— Мне нужно срочно в город. У меня безотлагательное дело, — выпалил Стрельцов. — Открывай!
— Ну ты артист!.. Нужно!.. Дело безотлагательное!.. — передразнил верзила. — Шеф придет — с ним и договаривайся. Понял?
— А когда придет?
— Откуда мне знать? Может, через час, а может, вечером. Поживем — увидим.
— А где он?
— Не знаю.
Окошко захлопнулось. Пленник еще немного потарабанил в дверь. Бесполезно… Иван вернулся к столу и в отчаянии обхватил голову руками. Он сконцентрировался и позвал фантома:
— Старик, что мне делать?
— Не знаю, Ваня. Это твой поединок.
— Как всегда, совет — весьма ценный… Наступило тягостное молчание.
— Поищи ответ в сказках, — неожиданно предложил Старолюб. — Например, у Пушкина.
— Почему именно у него? — удивился Чтец.
— В принципе не обязательно у него. Любые сказки хранят непреходящую мудрость и могут пролить свет на самые удивительные загадки судьбы. Однако первые инфохомосы были русскими, во всяком случае русскоязычными…
— Ну и что?
— Всегда легче разобраться в родной литературе, в истоках… По крайней мере, так принято считать.
— Тогда логичней проштудировать народные сказки!
— Так Пушкин и писал на основе фольклора!
— Но почему ты настаиваешь на нем? — спросил Иван.
— Потому что Катерина в данный момент напоминает мне чем-то спящую царевну из сказки о семи богатырях.
— Вполне может быть, — прошептал Стрельцов. Эта мысль его заинтересовала.
— Гениальные писатели и поэты не просто сочиняют великие вещи, они черпают их из вселенского эфира, — пояснил Старолюб.
— Так они что, пророки? — поразился гринчанин.
— Для тебя, наверное, — да. Ты же — Чтец. Для простых читателей, может, — нет. Великие произведения живут столетия для того, возможно, чтобы хоть однажды спасти целые миры.
— А люди об этом даже не подозревают, — поддержал Стрельцов.
— Точно, Ваня. Но так и должно быть. В этом вся изюминка. Имеющий уши — да слышит.
— Действительно: смотреть и видеть — разные вещи, — согласился молодой человек.
— То-то! Ведь не каждый понимает, что, читая сказку, он получает ЗНАНИЕ. — После длительной паузы Старолюб произнес: — Извини, Ваня, мне пора.
— До свидания, старик, — нехотя отпустил своего друга гринчанин. — Смотри не пропадай надолго.
— Хорошо. Успеха тебе. До скорого… — Фантом исчез из технополя.
Стрельцов все больше и больше злился на Виртуоза и на себя лично за то, что добровольно засадил себя в этот каменный мешок. Хотя, как знать, на тот момент это было, пожалуй, самым взвешенным решением. «Ладно, злостью делу не поможешь. Только себя изведешь. — Парень сосредоточился: — Поехали по сказкам!..» Кибердвойник Ивана нырнул в электронные библиотечные фонды. Страницы, стихи и главы замельтешили перед глазами сплошной рекой. Чтец и сам удивлялся, как это он умудряется проглатывать все эти мегабайты и при этом не свихнуться. «Так… Вот здесь помедленней! „Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях“. Королевич Елисей спасает свою невесту… как он это делает? — Гринчанин напрягся. — Так-так… читаем внимательно…
Перед ним, во мгле печальной, Гроб качается хрустальный, И в хрустальном гробе том Спит царевна вечным сном.
Ну, Катька-то, я думаю, не вечным…
И о гроб невесты милой Он ударился всей силой. Гроб разбился. Дева вдруг Ожила. Глядит вокруг.
Вот-вот… явный намек на личный контакт». — Иван раздраженно щелкнул языком и оглянулся на дверь. Прямой контакт пока что исключен. Впрочем, план побега у Стрельцова давно был готов. Но парень не хотел его «светить» сейчас, в отсутствие Виртуоза. С безмозглым Микропроцессором хитрый фокус мог и не пройти. Ведь есть такие ситуации, когда чем тупее человек, тем труднее его обмануть, — как это ни странно. У бедолаги элементарно не хватает извилин, чтобы ассоциативно оценить то, что ему предлагают, вжиться в случайный образ. Если такому одноклеточному существу что-то непонятно, оно не станет разгадывать тайну, а оставит все как есть: пойдет ляжет, чтобы проспаться, либо, еще хуже, напьется для «просветления мозгов» (которых почти нет). Поэтому до приезда Виртуоза побег следовало отложить — однозначно.
Гринчанин распрямил спину и сцепил пальцы на затылке в замок. Эта поза была для него мобилизующей, предрасполагающей к глубоким размышлениям. «Все равно за спящей царевной что-то прячется, какая-то подсказка (хитрый фантом просто так говорить не будет). — В груди у парня защемило предчувствие близкой удачи. Какое-то явное и одновременно незримое (вот-вот) решение плавало на поверхности, но все-таки ускользало меж пальцев. — Что-то… что-то… что-то… Стоп! — Иван замер. — Вот оно — хрустальный гроб! — Стрельцов, как настоящий сыщик, начал раскручивать аналогию (сказка — ложь, но в ней намек!): — Мертвая царевна заключена в оболочку гроба. Но Катерина — жива. Что есть летаргический сон? Катькино сознание заковано в какую-то невидимую оболочку, которую нужно разбить. Астральное тело невесты во время сна путешествует в закрытых мирах ноосферы. И не имеет обратного доступа в физическое тело по причине летаргической блокады. Вот если бы Катерина была инфохомосом, — размышлял Иван, — то я бы помог, очевидно, ее аналоговой личности взломать „хрустальную“ оболочку изнутри, временно передав ей часть своего сознания… Тогда астральное тело воссоединилось бы с физическим и сон прекратился. Стоп! —
Молодой человек взвился, как ужаленный. — Ну, конечно! Катька обязательно должна быть потомком Киберчтецов. Ведь ее предки тоже с незапамятных времен жили на Грине. Их корни уходят к самому началу освоения планеты, в котором участвовали инфохомосы. А генеалогические деревья родов, проживающих несколько веков в одной местности и принадлежащих к одной социальной группе, неизбежно имеют общий ствол. Так что среди предков невесты обязательно есть хотя бы один Киберчтец. Просто гены инфохомосов для Катерины являются рецессивными, и поэтому феноменальный дар у нее не проявляется… Но сами гены все-таки есть. Значит, в технополе должно быть какое-то слабенькое подобие аналоговой личности Катюши (вот оно-то, скорее всего, и заблокировано летаргией). В повседневной жизни кибердвойник не оказывает на нее никакого влияния. Девушка просто не замечает своего аналога. Более того, ничего о нем не знает (на этом, вероятно, и построен расчет Тени: раз Катька — не инфохомос, то искать причины сна здесь никто не будет; а на самом деле изолированный отголосок сознания в виде пленного аналога полностью сковывает и саму личность). Но где ж его искать в огромном инфополе? Кто мне в этом поможет? — Парень немного замешкался. — Так-так… — Счастливая догадка стукнула в мозг гринчанина: — А кто помог королевичу Елисею? Могучий ветер показал сказочному жениху высокую гору и глубокую нору. К кому же обратиться мне? Наверное, только к самому технополю. А почему бы и нет? Ведь познакомило же оно меня со Старолюбом…»
