бы ни за что не прошёл.
Мы выпрыгнули из кузова, Кайто вышел тоже, капитан чуть задержался — расплачивался с водителем и договаривался, что тот подождёт нас, чтобы отвезти назад. Проще было чуть переплатить тому же работяге, чем дать ему сейчас свалить и ищи потом нового перевозчика.
Договорившись, капитан тоже вылез, снова сверился с терминалом, осмотрел ближайшие мегакварталы, и махнул рукой:
— Сюда.
Габариты. Пожалуй, это было единственное, что внешне отличало жилой квартал от так сказать торгово-развлекательного комплекса. Как будто те же самые двадцатки увеличили в миллион раз, превратив их в двадцатимиллионники, и поставили на попа, чтобы их верхушки вылезли даже за пределы атмосферного купола. В остальном всё тут было точно так же, как там, в железном городке. Даже, возможно, чуть депрессивнее. Кое-где даже натурально горел огонь в железных бочках, правда возле него не бомжи грели руки, а стояли кучками мужики с бутылками в руках и живо что-то обсуждали. Словно другого места не нашлось.
Но с ними хотя бы всё было понятно, а вот насчёт других здешних обитателей сказать так было нельзя. То и дело я подмечал всякое интересное и не всегда хорошее. То с открытого балкона на нашу группу кто-то пялится чересчур уж внимательно, словно не глазами, а через тепловизионный прицел. То в ближайшем переулке невзначай блеснёт сталь, словно кто-то обнажил нож, и только в последнюю секунду передумал кидаться в наркоманском угаре на самого слабого из нас. А то и вовсе ближайшая компания мутных ребят остановится на месте и проводит нас долгим внимательным взглядом, словно прикидывая — стоит ли ввязываться.
Не стоит, конечно, и моё короткое движение рукой, приподнимающей полу куртки, чтобы стало видно рукоять бластера, лучшее тому подтверждение. Парни моментально потеряли интерес и пошли дальше. Как и мы.
Но мы, оказывается, уже пришли.
Капитан остановился перед чахлой вывеской, на которой не горела половина букв и поэтому «Агнес» превратилось в «А н с». Честное слово, одну букву добавить — и будет самое точное описание места, в котором мы оказались.
— Сюда, — сказал капитан, и первым вошёл в дверь.
Что сказать… Заведение полностью соответствовало своему названию — тому, что актуально на данный момент, а не тому, что было задумано изначально. Грохочущая под потолком музыка неопределённого жанра, но зато предельно громкая, несколько низких столиков, видавших некоторое дерьмо, заляпанный непонятными субстанциями пол, и барная стойка, за которой торчал истуканом робот-бармен. Самый простой и дешёвый, без всяких там искусственных интеллектов, да ещё и без одной из пяти рук в придачу. Зато во всех остальных он сжимал по бутылке разной степени наполненности, правда ничего с ними не делал. Сломанный, что ли?
Публики в баре тоже было немного — все явно предпочитали отрываться в железном городе, где и выбор выпивки побольше и цены пониже. Тут торчали только те, кому было слишком лень тратить время на дорогу. Или те, у кого слишком сильно горели трубы. Короче, тут сидело не больше десятка забулдыг разной степени упитости, и я даже на мгновение вспомнил старикана с «Единорога». Впрочем, даже ему было бы стремно здесь бухать.
— Не подумайте, я ничего такого не имею в виду… — беспечно начал я. — Но это точно то место, из которого мы должны забрать женщину на самых критических сроках беременности?
— Вот сейчас и узнаем, — вздохнул капитан и подошёл к барному роботу. — Стакан молока, пожалуйста.
Пиявка прыснула и в открытую засмеялась, я тоже не сдержал улыбки.
А вот робот даже не дрогнул. Он будто вообще не услышал голоса капитана, но того это совершенно не волновало. Он просто залез на ближайший барный стул и принялся ждать.
И дождался. За спиной робота внезапно открылась дверь, ведущая куда-то во внутренние помещения барушника, и из неё вышла невысокая фигурка, полностью замотанная в тряпки. Даже лица не было видно, лишь только глаза виднелись в узкой щёлочке… Ну и, конечно же, огромный живот, который беременная поддерживала чуть ли не двумя руками.
Но это всё я заметил лишь краем глаза. Всё остальное моё внимание было сосредоточено на барных забулдыгах, которые при появлении женщины внезапно резко подобрались, и синхронно потянули руки под столы, словно у них там заначка была припрятана.
— А вот и наша подопечная! — улыбнулся капитан, поднимаясь и протягивая ей руку. — Доброго дня, я…
И в эту секунду пьяницы повскакивали со своих мест, переворачивая столы и выдёргивая из-под них тяжёлые стволы!
Шесть человек, у каждого тяжёлое оружие — совсем не такое, какое было у нас, какое можно носить по улицам незаметно. Они готовились. Они ждали. Нас ждали — тех, кто сможет выманить их цель, девушку, на линию огня.
Чёрт возьми, а я же так и знал, что с этим заданием не всё чисто! Беременная девушка в такой дыре, как Рока-младшая, которую надо «всего-то» перевезти на другой конец галактики, но при этом почему-то все подряд отказываются от этого задания! Что, что мы упустили⁈
Ладно, ответ на этот вопрос мы получим позже. А сейчас…
А сейчас я развернулся к робо-бармену, выхватил у него из рук одну из полупустых бутылок, и швырнул в сторону нападающих.
А потом, пока бутылка была в воздухе, выдернул из-за пояса лёгкий бластер и выстрелил в неё!
Я не надеялся, что алкоголь в бутылке окажется достаточно крепким, чтобы загореться. Мне, чтобы выиграть время, хватило бы и просто осколков от бутылки, которые секут не хуже гранатных…
Но алкоголь вспыхнул! Облако непонятного коричневого пойла, образовавшееся на месте бутылки, ярко полыхнуло синим, и огонь даже дотянулся до нескольких противников, весело перекидываясь на их тряпки и обноски, которые явно были надеты только для маскировки.
Подожжённые заорали, побросали оружие и принялись срывать с себя горящие весёлым синим огнём шмотки, а все остальные на мгновение замерли. И этого мгновения хватило.
Я поймал на мушку ближайшую голову и выжал спуск. Бластер послушно выстрелил, и я даже попал, но что толку с этой пукалки! Это же гражданская пушка, она не умеет и не должна уметь убивать!
Противник заорал, прижимая руку к дымящейся щеке и на мгновение выпадая из общей картины боя, но это было всё, чего я смог добиться.
А нет, не всё! Ещё я смог добиться того, что вся моя команда наконец поняла, что за спинами происходит что-то не то, и обернулась.
Первой
