– Разумеется. Я же обещал, – каким-то скучающим тоном ответил вождь. И добавил: – Хотя многим членам клана это не понравится.
«Есть! Получилось! Стоп… А зачем я, собственно говоря, это делаю? Из-за того, что он глава клана, или из-за того, что вождь – единственный, кто мне подходит? Но я молода, умна, красива… Неужели я ещё не повстречаю никого, за кого мне захотелось бы выйти замуж? Кого я смогу полюбить?..»
– Эй! Э-эй! Очнись! Что с тобой?
Анастасия вынырнула из своих мыслей и подняла непонимающие глаза на нагнувшегося над ней молодого человека.
– А?
– Ты просто застыла и ни на что не реагировала, – любезно пояснил тот.
Девушка вздрогнула, потом чуть оттолкнула его, чтобы не мешал, и встала. Сухим голосом произнесла:
– Я пошутила. Насчёт замужества. Мне ничего не надо. Никаких компенсаций. Принимаю твои извинения. Могу быть свободной?
В глазах Кузнецова мелькнуло что-то непонятное ей. Но явно не облегчение. Так, какая-то тень. Вождь отступил, давая ей возможность выйти. Произнёс:
– Естественно, ты свободна. Старший сектора предупреждён, но я прошу тебя не рассказывать, что ты была под арестом.
– А если меня спросят? – заволновалась Настя.
– Остальным мы сказали, что у тебя рецидив лучевой болезни. Поэтому ты проходишь длительное лечение.
Она опустила голову:
– Хорошо. – И после короткой паузы: – Я могу идти?
Вместо ответа, вождь сделал приглашающий жест. И, уже выходя, она услышала:
– Время подумать у тебя есть. Я от своих слов никогда не отказываюсь.
– Забудь. – Не оборачиваясь, она подняла руку.
– Увы. Я не демократ и свои обещания назад не беру.
– Что? – Резко обернулась и уткнулась в уже закрывшуюся дверь. Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Привет. Закончил с расчётами? – Сашка смотрел на усталое лицо Арраха. Что поделать, лучше саури в этом деле никого не было. Недаром профессорша тогда вокруг него прыгала, едва ли не облизывая.
Тот кивнул:
– Сделал. Потерпишь минутку?
– Без проблем.
Не отключая передачи, Аррах встал, вышел из своего кабинета, вернулся с чашкой кофе. А что ещё может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Сделал глоток, довольно выдохнул:
– Айе… Короче, у нас осталось три года семь месяцев два дня и четыре с половиной часа. Впрочем, часы как раз не очень критичны.
– Не критичны?
– Прости, минуты. Это считаные дни у нас. Так что, думаю, всё будет нормально. – Снова сделал большой глоток напитка и в свою очередь поинтересовался: – А у тебя как всё прошло? С Настой?
Сашка поскучнел:
– Замуж захотела.
– За кого? Кхе-кхе-кхе! – Саури даже закашлялся от услышанного.
– За меня, естественно.
– Айе! И ты…
– Согласился, естественно. Я же ей пообещал… Но можешь не волноваться. Девушка передумала.
– А тебя теперь это зацепило? – Ирония на лице саури была неприкрытой. – Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?
– Обломинго. Маленькая вредная птичка обломинго. Нечто вроде песца.
– Полярная лиса? Понимаю. И что ты будешь делать?
– Корабли, – зло буркнул Сашка и повторил: – Как можно больше кораблей. Сколько сможем, столько и наклепаем. Чтобы нашим помочь. Самые мощные, какие только сможем. Так что твои мозги нам ой как понадобятся, Аррах.
Саури стал серьёзным.
– Один я точно не потяну. Сам-то что?
– У меня есть пара идей. Здесь, – постучал себя пальцем по лбу. – Но придётся загрузить искин по полной программе.
– А… экипажи? Сам знаешь, проблемы у нас с народом…
– Нам главное – провести их через червоточину. А там наши помогут.
– Наши? В смысле – люди?
– С чего ты взял?! – Кузнецов даже обиделся. – Наши – это все. Союз трёх народов! Кого дадут, те и станут за штурвал. Нас сейчас почти двести чело… Прости, разумных. Хотя бы по одному на корабль – уже двести штук. Не слабый флот. А учитывая пламенные алмазы, практически неуязвимые… Если повезёт, найдём ещё народ в клан. Тоже прибавится. На худой конец, наймём перегонные команды. Всё равно для них время здесь не изменится.
Аррах покрутил в воздухе рукой перенятым у Александра жестом:
– Тоже вариант. Заблокировать все системы, только контроль над искином, которому прописать ограниченное подчинение пилоту. Может пройти. Что ж, я поддерживаю. Когда объявим?
– Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.
Внезапно саури ухмыльнулся:
– А с Настой что?
– Да ничего. Не хочет – не надо.
– Думаешь, семья её не примет?
– При чём тут семья? Это моя жизнь, и решать – мне. Но ты прав, сейчас во мне говорят дурные амбиции. Я действительно привык к тому, что девчонки за мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших извне.
– Рад, что ты это понимаешь, друг.
– Разве я давал повод усомниться в моей разумности?
– И не раз, Саша. Не раз, – вновь ухмыльнулся саури и отключился.
Александр устало вздохнул, затем принял душ, улёгся в постель. Вот только заснуть не мог ещё очень и очень долго…
После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы Антанариэль успела забыть о вожде клана, который держал её в рабстве. И вспоминала она его, к своей досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, которые её окружали. От дел, которыми она занималась раньше, её, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила время в резиденции. Дни проходили впустую, о сиятельной Антанариэль словно забыли.
Но однажды во дворец прибыл посланец. Её нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал её в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на её генетический код, и, торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:
– Приказ императора: отправиться на станцию «Весёлая» в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших извне и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.
Старик тяжело вздохнул: глава рода был прожжённым интриганом, иначе не смог бы столько времени продержаться у власти.
– Что, владыка? – насторожилась Антанариэль.
