Не вопросительно смотрел Дракон, ни в коем случае. Скорее, изучающе. Ответ на очень важный для себя вопрос Дракон только что получил.
Проводник, не оборачиваясь, ответил:
– Если не вернемся, наши кости выбелит это рыжее солнце.
– Интересно, она другая или та же самая? – озадачился Бритый.
– Да кто ж ее разберет, – ответил не Дракон, а Цыган. – Она у нас, и мы явно посланы вернуть ее, – первым из молодых сообразил чернявый.
– В тебе зреет настоящий сталкер, – заметил Феникс, наконец повернувшись лицом к троим ведомым.
– У меня начинают чесаться руки, – сообщил вещун группы, – надо валить, но идея опять лезть в пещеры мне не нравится.
– А если тут сейчас ядерный взрыв бабахнет? – спросил Цыган. – Место, по ходу, подходящее. Мы ж на знаменитом горном полигоне в Неваде. Потому здесь радиоактивный фон и зашкаливает. А судя по форме этих коммандос, мы по времени провалились в прошлое. Все сходится. Потом здесь обнаружится шестой Ареал Визита, американский…
– Что сходится, бивень? – рассердился Бритый. – А херня эта черная каким боком примазалась?
– Ты же сам сказал, что это она нас сюда притянула, – напомнил Цыган.
– Ну и что с того? – продолжал Бритый игнорировать совет Феникса поберечь нервы. – Ты скажи лучше, как обратно попасть? А то сходится у него, понимаешь…
– Я бы не пропустил мимо ушей слова Цыгана, – спокойно произнес Феникс. – Неподалеку скоро бомба рванет, я в этом уверен. Не вернемся в укрытие, нам трындец. Теперь я понимаю, что эти ребятки шли к скалам, чтобы спрятаться, и на беду себе встретили нас.
После этих слов проводника Бритый нацепил свой навороченный прибор и принялся сканировать окрестности. Через минуту признал:
– На северо-востоке, по ходу, в натуре что-то затевается. Радиация оттуда хреначит по полной программе.
– За мной! – скомандовал Феникс и с места в карьер, бегом, помчался назад к скалам. – Нам так или иначе нужно попасть в зону телепортации!
– О чем это он? – вопросил Бритый, но отвечать было уже некому, все кинулись за проводником.
Горизонтальный обратный путь не занял много времени. А вот вертикальный… Задрав голову, Феникс ждал, пока ведомые подтянутся.
– Не успеем. Нет смысла прокладывать трассу и совершать восхождение, – резюмировал он. – Ищем нору, в которую несли ящик военные техники. Она должна быть поблизости… Цыган, за мной, направо. Вы ищите слева! – бросил он Дракону и Бритому.
Опустил голову и устремился на север. Цыган взглянул на Дракона и, получив утвердительный кивок вожака, последовал за Фениксом.
Сильно облегчало задачу, что абнормальных участков измененного пространства в этом времени еще нет, и можно было припустить со всех ног. Дракон и Бритый побежали на юг.
Но уйти успели недалеко. Буквально через минуту послышался крик Цыгана:
– Сюда, сюда, оно здесь!
Дракон притормозил, обернулся и увидел, что молодой призывно машет обеими руками…
Когда они с Бритым подтянулись, Феникс велел встать с оружием на изготовку по обеим сторонам от бункерного люка, вделанного в поверхность скалы на уровне земли. От прямого доступа вход прикрывала глыба размером с микроавтобус, и потому все четверо скопились в узком пространстве между нею и дверью.
– Если что, подрывать придется, – сказал Феникс, берясь за внешний рычаг дверного запора…
Предосторожности, казавшиеся нелишними, на деле оказались зряшными. Дверь ломать не пришлось, сама отворилась. Внутри никто по ним не открыл ураганный огонь, сторожевые псы не напали, скрытые в стенах огнеметы не плевались языками пламени… Главным врагом осталось время.
– Быстрее, быстрее, – торопил Феникс. Люк они за собой задраили и уходили все дальше вглубь по коридору квадратного сечения. Одному из двух, которые уводили из полукруглого холла, обнаруженного сразу за дверью.
Этот проход завершился новой дверью, тоже на удивление не запертой, а за ней открылось прямоугольное помещение. В дальней от входа стене виднелись еще две закрытые двери.
– Ну и куда ты нас загнал? – спросил Бритый.
– Надеюсь, в долгую и счастливую жизнь, – успел сказать Феникс.
И только он договорил, окружающий мир содрогнулся, да так мощно, что все повалились на пол, как сбитые кегли. Помещение, в котором они находились, оказалось достаточно крепким, но мелкие камни, песок и пыль все равно засыпали людей.
Ударный толчок был один. После этого толща земли завибрировала, как будто по ней барабанил ладонями громадный великан. Три лампы на потолке замигали, но не погасли, свет снова загорелся ровно.
– Ого, они в натуре что-то серьезное рванули, – прокомментировал Цыган.
– Как бы сюда радиация не добралась… – озабоченно сказал Дракон.
– Мы достаточно углубились, – успокоил его Феникс.
– И что теперь?
– Как всегда, с любой точки три дороги, – ответил Феникс. – Или мы пытаемся попасть домой прямо отсюда, или идем в глубь пещер, но что там, мне неизвестно. Все что угодно. Или возвращаемся и лезем вверх, в ту кишку, по которой сюда попали.
– Снаружи излучение, – сразу отрезал Дракон.
– А как ты собрался отсюда попадать домой? – спросил Цыган. – Этот вариант, конечно, приоритетней. Чего нам бодаться с какими-нибудь неведомыми ушлепками в этих драных катакомбах… Тем более десятерых из них мы уже замочили, и вывод у меня таков. Хреновые у них вояки. Что бы там ни говорили.
– Парни просто не были готовы сразу стрелять, – сказал Феникс. – Это ж не Зона и не война. Вокруг не ведутся боевые действия. Они приняли нас за каких-нибудь залетных хиппи. – Он ухмыльнулся. – Не знали, что мы такие борзые, возьмем, да и поубиваем всех до одного. Даже «языка» не захотим взять. – Он снова искоса глянул на Бритого. Но тот исследовал помещение, осуждающего взгляда опять не заметил, и ответной реплики не последовало.
– Вот, братаны, я и говорю, что весь цимус в подготовке! – сказал Цыган. – Помню, когда служил на Тихоокеанском флоте, там граница с Японией рядом, нас прямо на корабле инструктировали спецы, пограничники. Мужики, вот они мастера! Только дернешься не туда, сразу пулю получишь, это если на расстоянии. А приблизятся к тебе, тут же скрутят, свинтят, как спиральку, и в землю вкрутят…
– А я бы тут задержался, – неожиданно мечтательно заявил Бритый. Цыгана он явно не слушал.
– Чего ты тут забыл? – спросил Дракон.
– Ты что, не понимаешь? – Бритый с горящими глазами повернулся к напарнику. – Это же прошлое! История тебе более-менее известна наперед. Такие дела можно замутить!
– А, ты об этом… Тут ты прав, но сначала нужно было бы вырваться с этого полигона.
– Вырвались бы, не впервой, – ухмыльнулся Бритый.
