– Определить почему-то не получается, – сообщил Дракон. – Нет связи с ретрансляторами и спутником, похоже, что нужных нам спутников вообще нет.
Признаваться в том, что не только на прибор надеется, но и сам чует то же самое, Дракон не стал. Пускай паранормальная зонная чуйка остается тайным преимуществом.
– Может, мы просто слишком глубоко, вот и нет связи, – заметил Цыган. – Под землей связь всегда хреново работает, а уж в Троте…
– Цыган, вынужден повторить, ты безнадежно отстал от прогресса, – ответил идущий за ним Дракон. – Эта штуковина не радиоволны использует и в зависимости от породы находит связь на значительной глубине… Проблема не в этом. Если прибор показывает, что нет связи со спутниками, то амба уже подкралась близко. Хотя бы один спутник, но был бы, правильно? А их нету вообще.
– Во попа-али, – выдохнул Цыган. – Сука, а если мы на другой планете?!
– Не думаю, что все так запущенно, – сказал Феникс, – но в том, что мы не дома, я уже практически уверен.
– А где мы, по-твоему? – спросил Дракон.
– Не дома, – коротко повторил Феникс.
– Очень информативно, – прокомментировал Дракон. – Не отмазывайся, я хотел бы услышать твои соображения на этот счет.
– Я думаю, что мы все-таки в пещерах, под землей, но в другом Ареале Визита, – спокойно ответил Феникс. Наверняка он там, в темноте, под маской своего ПНВ, скривил сейчас уголок рта в намеке на улыбку.
– Ну, ты сказа-ал, – протянул Бритый.
– С чего ты решил? – спросил Цыган.
– Я уже попадал в подобные передряги, – как бы успокаивая напарников, сказал Феникс. – Шел в одно место, а оказывался в… гм… еще одном. Но чтобы определить, где мы конкретно, нам нужно выбраться наверх.
– Или найти представителя местной флоры и фауны, – заметил Бритый.
– Ну, локальная «ифэпэшка» тоже подойдет, – сказал Феникс. – Если только не случится совсем новой разновидности, не занесенной в реестр…
– Что трепаться, нужно идти дальше, – проворчал Дракон.
– Так мы вроде как и пытаемся, – ответил Бритый. – Стремимся к свету, так сказать.
– Ты веди, а не болтай, – сказал Цыган.
– Сейчас поведу, – отозвался тот, – но у меня по показаниям начинает расти радиация.
Четверо сталкеров, затерянные в непроглядном мраке, невесть где и когда, застыли без движения.
– Этого еще не хватало, – сказал наконец Цыган. – Для полного комплекта счастья.
– Сходили за хабаром, что называется, – брякнул Бритый.
– Я отговаривал, – нетактично напомнил Феникс.
– Хоть ты душу не трави… – буркнул Дракон.
Он уже начал подозревать, что допустил, возможно, фатальную ошибку, за которую предстоит расплатиться всем четверым.
– Пока не смертельно, – сказал Дракон, сверившись со своей техникой, – но если повышение уровня сохранит такой темп… Надеюсь, мы недолго будем шастать тут, не хочется нахвататься, как собака блох.
– Риса бы из корейского Ареала, – мечтательно сказал Бритый. – Я слышал, радиацию выведет за ночь, но с утра колбасить будет зверски.
– Известное дело, – подтвердил Дракон.
– Блин, у нас только отечественные таблетки…
– Бритый, а ты хочешь везде успеть, – заметил Феникс. – И спереди, и сзади. Давай лучше веди, а не на тылы отвлекайся. В тылу я прикрываю.
– Точно, привал окончен, – сказал вожак.
– Да, да, на чей-нибудь роскошный зад он всегда готов потратить все самое ценное, хе-хе-хе, – захихикал Цыган. – А вернее, на женский задок.
– Спасибо, что уточнил, хе-х, – хихикнул в свою очередь Дракон, – а то я, парни, в вас двоих уже сомневаться начал.
– Да ла-адно, – огрызнулся Цыган.
– Точно тебе говорю, – уверил Дракон и снова расхихикался.
– Кончай истерить, братва! – повысил голос Феникс. – Знаю, что страшно до усрачки, но стоять на месте – смерти подобно. Бритый, веди, не то я сейчас опять перестроюсь, и ты останешься замыкающим и будешь в заду…
На этом разговоры оцепеневших во тьме четверых людей закончились. Началось действие. Фениксу удалось заставить спутников сделать первый шаг в никуда.
* * *
Пробирались фактически на ощупь. Приборы не сильно помогали, настолько густой была окружающая тьма, в которой отсутствовали как источники света, так и источники тепла. Разве что на сонар осталось уповать. Узкий, двоим едва разойтись, проход тянулся и тянулся, боковых ответвлений обнаружить не удалось.
Их отсутствие даже можно было посчитать удачей, потому что ответственность за выбор направления, которую пришлось бы взять на себя в случае появления развилки, – это уже слишком…
Все помалкивали. В гнетущей темноте раздавалось лишь тяжелое дыхание, сопение идущих мужчин, иногда полязгивание амуниции и периодически царапанье и шорханье о стены выступающих углов и частей тел, оружия и конечностей…
Первое слово прозвучало от Бритого, крадущегося в авангарде.
– Све-ет…
Вторым и третьим словами были:
– Я вижу…
Невооруженные глаза еще ничего не видели, но его навороченный прибор узрел свет гораздо дальше. Собственно, после этого кваду бродяг оставалось то же самое – идти, идти, идти. Через энное количество шагов светлое пятно впереди уже можно было различить без помощи электроники. А еще через несколько минут, в течение которых тьма постепенно превращалась в сумрак, а затем в полусвет, и взгляду открывались буро-серые, бугристые, покрытые трещинами и выступами стены, идущие добрались… к выходу!
Круглое отверстие, ни дать ни взять норный просвет. Еще минутку, и открытое небо, усеянное облачками, над головами раскинется, сменив низкий каменный потолок, покрытый у выхода разводами плесени и пятнами лишайников.
Все, кроме Бритого, поснимали с глаз свои ПНВ. Света уже было столько, что глаза заболели.
– Дорогу осилит идущий, – заметил арьергардный, Феникс, и оглянулся назад, бросил взгляд в прошедшую тьму, из которой они сюда попали. Дракон заметил это движение и еще подумал, что проводник зачем-то упорно старался оставаться в хвосте, как будто хотел от чего-то прикрыть группу… Ох, непрост новый кореш, ох, поди пойми, откуда он взялся, такой сноровистый и много знающий…
– Как для Трота, свет явно слишком яркий, – резонно заметил Цыган, когда четверо добрались к самому выходу и остановились в паре шагов от круглой дыры.
– Это само собой, – подал голос Феникс. – Заметно же, что солнце явно не под тем углом к горизонту. Слишком далеко, в Троте так не может быть… Короче, никаким боком не Трот, и хватит уже об этом.
– Нужно определить, где мы, тогда станет более-менее ясно, как домой возвращаться, – сказал Дракон.
– Или не ясно, – поправил его Цыган. – Я уже ни в чем не уверен.
