3-го ранга
Огненный шар. Это был не более, чем приветственный выстрел, а не попытка выкурить оппонента. Тем не менее, из густой листвы вылетела невзрачная женская фигура чуть ли не навстречу движущемуся шару огня. Буквально в последний момент разминувшись с ним, она использовала сразу шесть талисманов грозовой птицы. Электрические создания, которые были больше обычного, накрыли клона с головой. Послышался вскрик. Куноичи уже было обрадовалась быстрой и лёгкой победе, но не иначе, чем на одних инстинктах, отпрыгнула в сторону. Там, где она только что была, просвистело лезвие меча. Это Акане Учиха незаметно подкралась к сопернице, пока она была отвлечена.
«Узумаки,» — утвердилась в своих мыслях Акане. Представители этого клана были помешаны на талисманах и рукопашном бое. Более того, у них гораздо более выносливые и сильные тела, чем у других шиноби, а также обострены инстинкты. Разве что Сенджу могли с ними посоревноваться на этом поприще. И средний клан Кагуя. Те были вообще настоящими монстрами на ближней дистанции. Такое преимущество было не просто так. По задумке создателей Узумаки были одним из Четырёх Великих Кланов Шиноби. В них входили Учиха, Хьюга, Сенджу и Узумаки. Каждый из них выделялся чем-то своим.
Учиха тоже. Их глаза — были величайшей силой, позволявшей им в точности видеть и осознавать картину происходящего в их области видимости. Эта сила позволяла им запоминать и прогнозировать движения своих противников, при этом оптимизируя свои собственные действия. Может их тела и не были столь же крепки и мощны, как у остальных. Но зато в точности движений им не было равных.
И в этом бою Акане это продемонстрировала. Тем более во владении мечом она не был обделена талантом.
Плавными и отточенными движениями она загоняла в угол неизвестную Узумаки. Как бы та не ярилась, как бы не распалялась, какие бы талисманы и магию не использовала, всё это видели глаза Учиха. Видели и предугадывали. Потому каждый взмах катаны буквально уничтожал схему действий вражеской куноичи. Спустя минуту Акане смогла ранить оппонентку несколько раз. Более того, она смогла нанести смертельный удар.
По крайней мере, он должен был быть смертельным. За миг до того, как клинок Акане отнял последние очки жизни у неизвестной Узумаки, та внезапно телепортировалась с поля боя с зелёной вспышкой. Это был метод эвакуации. Всё же их Владыка был слишком добр и не хотел видеть гибель своих собственных созданий. Хотя некоторые нелепые смерти на этой Арене уже происходили, и ему не могло не быть об этом известно. К счастью, в Городе Ангелов было огромное количество целителей, способных воскресить умершего без каких-либо последствий.
Её бой закончился, но Акане внезапно напряглась. Всё это время она слышала яростный рёв стража свитка. Он явно вёл тяжёлый бой против мужчины. Но сейчас была тишина. Развернувшись к пьедесталу, она обнаружила последнего соперника прямо возле постамента. Решение было принято мгновенно. Куча кунаев и сюрикенов полетело во врага, а сама Акане принялась вновь создавать теневых клонов. На этот раз их было три штуки. Двое вместе с ней пошли в атаку, а третий стал выискивать возможность забрать свиток.
Мужчина, отбив своим кунаем все летевшие в него снаряды, снисходительно улыбнулся и встретил в ближнем бою всех троих. Акане напряглась. Её оппонент был не так прост. Он не обладал шаринганом Учиха и его движения были не отточены, но его восприятие оказалось явно за пределами кого-то её уровня. Не смотря на то, что сам он двигался с натугой, будто его тело совершенно не слушалось своего хозяина, он вполне успешно реагировал на её атаки.
Но Акане не заморачивала этим голову. Она поняла, что за пол минуты интенсивного сражения так и не продвинулась к свитку. Враг отлично чувствовал поле боя и не давал третьему клону пробраться мимо него. К тому же с каждой секундой боя он всё лучше и лучше контролировал свои движения. И это сильно напрягало куноичи. Она должна была победить быстро. Сейчас или никогда.
Пришло время использовать собственный козырь.
Она на мгновение ускорилась. Пока оба ближайших клона пошли в самоубийственную атаку, дабы задержать врага, Акане буквально проскользила над землёй с левой стороны от мужчины. Сделав широкий шаг, она опустила лезвие меча на голову противника. К сожалению, тот увернулся, но Учиха не останавливалась на одной атаке. Правой ногой она оттолкнулась от земли и буквально перевернулась в воздухе вниз головой, пропуская под собой боковой удар ноги противника. Она выпустила из рук меч, а её лицо оказалось прямо напротив лица мужчины. Её кисти рук мгновенно сложили доселе неизвестную другим комбинацию ручных печатей. После чего, прямо из её рта, лицо соперника настиг вал горячего пламени. Тот лишь вскрикнул и отпрыгнул назад. Буквально на несколько секунд он ослеп и дезориентировался. А когда смог оправиться и осмотреться, лишь увидел убегающую спину Учиха. Девушка уже разворачивала свиток. Над ней начинали сиять зелёные трёхметровые круги, не имеющие никакого смысла, но сигнализирующие о запуске таймера.
Мужчина сузил глаза и, не сомневаясь, кинулся на всей скорости вперёд. Он запустил в девушку метательное железо, что лишь на секунду смогло обогнать его самого. Врезавшись в тело куноичи, едва увернувшейся от его смертоносных снарядов, он лишь развеял теневого клона. С шоком он обернулся и заметил, что в противоположной стороне виднелось такое же зеленоватое свечение, как у лежащего рядом свитка. Его обманули при помощи магии иллюзии. Настоящий свиток был в противоположной стороне.
Вскоре зелёная иллюминация погасла, а над Ареной прозвучал гонг. Этап окончился. Победила Учиха Акане.
А Хаширама Сенджу, скрытый за обликом невзрачного мужчины и одетый в сдерживающее снаряжение, с удивлением осознал, что его обошла в мастерстве его же подчинённая. Но он не расстроился. Наоборот, он понял наконец, почему его Владыка так настаивал на участии в экзамене сильнейших шиноби. Несмотря на их высокий уровень, у них действительно оказалось мало реального боевого опыта. И со сдерживающим снаряжением они смогут его хотя бы частично заполучить. Правда, он в первую партию разведчиков уже не попадёт. Проиграл. А следующий экзамен планируется лишь через год. И кто знает, на какой самородок он на этот раз наткнётся. Но это не погасило дух Бога Шиноби. Наоборот. Он радовался, что у него теперь есть причины скинуть часть своих дел на подчинённых. Причину уделить больше времени саморазвитию. Не дело, когда Страж Города проигрывает в навыках жителям этого самого города.
* * *
— Это неожиданно, — поправил свои круглые очки Демиург. Он вместе
