
Сдержав рвотный позыв, я подкатил к штурману. Он стоял у специальной подзорной трубы, которая передавала картинку с земли. С помощью рычажка можно было крутить устройство для смены угла видимости. Придумать что-то другое я не смог. Сконструированные мною дирижабли были плотно обшиты чучином, чтобы ядовитые пары Топей не попадали внутрь. Поэтому изучать местность через окна, как делали команды обычных костяных дирижаблей, банально не получится.
— Мы почти у места, — подрагивающим голосом сказал Камбала.
— Не волнуйся. Всё пройдёт хорошо.
— Да, капитан.
Я сглотнул тягучую слюну. Точные координаты места, где Пернатый отдыхает, нам передали Тунгусы. Но они сами были не до конца уверены в своих данных.
— Мы на месте, — руки Камбалы подрагивали.
— Начали, — я нажал на кнопку пульта.
— Вижу бомбы. Летят вниз.
Я с замершим сердцем слушал Камбалу.
— Упали в озеро. Пока нет реакции.
— Трогайся. Запускаю порошок.
Я нажал на другую кнопку.
— Вижу белую пыль. Капитан, всё идёт по плану! Пернатый не проснулся!
Камбала посмотрел на меня с торжеством. Я улыбнулся и кивнул. Только что мы сбросили в озеро, прямо к логову Пернатого, несколько особенных бомб дистанционного действия. Их корпус сделан из чучина, а Небесной Ваты для их создания использовано в десять раз больше, чем для обычных бомб.
