из небесных людей, — затянувшись в очередной раз сладковатым дымом, сказал Кронк. — Присаживайся к столу и не откажи мне в беседе, ювейн. Я Аугуст ван дер Кронк, а это Клени ван дер Скардар. Соама ты уже знаешь.
Пока я отодвигал тяжёлый стул и усаживался, пытаясь устроить зад, заметил срабатывание Скрижали. Напрягся, но ничего не произошло. Может девушка трубку прикурила Аугусту с помощью Руны.
— С удовольствием, — вежливо кивнул я. — Рад знакомству. Заранее прошу меня извинить за то, что могу нарушить правила вежливости, принятые у вас.
— Это понятно, — беззлобно усмехнулся офицер. — Я сообщу, если ты что-то сделаешь неправильно. Чувствуй себя свободно, ювейн.
В момент улыбки, в общем-то, суровое лицо Кронка словно расслабилось и сделалось на какую-то секунду простым и приветливым. И я действительно расслабился после его слов. Даже испытал облегчение оттого, что я наконец-то в обществе, пусть странных, но цивилизованных людей. Соам мне показался рубахой-парнем, Аугуст — строгим, но справедливым отцом-командиром, а зазнайство красотки Клени я нашёл забавным и даже милым.
— Кир, ты должен меня понять. Ты человек новый, а моё Копьё сейчас на задании. Ты не возражаешь, если мы с тобой познакомимся немного поближе? Ты колонист с ковчега, «Хельга»?
Я улыбнулся этому приятному человеку.
— Ты информирован лучше, чем можно было предположить, — заметил я. — Конечно, прекрасно понимаю опасения, но они излишни. Я не с «Хельги», а с исследовательского крейсера «Эгир». Родился на Титане, служил в космической пехоте, пока не оказался здесь.
Клени и Аугуст обменялись взглядами.
Это их переглядывание меня здорово насторожило. С чего вдруг я так расположился к этим незнакомым людям? Да ещё так сразу? Всё это подозрительно напоминало мой опыт общения с Ахири. Когда я её спас, эта замарашка мне не очень-то приглянулась. Если откровенно, та была совсем не в моём вкусе. А как изменилось моё отношение, когда мы путешествовали по безопасным тоннелям? Сильно изменилось, да почти на сто восемьдесят градусов, как сейчас.
Действительно, я зафиксировал срабатывание какой-то Руны. Может, её влияние я и испытываю сейчас на себе? Никогда не считал себя общительным человеком, но прикусить язык и не разболтать этим чудным людям всё, что знаю, думаю и предполагаю было по-настоящему тяжело.
— Соам сообщил, что ты хороший стрелок. Будь любезен, расскажи это так?
— Я не считаю себя хорошим стрелком, — честно признался я. — Много зарядов уходит мимо.
— Но ты справился с целым выводком Имаго один. Это так? — продолжил Аугуст задавать вопросы.
— Один, — подтвердил я, лишь неимоверным усилием воли удержавшись, не рассказать об участии Ахири. — Но не со всеми сразу.
— И ты начал ещё до того, как стал Восходящим? Я всё верно понимаю? — прищурился Кронк.
— Да, но в свою защиту могу сказать, что они начали первыми.
Соам хмыкнул, а Клени и Аугуст улыбнулись моей шутке. Офицер пыхнул трубкой и продолжил:
— Зачем ты хочешь попасть в Аркадон?
Вопрос был задан с улыбкой, но я понял, что он едва ли не самый главный сегодня.
— Мне нужно попасть в аптеку к другому небесному человеку. Про него мне сообщил Соам.
Аугуст и Клени посмотрели на капрала-ветерана, тот кивнул, подтверждая информацию.
— До того как ты этого узнал, ты не собирался в Аркадон? — продолжил допытываться Кронк.
— До этого я даже не знал про ваш город. Нет. Я туда не собирался.
— Хороший ответ, — похвалил меня Аугуст. — У меня всё.
Клени посмотрела на офицера с нечитаемым выражением.
— Разрешите мне задать несколько вопросов, старший офицер? — спросила она.
Кронк дал кивком разрешение. А я… Я чуть было не захлебнулся от восторга. Её голос… Какой красивый, глубокий голос!
— Как вы стали Восходящим так быстро, Кир? — задала мне очередной вопрос девушка. — Насколько я понимаю, вы в Единство попали совсем недавно.
— Так и есть, — кивнул я, сдерживая наползающую на лицо идиотскую улыбку. — Я в Единстве недавно. Моя спасательная капсула была сбита над соляной равниной с гейзерами. Оттуда я попал в Расколотую Пустошь, где на меня напали Имаго. Двигаясь по Пустоши, встретил Отрёкшуюся, она мне, вставила в запястье Стигмат.
— Она?
— Да, она тогда выглядела как обычная женщина…
— Как ты думаешь, Кир, зачем ей было это делать? — задала Клени ещё один вопрос, своим чарующим голосом.
— Не знаю, — признался я. — Сама она мне сообщила, что Имаго-Матерь больше предпочитает поедать людей со Стигматами.
Девушка кивнула и посмотрела мне в глаза так пристально, что я смешался, словно тринадцатилетний юнец.
— Последний вопрос, Кир. Как ты пережил процедуру имплантации и последующую нейротрансформацию?
— Что вы имеете в виду? — уточнил я.
— Это очень болезненная процедура. Её проходят в капсулах Вечного Сна, пока их разум уходит в Вечность, чтобы не умереть и не сойти с ума от боли. Как ты пережил это мучение?
— Мне сложно ответить на этот вопрос, — признался я откровенно. — Незадолго до этого я принял наркотик, созданный специально для того, чтобы расширить боевые возможности организма и притупить болевые ощущения. В себя я пришёл уже в коконе внутри логова…
— Соам говорит, что это была сильная личинка. Ещё немного, и созрела бы. Как тебе на мусорной ступени Восхождения удалось одолеть таких сильных противников, как Отрёкшаяся и Имаго-Матерь.
Я уже не сомневался, что меня подвергают допросу с помощью Рун, но никак не мог перестать умиляться серьёзности Клени.
— При помощи смекалки, — чуть не улыбнулся я. — Пришлось их взрывать.
— Соам сообщил, что Отрёкшаяся уничтожена боевой Руной.
— С ней пришлось сойтись лицом к лицу…
Повисло молчание. Несмотря на то что свой последний вопрос девушка уже задала, она спросила снова:
— Чем ты можешь быть полезен, если нашему Копью придётся вступать в бой?
Я задумался. Действительно. Чем?
— Я вооружён, обучен стрелять…
Ответил и, догадавшись, что эта черноволосая нимфа не такого ответа от меня ожидала, быстро добавил.
— … И у меня есть Руны Ментальной Связи и Алого Шипа.
Расспросы длились ещё с полчаса, но то, что они решили меня взять с собой, было ясно уже после этого ответа, а потом нас с Соамом отпустили спать.
В лагере стояла палатка капрала-ветерана, внутри неё было
