что кто-то решил мне свернуть шею, как курёнку, у всех на глазах, да и ладошки были нежными и мягкими.
— Угадай кто? — раздался из-за спины голос… Черемши.
Той самой Черемши, которую я уже давно похоронил и помянул.
— Ты⁈ — не веря в произошедшее, выдохнул я.
— Да, Смак. Я…
Не в силах сдерживать охватившие меня чувства, я вскочил и подхватил Черемшу на руки. Закружил её, прижав к себе.
— Но как? — спросил я, крепко обнимая свою нежданно-негаданно воскресшую из небытия женщину. — Как могло получиться, что ты жива? Я думал, всех убили…
— Таран меня вытащил из горящей машины, — посерьёзнела она. — Но давай потом всё это обсудим. Ты сюда привёл юную даму? Вон она сидит с надутыми губами. Смотрю, женщины к тебе так и липнут. Откроешь секрет?
— Бесплатно таким не делюсь, — улыбнулся я. — Но тебе скажу. Весь секрет в том, чтобы сварить хороший кофе.
Их было чуть меньше десятка, хотя Кали ожидала, что их преследует отряд человек в двадцать. Но по факту атомитов действительно было больше — часть преследователей просто не спешила выходить из-за деревьев.
Зато огонь по рейдерам мутанты открыли сразу и из всех стволов.
Кали тоже не помешало бы укрытие. Сделав пару выстрелов, блондинка перекатилась в сторону, за чахлый кустик. Ну, такое себе укрытие, конечно. Но с этой стороны край леса расположен ещё дальше, чем с противоположной. Пока Кали до него доберётся — словит кучу пуль в спину. Да и Сивач с Рэмом останутся без прикрытия.
Атомиты тоже были не идиоты. Группа захвата была одета в бронежилеты и каски, судя по виду, использовавшиеся со времён Второй Мировой. И маячить лёгкими целями тоже не собирались — попадали кто где сразу, как сообразили, что рейдера, вполне неплохо спрятавшегося за корнями нависшей над оврагом ели прикрывают с другой стороны, и распределили огонь между уже двумя целями.
Сивач оказался в самом незавидном положении. С одной стороны, его тоже частично прикрывали еловые лапы. С другой — под обстрелом он никак не мог доползти до макушки и уцепиться за тот корень, по которому выбралась Кали. А пока он этого не сделает, Рэм останется на той стороне оврага, ближе всех к атомитам.
Кали расстреляла остатки магазина, но целиться в лежачих врагов было катастрофически сложно. Она была прекрасным стрелком, но при таком раскладе значительный перевес мог дать только снайперский Дар, которого блондинка, к сожалению, не имела.
Её умений и таланта хватало на то, чтоб не давать и головы поднять атомитам, сдуру выскочившим на открытое место. Но вот вести прицельный огонь по засевшим за ёлками никак не выходило.
К тому моменту, когда Рэм отстрелял весь боезапас своего «Глока», у Кали оставалось всего четыре полных магазина. Из тех атомитов, что залегли возле оврага, в живых оставалось всего двое. Сколько в лесу — было не посчитать, но стрельба оттуда велась уже не столь активная, как в самом начале боя. Сивач, воспользовавшись затишьем, дополз до макушки ели и вцепился в торчащий из склона оврага корень. Подтянулся…
И тут в дело вступила третья сила.
Кали так и не поняла, откуда появились эти дикари с арбалетами, гарпунами и, мать их, кустарно утыканными гвоздями дубинками, но действовали они настолько эффективно, что ни Рэм, ни она сама, ни атомиты в лесу ничего не смогли им противопоставить. Это Улей. Тут охотник может стать жертвой в любой момент. Не стоит об этом забывать никому и никогда.
Толпа в разномастных камуфляжных и спортивных костюмах, с лицами, закрытыми грязными платками, строительными респираторами и противогазами за несколько секунд сломила сопротивление атомитов в лесу и с диким улюлюканьем вывалилась к оврагу.
Они тоже оказались атомитами, но, судя по внешнему виду и вооружению, теми, которых так и называют дикими — за то, что даже не пытаются как-то организовать свою жизнь. Сбиваются в группы, которыми управляет обычно самый сильный физически и безжалостный мутант, и кочуют вокруг заражённых радиацией кластеров, выискивая, кого бы сожрать.
Такие дикари в большинстве своём многочисленны и крайне агрессивны. А вдобавок — тупы, так что с потерями в бою обычно не считаются. Любой погибший для них — просто еда. Так же, как и низшие заражённые. А вот иммунные — это всем деликатесам деликатес. И жрать их крайне желательно ещё живыми — так кровь теплее, а пропитанное ею мясо сочнее.
Кали стиснула зубы до хруста и принялась методично отстреливать дикарей. Мишенями они были отличными, но вот патронов у блондинки было слишком мало, так что тратила она их в основном на стрелков.
Сивач почти уже выбрался к блондинке, когда один из атомитов с гарпуном, метнул своё диковинное оружие в сторону рейдера. Через секунду он уже оседал на землю, а большая часть его изуродованного радиоактивными мутациями лица превратилась в кровавое месиво с виднеющимися тут и там осколками черепа. Но было поздно — гарпун вонзился Сивачу в спину.
Вопреки ожиданиям, рейдер не упал. Застонав сквозь зубы, изо всех сил вцепился в землю на краю оврага, вытягивая себя наверх. Кали поползла к нему. Рэм в то же время вскочил на ствол ели и, пригнувшись, почти побежал по ней к Кали и Сивачу.
Впопыхах никто из рейдеров не обратил внимания на верёвку, тянущуюся от застрявшего в лопатке Сивача гарпуна, а зря. Хоть Кали и застрелила атомита, метнувшего гарпун, но тут же второй атомит подхватил другой конец привязанной к гарпуну верёвки и принялся деловито наматывать её на локоть.
Кали выстрелила, свалив и этого дикаря, но было поздно. Натянувшаяся верёвка дёрнула гарпун, а вместе с ним и Сивача. Ослабший от боли и кровопотери рейдер не смог удержаться и, беззвучно открыв рот, полетел вниз. Вслед за ним потянулась и верёвка, которую никто уже не пытался схватить.
Оплакивать Сивача было некогда.
— Мрази! — в шоке завопила Кали. — Урою!
И снова принялась стрелять в надежде, что сможет прикрыть хотя бы Рэма. Но дикарей было слишком много, и самое страшное — с потерями они не считались.
В рейдера полетело сразу три таких же гарпуна. Два достигли цели. Кали хладнокровно отстреливала тех, кто пытался взяться за верёвки, не обращая внимания на то, что и рядом с ней свистят арбалетные болты.
В какой-то момент «Волга» сухо щёлкнула. Блондинка вынула пустой магазин, потянулась к карманам. И вдруг поняла, что патронов не осталось. В панике захлопала ладонью по себе, надеясь на чудо, которое не могло произойти.
Атомиты, заметив, что она перестала стрелять, загалдели и схватились за верёвки. Отчаянно сопротивляющегося Рэма выволокли обратно
