- Не беспокойтесь о лесниках, я остановлю отряд. Они ищут вас по приказу Брюса, но получив известие о том, что с вами все в порядке вернутся обратно. Время решающей схватки близко, но оно еще не настало. Рэд, Полина, Верес – он обвел их пристальным взглядом – выворотники это не то, что вы думаете. Все ваши предположения – далеки от истины.
Верес дико протер глаза, но место, на котором только что восседал огромный пес, было пустым.
- Ты видел, Рэд?
- Видел – Шухов задумчиво потер подбородок – если даже он появился, значит, плохо дело. Можете не беспокоится, Кайман все сделает, по силе предчувствия он сильнее всех нас вместе взятых. Полина, держи. Здесь координаты всех трех «окон» - теперь ты можешь открыть проход за грань из любой точки Зоны по своему усмотрению даже без Шумана.
- А как же Мистраль? – спросила Полина, позвав дежурившего постулатовца, что вопросительно посмотрел на нее, и она скомандовала – позвать Понырева и Хроноса - они будут меня сопровождать. В мое отсутствие на нашу территорию никого не пускать и поворачивать обратно вплоть до моего возвращения.
- Возьмите больше бойцов!
- Сила Постулата твердыня моя – отрезала Полина и тот моментально исчез в проеме.
Пока Шухов о чем-то сосредоточено размышлял, в комнату вбежали экипированные бойцы и застыли, ожидая приказа. Черный сталкер словно очнулся от сна, и кивнул в сторону появившейся «линзы»:
- Этот проход за грань безопасен для твоих спутников, но с той стороны сама ты открыть его не сможешь. Сила Постулата работает лишь здесь, вот потому мы так долго ждали твоего возвращения и терпели Семецкого. Мистраль сейчас на Экс-один, он в безопасности, там его встретит Митош, кто-то из нас постоянно дежурит у «окон» - они прибудут вовремя.
Он подмигнул Вересу, подтолкнул вперед, Полина подала знак своим бойцам и они шагнули в «линзу».
Какое-то время Шухов задумчиво смотрел сквозь окна опустевшей комнаты на багровые нити прорыва, закурил и кинул взгляд на пиликнувший входящим сообщением ПК – «Юрий Семецкий, Экс-два, «воронка», засмеялся и растворился в Зоне.
Длинные нити жгучего пуха свисали с изогнутых лопастей, на которых поблескивали оставшиеся после дождя капли. Капли сливались воедино, образовывая узор причудливых ломаных линий, и устремлялись вниз. Не так ли у человека? Вся жизнь непрерывная чреда совпадений, за которыми мы не видим судьбы. Вся происходящее кажется случайностью. Нам просто не хочется верить, что есть вещи, которые предопределены заранее, тропы которыми суждено пройти ткутся и прокладываются задолго до нашего прихода в этот мир. Важно понять зачем, что нужно сделать, дабы прожитая жизнь не была напрасной и пустой.
Звездочет вылетел из плотной полосы тумана, сжимая в руках оружие, уворачиваясь от плюющихся искрами «тесл» и остановился как вкопанный, налетев на незримую преграду. Вся его злость, все непонимание исчезли при виде Листа охваченного призрачным синим пламенем. Он рванулся вперед, пытаясь, дотянутся пальцами до вытянутого в струну человека, но незримая сила снова и снова отбрасывала в сторону. Звездочет упал наземь, в отчаянии скребя руками землю, воя от того, что все оказалось напрасно, что напарник, с которым они знакомы всего несколько, дней погибнет за шаг от ответа, к которому Трепетов стремился все эти годы. Этот странный парень неожиданно стал намного ближе и роднее чем все те, кто отказался и предал, оставшись за Периметром. А теперь он бессилен, как был бессилен тогда, десять лет назад, убеждая и доказывая Генштабу - нельзя брать Зону грубой силой, посылая в людей в неизвестность. Опоздал, опоздал! – билась в его голове одна единственная мысль, слезы бежали по щекам сурового сталкера, но он их не чувствовал, меся руками землю и воя как воет смертельно раненый зверь. Мертвенное сияние вокруг Листа опало, словно впитавшись телом, он открыл глаза и мягко спустился на землю, выходя из призрачного кокона.
- Вставай, все уже кончилось.
- Погоди, но как же… я же видел – Звездочет цеплялся скрюченными пальцами за руки Листа, всматриваясь в лицо.
- Вещи не всегда такие, какими нам кажутся. Пошли, скоро прорыв, нам надо успеть к «окну».
- Но что это такое, скажи хоть что-нибудь! Везде только одни вопросы и нет ответов – взмолился Звездочет.
- Это аномалия «стикс», грань проявленного. Путь восхождения для готового и смерть для глупцов. Но об этом тебе надо спросить Ионова, не напрасно он хотел вести нас в обходную, опасаясь за свои тайны.
Лист помог Звездочету подняться, всучил оброненное оружие и улыбнулся, озаряясь изнутри:
- Не надо стрелять, я человек теперь даже больше чем когда бы то ни было. Пошли, а то Брама там сходит с ума.
Звездочет оглянулся в сторону опавшего вихря, тряхнул головой, коря себя за минутную слабость, и решил, что он найдет ответы, непременно найдет ответы на все вопросы и вдруг услышал, будто кто-то засмеялся печальным смехом. Скользя по мокрой глине они вылетели из плотной полосы тумана, словно вырываясь из некой пелены отделяющей от остального мира. Увидев Листа, поддерживающего Звездочета, Брама облегченно опустил оружие и с деланым гневом прогудел:
- Какого хрена ты пропадаешь в самый подходящий момент? Можно подумать там был святой грааль!
- Почему был, он там есть! Не так ли, Ионов?
При виде пляшущих в глазах Листа молний Ионов нервно икнул и попробовал скрыться за спиной шпика. Брама, наблюдая за столь странными реверансами профессора, бросил взгляд на Листа:
- Может, я тоже смотаюсь? Одним глазком только гляну и все, вдруг там не только граали дают, но и пиво халявное.
- Позже глянешь, скоро прорыв, и если не привести уважаемого профессора в чувство, то с ним мы точно не пробьемся.
Самум понял, произошло нечто неординарное, потому вытащил из-за спины находящегося на грани обморока Ионова и с наслаждением влепил пару звонких пощечин, приводя того в чувство:
- Вставайте профессор, не время для обмороков, вы нам нужны непременно живым и пригодным для ответов!
Лист вел отряд в сторону гигантской антенны, словно плывя над аномалиями и Шуня, которому только и оставалось, что молча наблюдать за всем со стороны, не встревая в разговоры старших, мог дать голову на отсечение - аномалии сами расступались перед вчерашним незрелым отмычкой. При виде появившихся между приземистыми серыми коробками фигур, он вскинул автомат, но Лист скомандовал не стрелять таким голосом, что затряслись поджилки. Брама опустил Ионова за огрызок бетонной стены, переводя дыхание, смахивая пот и осматриваясь по сторонам. Лист положил оружие на блестящие лужами бетонные плиты, и под изумленными взглядами отряда направился в сторону темных фигур. Вот повезло же им, сколько странностей да за несколько дней! Потому нервы таки не выдержали, когда через минуту вслед за Листом из тумана появилась внушительная фигура в покрытой ржавчиной экзоскелете.
