– Что, владыка? – насторожилась Антанариэль.
Тот нехотя ответил:
– Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?
Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдётся роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать…
– Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, он… не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал. – Произнеся эти слова, дарка похолодела. Значит…
Старик снова вздохнул:
– Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого… – О ком шла речь, было понятно. – Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И… – Глава рода вновь вздохнул: – Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.
Антанариэль кивнула. Но старик не закончил:
– Ещё я посоветовал бы тебе вспомнить в мелочах всё, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место…
– Владыка! Несмотря на столько времени, проведённого с ним, я вообще не смогла найти ни одного логического поступка в его действиях! Хотя всё было настолько эффективно по результативности…
– Никакой логики? – Пожилой дарк задумался. Затем в его глазах что-то мелькнуло, и он спросил: – У него есть самка его вида?
Антанариэль решительно мотнула головой:
– Нет, владыка. Ни его вида, ни другого. – И вздрогнула, поняв, на что намекает глава рода. – Вы хотите, чтобы я… соблазнила его?! Человека?!!
Он не согласится, что бы ему ни предложили. Но может пойти на это для близкого ему существа. Для его спасения. Стань таким ему, и ты выполнишь поручение императора. Не сможешь… Тут всё зависит от того, какое наказание выберет наш повелитель…
Дарка стояла в полном одиночестве на галерее роскошной яхты из императорской эскадры, прокручивая в голове те события, которые произошли с ней и родом в последние дни. Чуть поодаль в пространстве плыли громадные туши дредноутов. Похоже, повелитель Дарксании придавал огромное значение этому договору с чужаками. Видно, не только Антанариэль донесла известное ей до его слуха. Император решил продемонстрировать мощь и силу своего государства, подсластив пилюлю ею, высокородной даркой. Именно она должна была стать платой за те технологии, что нужны были империи. Точнее, даркам нужна была только одна – мгновенное перемещение через пространство. Ключевая технология, о которой узнали совсем недавно. Поэтому Дарксания и отправила огромную эскадру самых мощных кораблей своего боевого флота, чтобы продемонстрировать свою мощь. Тем самым показать чужакам, что если сейчас империя и игнорирует Пришедших извне, то она же может покарать их в любой момент. Если не получит желаемого…
Громкие голоса оторвали девушку от созерцания. Её личико на мгновение скривилось в гадливой гримасе. На обзорную галерею пришли ещё посетители. Жаль. Ей всегда было здесь так хорошо! В полной тишине любоваться бесконечным величием космоса. А эти пустышки… безмозглые дуры, которые умеют только одно – раздвигать ноги перед теми, на кого им укажут… Император подстраховался, послав с ней пятёрку самых красивых молодых дарксанок из высоких родов, в расчёте на то, что если человек не клюнет на Антанариэль, то, может, западёт на кого-нибудь из этих. Зря. В чём Антанариэль была твёрдо, абсолютно уверена, что эти пустоголовые красотки вызовут у человека лишь отвращение. Скорее они всё даже испортят, чем помогут.
Заметив её одинокую фигуру у огромного иллюминатора, девчонки устремились к ней.
– Ха, бывшая рабыня!
– Не пойму, зачем её отправили на такую важную миссию?!
– Не знаю, на что она рассчитывает?! Неужели считает, что варвар, который уже насладился её телом, начнёт ностальгировать?
– Фи! Как это низко с её стороны!
Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними – себе дороже. Она поступит умнее – пропустит их вперёд. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии… В то, что ей удастся выполнить поручение императора, дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал своё обещание…
– Она ещё нос задирает! Рабыня!
Антанариэль молча обогнула разряженных красоток и быстрым шагом удалилась в свою каюту. Ей выделили стандартный кубрик экипажа. Два на два лана. В таких жили простые матросы. Тем самым подчёркивая её низшее положение в посольстве. И – да, это было посольство. Самое настоящее. Даже был консул, командовавший ими. Из высокого рода Саариэлей, приближённого к самому императору. Такой же пустоголовый и бестолковый, как эти красотки. Хорошо ещё, что у дарки были особые полномочия, и сиятельный Раариэль старался её избегать…
Полтора месяца пролетело в один миг. Объявление главы клана о том, что вскоре они смогут вернуться на родину, вызвало бурный восторг среди всех саури. Рарцы было распереживались, но их успокоили – никто не собирался бросать членов клана кому-либо на растерзание. Все члены Пришедших извне уходят отсюда. Таково было повеление главы.
К огромному удивлению Анастасии, её никто не трогал и никто к ней не приставал. Ни словом, ни намёком не давая понять, что её разговор с главой, а также предложение и отказ стали известны кому-либо. Обычные работы, прежние усиленные тренировки, дежурства. Клан активно готовился к исходу. Число стапелей выросло, а все работы стали вестись круглосуточно. Фабрики работали без перерыва. Более того, в преддверии ухода глава пошёл на беспрецедентное решение: он нанял несколько шахтёрских корпораций и огромное количество вольных шахтёров, которые, словно муравьи, сгребали астероидные поля и тащили камни на переработку. Конечно, молекулярные синтезаторы работали и на обычных булыжниках, но использование чистых металлов значительно повышало производительность. Естественно, на саму станцию наёмных работников не допускали – те передавали уже готовые стандартные смеси на границе прохода, который охраняли боевые станции и корабли. Там же происходил расчёт. Но координаты системы перестали быть секретом. Впрочем, никто из старых членов клана из-за этого не расстраивался – они ничего не собирались здесь оставлять, увозя всё в свой мир. Единственное, чего не понимала Настя, – это почему количество заложенных и уже построенных кораблей значительно превышает число членов клана. Но «левая рука» вождя быстро прояснила заданный ею вопрос, развеяв все сомнения: клан должен нанять перегонных пилотов. Поэтому число стапелей и сходящих с них кораблей было столь велико. Из разговоров саури Анастасия узнала, что там, куда они должны уйти, сейчас идёт война. И эти корабли будут помощью клана своим соотечественникам… Неожиданно благородный порыв со стороны вождя её, честно говоря, удивил. Тем более что в последней партии заложенных кораблей было нечто совсем запредельное. По её меркам. Несмотря на гипнограммы, девушка всё же слабо ориентировалась в кораблестроении, уделяя больше внимания своим прямым обязанностям механика и переучившись на корабельного инженера. Но и изученных ею знаний хватило понять, что эти запредельных размеров монстры не имеют отношения ни к одному типовому проекту, известному ей. Силуэты этих линкоров, как назвал свои творения Аррах уль Амати, внушали страх одним своим видом. А вооружение было достаточным, судя по полученным ею характеристикам, чтобы погасить звезду класса «О». Саури разошёлся не на шутку здесь, где для клана не было никаких ограничений.
