Ознакомительная версия.
Торговые ряды опустели. И лишь небольшие отряды городской охраны время от времени показывались то в одном, то в другом ее конце.
Вечерняя жизнь Таулоса перемещалась от центра к окраинам. В домах и на улицах зажигался свет. Неровные подрагивающие языки масляных ламп, развешанных повсюду, казались бледными в предзакатном свете солнца. Но их время еще не пришло. Солнце только коснулось горизонта, окрасив его ярко оранжевым цветом.
Генерал Моши стоял недалеко от ворот Таулоса, беседуя с начальником ночного караула. Около сотни облаченных в кожаные доспехи воинов выстроились вдоль стены рядом со зданием городской охраны, готовые приступить к своим обязанностям.
Через полчаса они должны были сменить тех, кто патрулировал город днем. Двенадцать воинов стояли по обе стороны ворот, ожидая, когда последние торговцы со своим имуществом покинут Таулос. Ночью ворота города должны были быть закрыты.
Проверив, как идет подготовка к смене караула, и убедившись, что все в порядке, Моши вернулся к своему коню, оставленному у дверей здания городской охраны. Запрыгнув в седло, он направился вверх по главной улице в сторону дворца.
Хантаго вышел из ворот императорской конюшни, неся в руке деревянное ведро и щетку. Весь вечер он провел, ухаживая за своим конем, после долгой дневной прогулки в окрестностях Таулоса. Вычистив и накормив животное, Хантаго присел на деревянную бочку возле ворот конюшни. Почти сразу к нему подбежал помощник конюха. Он вопросительно посмотрел на Хантаго, и тот кивнул ему, давая понять, что сегодня с делами покончено. Мальчишка мгновенно исчез.
Хантаго был последним, кто работал в конюшне в этот вечер. Остальные уже давно завершили свои дела и теперь шумной компанией расположились за большим столом рядом с конюшней, играя в кости.
Мальчишка вернулся через пару минут, держа в руках ключи от ворот. Затворив их, он навесил замок и, вставив ключ, несколько раз повернул его. Переполненный гордостью, что ему доверили столь важное дело, конюшонок вытащил ключ и, быстро поклонившись Хантаго, умчался прочь. Оставшись в одиночестве, Хантаго продолжал наблюдать, как развиваются события за столом. Игра набирала обороты. Страсти то затихали, то вновь вспыхивали, держа всех участников в постоянном напряжении. Через несколько минут Хантаго поднялся и уже собирался подойти к столу, как вдруг, из-за ближайших построек до него донёсся стук копыт и почти сразу же оттуда показался всадник, быстро приближающийся к тому месту, где стоял Хантаго. В этом всаднике он без труда узнал Моши.
Приблизившись и остановив коня, Моши поднял руку в приветственном жесте. Хантаго улыбнулся и кивнул в ответ. Моши спрыгнул на землю. Перекинув поводья через голову коня, он сделал шаг к воротам конюшни и только тут заметил, что они закрыты.
— Эх, проклятье! — огорченно воскликнул он. — Опять опоздал!
— Не беда, — отозвался Хантаго, — можно позвать кого-нибудь, чтобы открыли ворота.
— Да ладно, что уж теперь, — Моши махнул рукой, — оставлю коня под навесом рядом с загоном, все равно завтра рано выезжать.
Конь Моши, словно поняв о чем тот говорит, недовольно мотнул головой. То ли ему не хотелось ночевать под навесом, то ли отправляться в путь рано утром, так или иначе, решение своего хозяина он не одобрял. Из-з угла конюшни появился конюх, видимо заметивший прибытие Моши. Он низко поклонился и замер в ожидании указаний.
— Отведи его под навес, — сказал Моши, — покорми хорошенько. Пусть отдохнёт, а завтра на рассвете, приведи к моему дому.
Конюх, не говоря ни слова, взял поводья из рук Моши и направился прочь, ведя за собой коня.
— Далеко ли на этот раз? — поинтересовался Хантаго.
— В Харангол, — ответил Моши, отряхивая штаны от пыли, — на встречу с начальниками застав.
— Что-то случилось?
— Вроде бы ничего, — неуверенно произнес Моши, — во всяком случае, пока.
— Что же за причина потребовала твоего личного присутствия? — спросил Хантаго.
— На прошлой неделе из Каарима пришел доклад, который меня встревожил, — Моши выпрямился и поправил ремень, — начальник одной заставы рассказывает о странных событиях на побережье.
— Снова дроды? — предположил Хантаго.
Моши кивнул.
— Своих островов они не покидают, но ведут себя странно. У одного из начальников есть кое-какие предположения. Он хочет ими поделиться.
— Не проще ли было выслушать их здесь, в Таулосе? — спросил Хантаго, снова присаживаясь на бочку.
Моши почесал шею и поморщился.
— Их смена только через месяц. Пока сменятся, пока доберутся сюда — вот уже больше двух месяцев, я и решил сэкономить им время.
— Что ж, в этом есть смысл, — согласился Хантаго. — А отец знает?
— Конечно, — отозвался Моши, — он одобрил мое решение.
— Хорошо, — произнес Хантаго, — ну а вы как? Как ваша семья?
— Спасибо ваше высочество, все замечательно. В моем возрасте уже не требуешь много от жизни, — Моши улыбнулся.
Хантаго улыбнулся в ответ.
— Вы говорите так, словно уже стали глубоким старцем — сказал он, — а ведь вам ещё многое предстоит сделать.
Моши покачал головой.
— Может и так, а может, и нет. Теперь уже вам, молодым, — он указал рукой на Хантаго, — пора брать в руки судьбу империи.
Наше дело лишь помогать.
— Вот и отец мне то же самое твердит, — признался Хантаго.
— Но это так! Наше время, к сожалению, уходит, — сказал Моши.
— Что ж, будьте уверены, мы вас не подведём, — заявил Хантаго, поднимаясь с места.
— Не буду вас задерживать, — продолжил Хантаго, — завтра тяжёлый день.
— И действительно, пора идти спать, — согласился Моши, — уже почти стемнело.
— Удачи вам в вашем путешествии, — Хантаго протянул руку. Пожав её, Моши повернулся и пошёл по дорожке, ведущей к внутренней стене дворца, где находился его дом. Хантаго посмотрел ему вслед, а затем быстрым шагом направился к столу, где продолжалась игра в кости. Возвращаться домой ему пока не хотелось.
* * *
Ранним утром двадцать третьего дня месяца коротких ночей после легкого завтрака Сенгтай и Даргон поднялись из пещеры наверх. Лес уже давно проснулся и наполнился звуками. Небо было безоблачным, что обещало послеполуденную жару. Значит, нужно было поторопиться, чтобы покончить с делами до того, как начнет припекать.
Выйдя наружу, Сенгтай немного поморщился от яркого света. Он еще раз поправил висящую на плече сумку и двинулся через поляну в сторону леса. Вслед за ним вышел Даргон. Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на удаляющегося Сенгтая и крикнул ему вслед:
Ознакомительная версия.
