– Рада, что ты согласен с этим, – улыбнулась Лола на его кивок. – Однако в этом и загвоздка, что клан рано или поздно перестанет существовать с подобным лидером. Нельзя больше выживать, устраивая незаконные рейды в Зону и присосавшись к трафику артефактов. Заметил, как поприжали в последнее время черный рынок?
Денис пожал плечами и покачал головой:
– Нет. Откуда?..
– Ах, ну да… Ты не в курсе. Выдра давно приблизил бы тебя к руководству клана и уж точно не стал бы считать очередным пушечным мясом или прибором по определению артефактов и их свойств.
Денис вздрогнул при упоминании о приборе, и это, естественно, привлекло внимание женщины.
– Вот видишь. Ты сам уверен в этом, – сказала она.
– Мне кажется, ты пытаешься купить меня обещаниями власти.
– А я и не отрицаю. – Лола вытянула длинные ноги и буквально растеклась по дивану. – Ты умен, а Стаф тебя просто использует. Будет заставлять тебя таскаться в Зону, водить группы или охотиться за артефактами, а не определять жизнь клана. А тебе оно надо? Вижу же, что нет.
Дэн прикусил губу. Ему точно не хотелось иметь дел с Заблоцким. Профессор вызывал в нем интуитивную антипатию, а своему чутью Денис научился доверять – за столько-то лет.
– Так что с трафиком? – напомнил он.
– Его прикрывают. Медленно, но уверенно. Черным рынком напрямую занялись военные и службы государственной безопасности. Раньше гээрушники сами были не прочь прикупить артефакт-другой. Теперь же они просто отбирают. Заблоцкий в этом отношении идеальное прикрытие, понимаешь?..
Денис поморщился:
– Зачем им?
– Не любят в нашей стране открытые рынки и предпринимательство, так исторически сложилось. – Женщина махнула рукой, но, оценив хмурый и недоверчивый взгляд, все же пояснила: – Выдра говорит, что все дело в недавно разработанной теории. Типа большое скопление артефактов способно породить новую Зону. Вроде бы московская именно так и появилась. Вот и прикрывают все течи.
Денис кивнул. В этом был свой резон.
– Так что на вольных хлебах мы очень скоро не прокормимся. Примешь нашу сторону, и все будет хорошо.
– Я не позволю ставить на себе эксперименты! – повысил голос Дэн, хотя понимал, что это бесполезно. Видимо, ни ученые, ни соклановцы просто не знали его настоящих возможностей, вот и пытались добиться своего уговорами, а не силой. Вот знал бы он раньше, что недоверие и страх когда-нибудь будут играть ему на руку…
– Боже, Дениска! – тоже воскликнула Лола. – Не разочаровывай меня. Никто не будет держать тебя в клетке и в лаборатории. Ну, за кого ты принимаешь меня и интеллигентного пожилого человека!
«За тех, кем вы, по сути, являетесь», – подумал Дэн, но вслух не сказал.
– Нет… – Лола улыбнулась, но как-то очень уж недобро. Кажется, последнюю мысль он умудрился донести до собеседницы. – Стаф не просто так спрашивал, не хочешь ли ты ему кое-что сообщить.
Дэн передернул плечами.
– У Заблоцкого в Зоне сидит очень милая девушка. Я ее видела, симпатичная по мордочке, этакая невинная овечка. Так вот она все ему про артефакт новый пела… И про тебя.
– Не поверю, что Заблоцкий не позарится, – заметил Дэн, все же опасаясь называть артефакт.
– На что не позарится? – фыркнула Лола. – На «Мидас»? Я на такое не рассчитывала бы, но, Дэн, если ты настолько не настроен помогать науке, то будешь отрабатывать иначе. Это справедливо, не так ли?.. В конце концов, клану ты задолжал… Все это время ты в нем жил, тебя кормили, одевали…
И она туда же! Денис в который раз мысленно поблагодарил Ворона. Лола вряд ли не была в курсе того, что сталкер платил за содержание приведенного в клан ребенка.
– Какая разница, если мне в Зону идти так и так?
– Весь вопрос, с кем идти.
– Ворон никогда не согласится, – уверенно ответил Дэн.
– Заплатят, и пойдет как миленький.
Денис замотал головой.
– Но в любом случае тебя будут прикрывать профессионалы, а не этот отморозок Лёха и не Алик. Понимаешь? Ты же с такой группой, что навяжет тебе Стаф, в пределах Москвы подохнешь…
И в этом тоже был резон. Дэн провел ладонями по векам, даже не заметив, что позаимствовал этот жест у Ворона.
– Дэн, ты же умный мальчик. А я желаю тебе блага. Но если нет, то из Зоны ты уже не выйдешь.
– А мне кажется, переходить от соблазнения и обещаний золотых гор к банальному шантажу не особенно хорошая идея, – заметил Денис.
– Я просто пытаюсь быть честной абсолютно. К тому же даже если ты сейчас отправишься к Стафу и все расскажешь, как думаешь, поверит ли он мутанту и ставленнику Ворона или женщине, с которой живет уже десять лет… причем, уверяю, живет счастливо, полноценной физической жизнью, что в его возрасте… хм… встречается нечасто.
– Я все еще являюсь представителем Ворона…
– Конечно! – Она всплеснула руками. – Но разве твой сталкер не говорил тебе, чем держит Стафа, а?
Денис покачал головой.
– Ты подумай о другом, – фыркнула женщина. – Нас с Выдрой твой Ворон компроматом с чернобыльской Зоны не держит. А Стаф… будет тебя защищать, только если сочтет своей пешкой. Но ты ведь уже почти выбился из этой роли…
Дэн встал и вдруг пошатнулся. Ему тотчас захотелось опуститься обратно, но он лишь стиснул зубы. Похоже, информации и впечатлений на сегодняшний день его организму было более чем достаточно.
– Знаешь, у меня сейчас реально не варит голова… – буркнул он, и, кажется, Лола даже поверила. – Я подумаю, ладно? Ты же говорила, что я умный.
– Только не слишком долго.
– Разумеется. – Перед глазами повисла пелена. Дэн содрал ее пальцами, хотя и был уверен, что это лишь признак усталости и его воображения, и поморщился. Галлюцинация или нет, но марево содралось, и мир вокруг показался слишком уж контрастным. Он даже прикрыл глаза и схватился за стену.
– Дени… – произнесла Лола озабоченно. – Ты до комнаты точно дойдешь? Может, помочь?
Она уже не имела в виду ничего сверх того, что сказала, но Денис отказался.
– Доберусь, – буркнул он и начал осторожно продвигаться в сторону своего номера.
Глаза так и не открыл. В конце концов, Валуево он знал неплохо и так. А отперев дверь и захлопнув за собой, рухнул на койку и тотчас уснул. В этот раз его снова посетили кошмары, но Дэн их не запомнил, к немалой своей радости.
Денис проснулся посреди ночи, словно кто-то невидимый потряс его за плечо. Он помнил, что говорил с кем-то и куда-то бежал во сне, но не более. Он, конечно же, видел кошмар, но память милостиво подернула его пеленой забвения, и к тому моменту, как встал, Дэн уже не помнил ничего. Вероятно, из-за того, что реальность казалась ему и сложнее, и опаснее сновидений.
