Но я-то жив, убийца. Ты думаешь, я мертв, но это не так.
Вопрос в том, что нужно делать.
Первый раз с начала этого кошмара Лорн оказался в безопасности. Ситх думает, что он мертв. Все, что требуется, — залечь на дно, и демонический киллер пройдет мимо. Они с И5 покинут Корускант. Их и Центр Республики будет разделять тысячи парсеков. Они не будут богатыми, но зато останутся живыми.
А этот рогатый урод, убивший Даршу, будет беззаботно разгуливать по Галактике.
Лорн знал, что может пойти к джедаям и рассказать им о случившемся. Они проведут всеобщую мобилизацию и начнут охотиться за этим вредителем, лишившего жизни двоих из их Ордена. Даже то, что между джедаями и Лорном произошла неприятная история, не по мешает убедить их. Это один из немногих плюсов общения с братством пользователей Силы.
Но шестеренки всех организаций, какими бы добротными они ни были, вращаются медленно и со скрипом. Уже сейчас ситх готов ко взлету. Смогут ли даже джедаи выследить его, когда он выйдет за пределы планеты?
Лорн мрачно глазел в окно. Перед ним от горизонта до горизонта во всей своей мозаичной красе простирался Корускант. У Лорна было полное право заявить, что видит перед собой самую лучшую и самую худшую столицу. Здесь он провел жизнь, полную опасностей, отчаяния, страха и разочарования. И все равно, трудно было сделать то, что заставит его навсегда расстаться с этим городом.
Лорн никогда не хотел быть героем. Все, что ему было нужно, — это прожить тихую, нормальную жизнь с женой и сыном. Но жена его бросила, а джедаи — те самые джедаи, на которых Галактика смотрит как на героев, — вынудили отдать им сына.
Никого из джедаев никогда и ни за что Лорн не назвал бы героем. Так было до тех пор, пока он не встретил Даршу Ассант.
Он глубоко вдохнул и поднял глаза на Тудена Сала:
— Нам нужен корабль. Друг кивнул:
— И5 уже сказал мне. Нет проблем. Куда вы собираетесь?
Лорн посмотрел вниз, на крышу здания, где ситх растворился в воздухе.
— Туда, куда соберется он.
Дарт Маул опустился в кресло пилота. Положив руку на сенсорную панель, он оживил все системы корабля. Полусферическая рубка наполнилась гудением, послышался писк систем. «Разведчик» задрожал, готовясь к взлету. Быстрое сканирование окрестностей не выявило ничего, что могло бы помешать.
Маул удовлетворенно склонил голову.
Миссия практически окончена. Она затянулась и привела его в такие темные закоулки Корусканта, о существовании которых он и не подозревал. Но сейчас почти все уже сделано. Каждый, с кем разговаривал Хас Мончар, каждая потенциальная брешь для утечки информации ликвидированы. План Дарта Сидиуса о блокаде, ведущей к разрушению Республики, можно без опасений претворять в жизнь.
Маул вынул холокрон из отделения на поясе. Предмет мирно лежал у него на ладони. Такой маленький, а в нем таится столько мощи. Ситх вернул кристалл на место и активировал ре-пульсоры вертикального подъема. Он внимательно осмотрел мониторы. Крыша заброшенного здания ушла вниз. Навигационный компьютер принялся чертить векторы скорости и направления, составляя план полета. Прибыв в точку рандеву, он отдаст холокрон учителю, и тогда дело будет наконец-то закончено.
Через несколько минут корабль преодолел зону облаков, горизонт планеты стал изгибаться вниз. Осталось совсем немного; орбитальное пространство вокруг Корусканта перегружено так же, как и магистрали города. На орбите уже нужно отключить скрывающее поле, иначе будет тяжело избежать столкновения со спутниками, космическими станциями и шаттлами, снующими вокруг планеты.
Маул снял корабль с автопилота и включил ионный двигатель. Автопилот, несомненно, доставит его к месту назначения, но лучше контролировать ситуацию самому.
Запустив «разведчик» по низкой орбите, так что корабль едва не касался разреженных газов верхних слоев атмосферы, Маул вспомнил о своем сражении с падаваном. Она была во много раз смышленее и находчивее, чем он думал. Товарищ ее тоже отличился. Они устроили ему довольно веселую охоту. Ситх мысленно отсалютовал в их честь. Он всегда восхищался смелостью, умением и сообразительностью, даже если эти качества принадлежали врагу. Они были обречены с самого начала, но они боролись со своей судьбой, а не слабовольно подчи нились ей. Не то что трусливый неймодианец, от которого пошли все проблемы.
Маулу было интересно, что за новую миссию приготовил для него учитель. Наверняка она будет относиться к блокаде Набу. Будем надеяться, что на этот раз с джедаями повезет больше. Убийство падавана только раздразнило аппетит.
***
Корабль, который Туден Сал предоставил Лорну и И5, оказался «АРЕ Тиксиан-7» — четырехместный модифицированный крейсер. Да уж, посудина видала дни и получше, подумал Лорн, когда аэрокар опустился на посадочную площадку в Восточном космопорте. Но это не важно. Главное — чтобы это ведро могло лететь и стрелять, остальное Лорна не заботило.
Пока Туден Сал выяснял по комлинку вопрос о разрешении на взлет, Лорн обратился к И5:
— Отдай мне бластер. И5 вернул ему трофей:
— Это до тех пор, пока ты снова не попытаешься меня пристрелить.
— Мне не придется делать этого. И5 не ответил.
— Послушай, — продолжал Лорн. — Думаю, что тебе не стоит идти со мной. Лучше сбегай в Храм и расскажи джедаям, что произошло. Если я провалю дело, это хоть как-то поможет.
— Ой, только не надо мне говорить, что ты собрался идти на ситха в одиночку! — взмолился И5. — Ты бы лучше снежками в сверхновую швырял. Пользы было бы больше.
— Это не твой бой.
— Бот видишь, мы пришли к соглашению хотя бы в чем-то. В любом случае я не отпущу тебя одного. Тебе пригодится вся возможная помощь и куча везения. Кстати… — дроид извлек из отделения на груди нечто, напоминающее маленький белый шарик. Он торжественно вручил предмет Лорну. Шарообразный, с полпальца длиной кусочек почти прозрачного органического материала.
— А это что?
— Игла таозина. Она состоит из клеток, блокирующих Силу.
Лорн с подозрением уставился на шарик. Теперь его стало даже как-то противно держать:
— Хочешь сказать, что с этим ситх не сможет воздействовать на меня?
— Я утверждаю, что игла поможет довольно длительное время скрыть твое присутствие и даст застать его врасплох. Но это не защитит тебя от всякого там телекинеза и боевых приемов. Но все— таки это лучше, чем ничего. А теперь предлагаю подняться на борт.
С этими словами дроид повернулся к трапу «АРЕ Тиксиан-7».
Лорн позволил ему отойти на два шага, а затем резким движением повернул переключатель на шее И5. Дроид мгновенно остановился. Лорн подхватил его и усадил на землю. Туден Сал наблюдал на происходящее:
