– Где ж они могут быть? – поинтересовался Дракон.
– Скорее всего неподалеку. Конечным пунктом их маршрута являются скалы, из которых мы вылезли. Заметили, там еще зевы входов были?.. Эти ребятки держали курс на пещерный комплекс. – Феникс посмотрел вверх, на рыже-голубое блеклое небо, потом опустил взгляд на рыже-коричневую землю. – А на подходе засекли нас, возмутились, что какие-то левые типы по запретной зоне шатаются… Жаль, что раненые добиты, «языка» мы не взяли и некого допросить. – Он искоса глянул на бравого вояку Бритого. – Восьмерых мы кончили, значит, с грузом остались двое-трое, – прикинул Феникс. – Нужно искать…
– Бритый, хватит их обшаривать, – осадил младшего Дракон, – посмотри лучше, что вокруг делается. Феникс считает, что пара военных между камнями зашарилась.
– В общем, пятнадцать гранат и пять ножей, – доложил Бритый, обыскав последнего и подходя с трофеями к троим напарникам. – Разбирайте. Я честно оставил себе три гранаты. И все ножи.
Феникс, пряча свои четыре гранаты, спросил:
– Клинки хоть годные?
– Фуфло, – махнул рукой трофейщик. – Штамповка серийная. Хлебца нарезать, ногти почистить.
– Зачем же ты их брал?
– Нравятся ножи. Я потом с ними поработаю, может, до ума доведу какой-то…
Не участвующий в разговорах Цыган был занят дозорными функциями и в этот момент вдруг негромко произнес:
– Братаны, нас выпасают. Пальцем не показываю, валун строго на три часа от моей правой руки… Полста метров примерно.
– Полста, говоришь. – Бритый, прямо не глядя в ту сторону, нацепил на голову свой прибор. – Ну-ка, посмотрим, какая убойная сила у штатовских гранат… Ага, ага, понял где. – Он сориентировался что к чему. Затем, достав одну из трофейных гранат, резво повернулся в нужном направлении, выдернул кольцо, подпрыгнул на месте, изогнулся и, широко размахнувшись, отправил ее в полет.
– Ложись, братва! – скомандовал Дракон, и все, кроме Бритого, попадали наземь.
Взрыв раздался, когда Бритый уже запустил вторую гранату и присоединился к распластавшимся напарникам.
Прогремел второй взрыв…
– Теперь точно знаем, куда бежать, – сказал Дракон, подхватился с земли и мощно спуртовал в сторону валуна.
Анормальных изменений в окружающем пространстве не чуялось, не наблюдалось, не виделось. Никаких! Их не было. Вообще не! Это было непривычно, за месяцы, проведенные в Троте, Олег Иванович почти забыл, что такое нормальная земная природа. Мутированные твари тоже не торопились сожрать человека, в этой пустынной местности даже птицы никакие на глаза не попались, даже скорпион какой-нибудь завалящий не соизволил объявиться. Кроме людей в американской военной форме, ни одна животинка не удосужилась сей выжженный солнцем край мира посетить. И это еще жара не достала по-настоящему, пришлые сталкеры с наскоку в нее окунулись и пока что не ощутили, что здесь, в натуре, НЕ ТРОТ…
Так что опасаться стоило разве что вражеских снайперов. Но обошлось.
За валуном рядом с двумя гранатными воронками – два трупа в такой же одежонке, как их сослуживцы. Но самое интересное, недалеко, меж камней поменьше, красовался небольшой, размером в пару патронных цинков, металлический ящик с ручками по бокам для удобства переноски. И хваталки эти даже рифлеными были, чтоб уж совсем удобно браться! Американская забота о комфорте человека. Да-а, этого у них не отнять…
Ни хрена вояки груз не ныкали. Просто за ближайшей каменюкой пересидеть решили. Видать, не имели и тени сомнения, что четверо сдадутся на милость победителей, восьмерых. Ох, америкосы с этой их гуманистической моралью и дрожанием за собственную шкуру… И ведь свято уверены, что все люди такие же!
– Аллилуйя! – воскликнул Бритый, становясь рядом с вожаком. Феникс с Цыганом, прикрывающим тылы, подтянулись через секунду.
– Да-а, чуйка твоя, Феникс, дорогого стоит, – признался Дракон. – Они действительно что-то несли, и я начинаю верить, что мы тут оказались не случайно…
– И я о том, – отреагировал Феникс. – Именно поэтому стоит надеяться, что у нас есть неплохой шанс выбраться из этой передряги.
– Как думаешь, он не заминирован? – спросил Дракон у проводника.
– Это нам Цыган скажет наверняка. Я думаю, что нет. Они точно не планировали встретить кого-то в этом пекле.
Вожак жестом отправил вперед Цыгана, проверять. Если в реале там секретка опасная, то работа взрывника – ее обезвредить. Или погибнуть первым…
Приблизившись к ящику, Цыган принялся колдовать с целью раскупорить столь неожиданно и загадочно полученный трофей. В итоге он не взорвался, секретных пиропатронов не обнаружилось и в помине. Встроенный замок Дракон без проблем открыл отмычкой; наборчик он всегда с собой таскал, по привычке. Внутри, в непомерно огромном для такого содержимого ящике, в куче упаковочной фигни типа мелкой целлюлозной соломки, они нашли футляр, свинцовый, размером с мыльницу, а в нем… Ерш твою медь! Пирамидка, один в один экспроприированная у них коварным Слепышом.
– Бл… а-а-а, – запнувшись от возмущения, перехваченным горлом выдохнул Цыган.
– Это она во всем виновата?! Она нас сюда притащила?! – подскочил к нему Бритый.
– Побереги нервы, – посоветовал Феникс. Тоже подошел, забрал черную железячку и, проигноривав свинцовую «мыльницу», спрятал в свой контейнер. Тот же самый.
Феникс не забыл подобрать его в спальном отсеке Слепыша… в гроте, из которого они вышли совсем недавно, кажется, полные самых радужных надежд по поводу богатства ожидаемой добычи из главного хранилища, не подозревая, что их поджидает за поворотом на самом деле. И ведь проводник отговаривал, так отговаривал… Погодь, погодь, подумал вдруг Дракон. А ведь если бы не эти активные отговоры, то я бы и не решился, возможно, согласиться с планом младших напарников по раскупорке хранилища.
Это что ж выходит, Феникс на самом деле подзуживал, а не останавливал? Но теперь уж поди разберись. И попробуй докажи, что он ловко сманипулировал… Предъявлять без серьезных обоснований – не по понятиям.
– Делаем ноги, – вслух сказал Дракон.
– Куда? – Цыган вопросительно уставился на вожака, а потом перевел взгляд на рыжую каменистую беспредельность, раскинувшуюся вокруг квада сталкеров Трота, невесть как в этой пустыне очутившихся.
– Что-то мне подсказывает, нам нужно обратно в пещеру, – убежденно ответил Дракон. – Феникс со мной согласится. Правда, Феникс?
И он посмотрел на спину проводника, который в этот момент тоже стоял и всматривался в даль, но в отличие от Дракона, обозревшего восходную, равнинную часть, пялился на горы, вздымающиеся в закатной стороне.
