Заметив впереди приоткрытую дверь, я кинулся к ней. Миззи выругалась и побежала за мной, закинув за спину рюкзак. Внутри оказалась лестница – то, что я принял за будку, на самом деле являлось частью большого небоскреба. На крышах многих зданий имелись небольшие строения со складами или лестничными клетками внутри. Эта лестница вела вниз на верхний этаж.
Сняв плащ, я плотно свернул его. Миззи нагнала меня, закрыла дверь и приставила к моему боку пистолет.
Здорово.
– Вряд ли это как-то связано, – послышался снаружи женский голос. – Всего лишь совпадение.
– Они все больше отбиваются от рук, – ответил голос Ньютон. – Население следует держать в страхе. И Регалия мне не указ.
– Но, – возразил первый голос, – ты уверена, что справишься лучше, Ньютон? Да ты через пару недель лишишься любой власти.
Последняя фраза заставила меня нахмуриться, и только теперь я понял, что разговор становится все громче. Ругая себя за собственную глупость, я дернулся в сторону ведущей вниз лестницы, но Миззи схватила меня за плечо и крепче прижала пистолет к моему боку. Ее губы шевельнулись, почти беззвучно прошептав:
– Не двигайся.
– Они идут сюда! – прошипел я, показывая наружу.
Миззи на секунду замешкалась. Рискнув высвободиться из ее захвата, я как можно тише двинулся вниз по лестнице. Миззи неохотно последовала за мной. Ньютон шла в нашу сторону вовсе не случайно – она явно искала именно это здание.
И действительно, я услышал, как наверху открывается дверь. Я продолжал спускаться, стараясь не издавать ни звука, но вскоре оказался лицом к лицу со стеной из растений. Треск! Проход был закрыт. Лестница полностью заросла.
Развернувшись кругом, я с отчаянно бьющимся сердцем прижался к растительности спиной. Миззи, все так же в светящемся капюшоне, остановилась рядом.
– Я спряталась от них, – раздался сверху шепот Ньютон. – Но уверена, что они следуют за мной по пятам. Мне продолжать в том же духе?
Тишина.
– Угу, ладно, – сказала Ньютон. – Что дальше?
Снова тишина. Она разговаривала с Регалией, найдя укромное местечко, где преследователи не могли ее подслушать или записать на видео движения ее губ. Вполне разумное решение – не считая того, что рядом с ней находились двое мстителей.
Или, скажем так, полтора мстителя.
– Угу, наверное, – снова послышался голос Ньютон.
Опять тишина.
– Ладно. Но мне не нравится быть приманкой. Так и запомни.
Сломанная дверь наверху открылась и снова закрылась. Ньютон ушла.
– Что ты ей сказал? – требовательно спросила Миззи, отступая на шаг и направляя на меня пистолет. Рюкзак все так же висел у нее на плече. – Она знает, что мы ее преследовали? Что ты успел ей выдать?
– Все и ничего, – вздохнул я, садясь спиной к заросшей лианами стене. Только теперь, когда напряжение спало, я понял, как болит у меня все тело после бросков Миззи. О подобном я уже начал забывать – силовые поля Профа отлично справлялись со своей задачей.
– В смысле? – спросила Миззи.
– Регалия и так уже знала обо всех наших планах. Она явилась ко мне на базу.
– Что? – ошеломленно проговорила Миззи. – Ты впустил на базу воду?
– Угу, но это не главное. Она появилась там, Миззи, хотя мы считали, что находимся вне ее досягаемости. Регалия все это время играла с нами, и план под угрозой срыва.
По лицу Миззи пробежала тень. Она прикусила губу, но стоило мне пошевелиться, как она недрогнувшей рукой снова подняла пистолет. Несмотря на молодость, вряд ли ей недоставало опыта – плечо и глаз у меня болели до сих пор.
– Мне нужно связаться с остальными, – сказала она.
– Потому я к тебе и пришел.
– Ты приставил нож к моей спине!
– Я хотел все объяснить, – сказал я, – прежде чем ты натравила бы на меня мстителей. Послушай, мне кажется, Регалия собирается убить Профа. Она водит нас за нос, подстраивая ему ловушку. Она знает, что только он один может помешать ее власти, и потому хочет его уничтожить.
Миззи колебалась.
– Ты работаешь вместе с ней?
– С Регалией?
– Нет, с Огнеметом.
Ох.
– Да, – тихо ответил я.
– Ты признаешь это?
Я кивнул.
– Она убила Сэма!
– Я видел видеозапись. Миззи, Сэм вытащил пистолет, а она – тренированный стрелок. Он пытался ее застрелить, и она выстрелила первой.
– Но она – зло, Дэвид, – умоляюще проговорила Миззи, делая шаг ко мне.
