получала приглашение сходить в кино или на танцы с завидной регулярностью.
— Ну ты вообще, — только и покачал я головой. — Любого переспоришь!
— О, брось! — легкомысленно отмахнулась напарница. — Просто несу всякую околесицу. Главное, ты в случае чего меня поддержишь.
— Само собой! — заявил я, но не пришлось: дежурство прошло на удивление спокойно.
Варя с моей напарницей тоже поладила и даже пригласила её на вечерние посиделки по случаю полученной из дома посылки с соленьями, вареньем и прочими заготовками. Жаль, почти сразу пришлось бежать на тренировку по рукопашному бою, а когда вернулся, девчонки уже разошлись. Оно и понятно: на завтра был намечен выпускной поединок.
Быть может, комиссар ждёт именно его?
С этой мыслью я и уснул.
Встали, умылись, побрились, почистили зубы, побежали на построение, оттуда на зарядку и в столовую. Думал, приступим к делу прямо с утра, но нет — в который уже раз начали под присмотром Савелия Никитича отрабатывать приёмы энергетического противостояния. В перерывах Митя Жёлудь шнырял среди курсантов и собирал последние ставки. Получил он деньги и от Матвея Пахоты.
— На Линя? — присвистнул живчик. — Серьёзно? Ну дела!
Боря Остроух, который напоказ обнимал Дашу, скривил в ухмылке толстые губы и заявил во всеуслышанье:
— А сам-то он на себя, смотрю не ставит!
Момент был самый подходящим, я подошёл к Мите и достал пятёрку.
— Один к десяти, значит?
Тот ответил щербатой улыбкой.
— Ага! — подтвердил, выдернул у меня из пальцев банкноту и потряс ей в воздухе. — Лёгкие деньги!
Я похлопал его по плечу и тихонько пообещал:
— Попробуешь выигрыш зажать, шею сверну.
Уверен — попробует и так, ничего предупреждение не изменит, но не смог отказать себе в удовольствии испортить гадёнышу настроение. Пустое! Тому мои слова что слону дробина.
— Выиграй сначала! — отмахнулся Митя и отправился агитировать курсантов активней делать ставки.
К обеду площадку для поединка засыпали свежим песком, привезли полевую кухню, поставили палатку с выпечкой и пирожками, начали греть над костерками котлы с чаем.
— Это чего ещё? — удивился я. — Для нас, что ли?
— Сам ничего не понимаю, — развёл руками Василь. — Ерунда какая-то.
Ситуация разъяснилась, когда начали собираться зрители. Помимо старослужащих наблюдать за ходом поединков прибыли солидные господа в дорогих пальто и каракулевых шапках — для них установили наскоро сбитые трибуны. Там же разместились офицеры пограничного и жандармского корпусов.
— Я всё узнал! — шепнул мне Василь. — Типы в штатском — преподаватели с военной кафедры, а с погранцами и транспортниками корпус давно сотрудничает. Туда если переводиться, автоматом чин выше присваивают.
Немного позже прикатили две кареты скорой помощи, и начала собираться публика попроще: аспиранты и студенты РИИФС. Подозреваю, всё с той же военной кафедры — на глаза попалось немало знакомых из числа тех, с кем встречал Новый год и позднее пересекался в клубе. Пришёл и Карл; меня он не заметил, а я привлекать к себе внимание повременил.
Как-то даже не по себе сделалось, поединок враз перестал пустой формальностью казаться. Даже в своих силах усомнился. Накатила неуверенность, и дабы её обуздать, принялся прокручивать в голове связку, заготовленную на бой с Федей. Ему в финал пробиться надо, не станет силы попусту растрачивать — на этом и подловлю.
За всё разом поквитаюсь. Вообще за всё!
Когда в сопровождении старших офицеров корпуса подошли комиссар Хлоб и командовавший комендатурой майор Омуль, нас построили для инструктажа.
— Условия поединка максимально приближены к боевым! — заявил Савелий Никитич. — Действуйте в полную силу и покажите всё, на что способны! О ранениях не беспокойтесь, от дистанционного энергетического воздействия вас будут прикрывать операторы, которые погасят весь проникающий урон. За критические повреждения будут начисляться очки. Общий лимит на человека установлен в десять мегаджоулей. По исчерпании оного автоматически засчитывается поражение. Также поражением будет считаться выход за пределы площадки.
— Жеребьёвка состоится через пять минут! — объявил взводный. — Маленский, Линь, подойдите. Остальным — разойтись!
Ну, подошли. Оба в синих комбинезонах и с непокрытыми головами. Маленский был выше, но это почти не бросалось в глаза из-за его сутулости.
— Насколько мне известно, курсант Линь изъявил желание взять реванш, — сказал Вяз и уточнил: — Было дело, курсант?
Я немало поразился тому, под каким соусом Максим Бондарь преподнёс ситуацию командиру, но в отказ не пошёл, подтвердил:
— Так точно, господин лейтенант!
— Не передумал?
— Никак нет, господин лейтенант!
Тогда взводный обратил своё внимание на Маленского.
— Согласен или предпочтёшь выбрать соперника с помощью жребия?
Барчук тоже колебаться не стал.
— Согласен, господин лейтенант.
— Свободны!
Федя Маленский на меня даже не взглянул, развернулся и ушёл. Я глянул ему вслед и едва удержался, чтобы не сплюнуть. Подошёл хмурый Василь, спросил:
— Договорились?
Я кивнул. Думал, товарищ посетует на мою глупость, но тот лишь махнул рукой.
— Да без разницы! — заявил он. — Десять мегаджоулей, Петя! Запас прочности — десять мегаджоулей! Мы столько даже в резонансе не выдадим, а они — запросто!
Мы — это операторы девятого витка, они — восьмого. Всё так, всё верно.
Но я только хмыкнул.
— А чего ты хотел? Это как в жизни, почти все сильнее нас. И сам посмотри — вон какая публика собралась. Надо зрелищность обеспечить.
Василь лишь матерно выругался в ответ, перехватил укоризненный взгляд Вари и похлопал себя по губам.
— Молчу-молчу!
Подошла Марина, пожаловалась:
— Всю трясёт, хоть бы уже скорее начинали.
— Да ты что? — удивился я. — Ты же того хлыща чуть галстуком не придушила, а тут — поединок какой-то!
— Так я со страху его! — протянула барышня.
— Вот и действуй в том же духе, — с улыбкой посоветовал Василь и пихнул меня в бок. — Ты только глянь! Во Митя даёт, совсем страх потерял!
Я оглянулся и увидел, что наш пронырливый сослуживец уже вовсю агитирует делать ставки студентов.
Прозвучала команда строиться и начали проводить жеребьёвку, на этот раз уже не делая различий между мальчиками и девочками, — все участвовали на общих основаниях. И тут Василю улыбнулась удача: ему в противники досталась Дарья. А та, пусть и прошла подобно большинству наших сослуживцев инициацию на восьмом витке, в учебных поединках отнюдь не блистала.
Боря Остроух не преминул подойти и угрожающе произнести:
— Ты, Короста, давай на Дашу не дави! — Он поднял кулак. — Чуешь, чем пахнет?
Василь подступил к нему вплотную и выдал:
— Катись-ка ты к чёртовой бабушке, толстозадый!
Прежде мой сосед столь откровенно на конфликт никогда не нарывался, и агрессивный ответ оказался для Бори полной неожиданностью. Он отшатнулся, затем побагровел и пообещал:
— Я тебе это ещё припомню! — Но на всеобщем обозрении свару затевать не стал
