— Прошу прощения, вы — с Терры?
— Да.
Хрупкая фигура не могла нести никакой угрозы. Парень расслабился.
— Вам передали.
Начальник охраны шагнул вперед, но рамдж протянул коробку девушке. Алиса спокойно раскрыла ее — там лежал флакон духов. Курьер склонился в поклоне:
— Это подарок от виконтессы Новой Америки. Она просила передать вам его перед отлетом.
— Спасибо.
Нагнулась к флакону, выпустив руку юноши, понюхала, подняла счастливое лицо:
— Приятные. Спасибо! Передайте виконтессе мою благодарность.
— Конечно, госпожа.
Рамдж поклонился и исчез в темноте. Начальник охраны смог, наконец, расслабить напрягшиеся мышцы и смахнуть выступивший пот со лба.
— Я уж было подумал…
Внезапно девушка вскрикнула и схватилась за грудь — Александр с ужасом увидел, как ее лицо вдруг начало покрываться волдырями, затем кожа поползла лохмотьями, превращаясь в жидкость, Алиса уже кричала, только воздух со свистом вырывался из ям на месте легких. Парень, было, шагнул к ней, но покатился по пластобетону, сбитый телом распластавшегося в прыжке охранника. Через несколько минут на месте девушки была просто грязная лужица. Тело растворилось полностью. Вместе со скелетом. К его ужасу, платье и обувь оказались абсолютно неповрежденными. Все произошло так быстро, что он даже ничего и не понял, и только упав, сообразил: его Алисы больше нет!..
Проходящий мимо случайный рабочий порта вздрогнул от ужаса, услышав возле трапа роскошного челнока звериный рев боли и отчаяния…
— Как сын?!
Лицо князя выражало тревогу.
— Очень плох.
Командир линкора покачал головой.
— Мы вынуждены были погрузить его в сон. Иначе…
Махнул рукой.
— Это правильно.
Полковник ВКС Штольц знал мать наследника в лицо. Женщина продолжала:
— Держите его во сне до прибытия на Терру.
— Есть!
Эрвин выключил передатчик, поскольку сфера связи потухла. Жалко парня. Он был таким счастливым, и вдруг…
Иура выключила связь, взглянула на собравшихся в комнате членов семьи.
— Осуждаете? За черствость?
Майа, совсем как люди, отрицательно покачала головой.
— Нет. Для него сейчас сон — лучшее лекарство. Хуже другое — мы точно знали, что у него все будет хорошо с Алисой. Мы видели это. Нам непонятно, почему мы ошиблись?! Что за вмешательство в Судьбу?! И почему?
— Вы, ясновидящие, не увидели смерть девочки? Не понимаю…
Алексей тяжело вздохнул.
— Хватит. Все устали. Давайте лучше решим, как нам быть. Александр не оставит Герцогство в покое, пока не отомстит.
Иура хищно прищурилась:
— Это точно! Что будешь делать, отец?
— Даже не знаю. Честное слово.
Женщина усмехнулась, дернув уголком рта, совсем как сын:
— Отправь сына учиться. Пусть закончит военную академию. Я знаю, что это ему очень пригодится в будущем. Да и для уныния времени не останется.
— Но…
— Академия аагов — школа убийц. Школа одиночек. Если ты сделал его наследником — так уж помоги им стать. Остальное я беру на себя.
Поднялась с дивана, на котором сидела, прошла к двери и уже на выходе бросила:
— Но я тебя прошу — останови Гейтса.
Князь согласно кивнул головой…
…Герцог был в бешенстве — терранец посмел ему угрожать! Ему, чистокровному американцу, настоящему, стопроцентному англосаксу по происхождению! Князь был угрюм и немногословен:
— Гарри… Ты заканчиваешь свои войны. Это мое последнее слово.
— Что?! Да как ты…
— Твоя дочь перешла границу дозволенного. И мне плевать на то, что скажут в Объединении. Еще одна попытка захвата — и увидишь, что будет. Моли всех известных тебе богов, чтобы мне удалось удержать сына от мести.