– Меган спасла мне жизнь, – сказал я. – Когда Разрушитель пытался меня убить. Собственно, потому мне и удалось от него сбежать, пока вы занимались другими делами.
– Проф говорил, что она с тобой играет, – сказала Миззи. – Он говорил, что ты слишком… увлекся ею. – Миззи посмотрела на меня, словно ища подтверждения, что это неправда. – Даже если он ошибается, Дэвид, она – эпик. Наша работа – убивать их.
Я сидел на темной лестнице, потирая глаз. К счастью, глаз видел, но страшно болел – Миззи основательно меня приложила. Я вспоминал, как мальчишкой изучал каждого эпика, ненавидя их всех и строя планы убийства Стального Сердца.
Я понимал, каково сейчас Миззи, – мне легко было поставить себя на ее место. Как ни странно, я больше не ощущал себя прежним. Перемены начались еще тогда, когда я, победив Стальное Сердце, летел в вертолете, потрясенный до глубины души, с черепом врага в руках. Убийца моего отца был мертв, но лишь благодаря помощи другого эпика.
Во что я на самом деле верил? Пошарив в кармане, я достал кулон, который дал мне Абрахам. В символе верующих отразился свет от металлической стойки наверху.
– Нет, – сказал я, наконец все поняв. – Мы не убиваем эпиков.
– Но…
– Мы убиваем преступников, Миззи. – Я надел кулон на шею и встал. – Мы вершим правосудие над убийцами, но не убиваем их за то, кем они являются. Мы убиваем их потому, что они угрожают жизни других.
Всю свою жизнь я ошибался, считая иначе.
Миззи взглянула на маленький кулон со стилизованной «S», висевший поверх моей рубашки.
– Все равно она преступник. Сэм…
– Ты готова казнить ее, Миззи? – спросил я. – Готова нажать на курок, зная, что лишила ее способностей и она ничего не может сделать? Ты готова взглянуть ей в глаза? Мне приходилось так поступать, так что могу сказать точно – это не так легко, как может показаться.
Еще раз посмотрев на нее в полумраке, я начал подниматься по лестнице.
Рука Миззи, державшая пистолет, дрогнула. Отведя взгляд, она опустила оружие.
– Нужно предупредить остальных, – сказал я. – А поскольку я по глупости угробил твой мобильник, мне придется добраться до подводной лодки. Знаешь, где она?
– Нет, – ответила Миззи. – Думаю, где-то недалеко.
Я продолжал подниматься.
– Он собирается ее убить, – сказала Миззи. – Пока мы гонялись за Ньютон, Проф собирался поймать в ловушку и убить Огнемета.
На лбу у меня выступил холодный пот.
– Мне нужно его найти. И каким-то образом помешать ему…
– Не успеешь, – ответила Миззи. – По крайней мере, без этого.
Я застыл. Миззи сняла с плеча рюкзак и расстегнула молнию.
Внутри его оказался спирил.
Сбежав назад по лестнице, я помог Миззи достать спирил и начал его надевать.
– Я тебе помогаю, – пробормотала Миззи, присев рядом и застегивая ремни на моих ногах. – Почему я тебе помогаю?
– Потому что я прав, – ответил я. – Потому что Регалия нас перехитрила и все пошло кувырком. И если мы не справимся, может случиться нечто ужасное.
Миззи выпрямилась:
– Уф. Знаешь, тебе стоило бы сказать все это раньше. Может, тогда бы я тебя так не поколотила.
– Я пытался, – сказал я. – Но не успел.
– Если честно, тебя стоило бы поучить рукопашному бою. Слишком уж жалко ты смотрелся.
– Рукопашка мне ни к чему, – ответил я. – Я стрелок.
– И где же твое оружие?
– Гм… ну да.
Надев основной механизм спирила на спину, я крепко затянул ремни. Миззи подала мне перчатки.
– Знаешь, – сказала она, – мне в самом деле не терпится попробовать эту штуку, чтобы показать всем, какая я крутая. И тогда Проф согласился бы, что из меня получится отличный боец.
– Ты хоть имеешь представление, как пользоваться спирилом?
– Разберусь. У меня куча теоретических познаний.
Я удивленно взглянул на нее.
– Неужели так сложно? – Она пожала плечами. – Ты же как-то разобрался…
Я невольно улыбнулся, хотя мне было не до веселья.
– Ты знаешь, где Проф собирается устроить ловушку Меган?
– В центре, возле того места, где мы планировали атаковать Ньютон. Он договорился о встрече с Меган по твоему телефону.
– В центре… Но это слишком далеко от Разрушителя.
Миззи пожала плечами:
– Проф хотел, чтобы Огнемета уничтожили в том же районе, где и Ньютон. Главное – выманить туда Регалию, чтобы дать Тиа последние данные, по которым она может вычислить, где та прячется. Хотя, если ее способности простираются дальше, чем мы думали, все это не имеет никакого смысла…