Связь оборвалась. Эстерия? Что дочь могла сделать такого, если всегда спокойный Медведев взбесился? А ведь этот русский не шутил. Злоба уходила, наступала тревога. Что же произошло? Девочка отправилась на Рамдж, чтобы поужинать с наследником. И в принципе герцог одобрял эту поездку, поскольку лелеял тайную надежду, что ему все же удастся поженить их, даже, невзирая на то, что было официально объявлено о помолвке юноши и какой-то бывшей подданной Новой Америки. Может… Он похолодел. Нужно срочно поговорить с дочерью! Но, опережая его мысли, вспыхнула сфера, и на него посмотрело улыбающееся лицо Эстерии.
— Папа, здравствуй! Могу тебя обрадовать — место супруги терранского наследника освободилось.
Гарри вздрогнул, затем ошеломленно ответил:
— Что же ты натворила, девочка моя…
…Александр сидел возле пруда в дворцовом парке, но которому плавали птицы. Мозг стаи держался поодаль, внимательно наблюдая за человеком. Остальные беспечно резвились в воде.
— Как ты?
Парень поднял глаза. Рядом стоял отец.
— Нормально.
— Позволь присесть?
— Устраивайся.
Скамейка чуть скрипнула под могучим телом князя. Чуть помолчав, он заговорил:
— Гарри остановился.
— Мне все равно. Это меня волнует меньше всего.
— Я понимаю. Но я дал слово.
— Слово терранца — тверже камня.
— Да. Твоя мама тоже это подтвердила. И она попросила отправить тебя в Военную академию Терры.
— Хорошо.
Алексею не нравилось настроение сына. Как бы он не сломался…
— Я понимаю тебя. Когда Майа отказалась выйти за меня замуж в первый раз, мне было так же плохо…
Александр вскинул голову:
— В отличие от Алисы, Майа была жива.
— Но мои жены никогда не ошибаются! Они видели ваше будущее! Вместе!
Юноша горько усмехнулся:
— Все бывает в первый раз… Когда на занятия?
— Завтра. И не жди поблажек, если ты сын князя. Наоборот, с тебя будут спрашивать гораздо больше, чем с кого-либо другого.
— Насчет этого можешь не волноваться, отец. А теперь — извини, но я бы хотел побыть один.
Князь положил руку сыну на плечо, чуть сжал его и отпустил. Затем поднялся, шагнул было прочь — но замер на миг, услышав голос сына:
— Но я клянусь отомстить ей.
— Что?!
— Слово сказано, отец. А оно у терранца, как ты знаешь, крепче камня…
…В дверь позвонили. Александр открыл глаза и, выскользнув из-под одеяла, быстро натянул тренировочный костюм. Бегом спустился по лестнице, открыл створки массивной двери — перед ним стоял одетый в синий мундир военно-космических сил Княжества сержант с повязкой фельдъегеря. Сержант отдал честь, парень смутился:
— Простите, я не по форме.
— Вы Александр маун Ко?
— Так точно.
— Распишитесь.
Вытащил многофункциональный планшет, протянул стилос. Получатель поставил размашистую подпись в углу, получил увесистый пакет, извлеченный посыльным из объемистой сумки. Сержант вновь отдал честь и заспешил к воротам, за которыми виднелся небольшой антиграв. Повертев послание в руках, парень закрыл двери и прошел на кухню. Зеленоватый квадратик сенсора дал понять, что это биометрический замок. Следовало приложить палец к устройству, иначе… Словом, от дома ничего бы не осталось. Коснулся замка, пакет послушно раскрылся. Из него выпало две карточки, два тонких браслета и лист пластика. Пробежал послание глазами — ого! Явиться к десяти ноль-ноль по следующему адресу… Хвала богам, есть схема и маршрутный лист. Здорово! Управление кадров флота. Значит…
