от яда подземной твари, поэтому принял неверное решение. Рез рассудил, что тащить наверх карателя, пока коридоры кишели некко, слишком опасно. Забирать его из сокровищницы вместо шкатулки – глупо. Лечить нечем, а открывать карты рано. Поэтому он понадеялся на исцеляющий амулет и ушел. А я лишь на следующий день узнал, что в отношении мастера-карателя Шала он допустил ошибку. Причем серьезную ошибку. Слишком грубую, чтобы можно было надеяться на везение и на то, что брошенный на верную смерть изоморф не захочет с ним рассчитаться. После таких известий личность какого-то захудалого мага меня тем более не волновала. Но ты сам мне о нем напомнил, когда пришел в трактир с короной Аррихада, – усмехнулся Шаран. – Ради такого подарка я даже отозвал заказ. А вот Тану твоя самодеятельность не понравилась. Будучи несколько расстроенным отменой заказа и тем, как именно это было сделано, он уже по собственной инициативе решил познакомиться с тобой поближе. И именно он через какое-то время сообщил Лооргу, что лесс Таор Саррато ведет себя подозрительно.
Я сокрушенно вздохнул.
Эх, зря мы, значит, так мило болтали в трактире. Да еще, наверное, он засек-таки мою цепочку, когда передавал приглашение на эту встречу. После этого, вероятно, окончательно уверился в своих подозрениях.
– Кто ж знал, что оно так сложится…
– На твое счастье, я и тогда не обратил на это особого внимания, – усмехнулся ниис. – А вот когда после нападения сиульцев Лоорг начал готовить команду для ответного визита и в это же самое время нам сообщили, что некий маг срочно ищет надежное судно, идущее напрямую в Сиул, когда само собой всплыло, что к конфликту с кланами ты тоже имеешь непосредственное отношение, и когда в это же самое время «ночной гость» заявил, что берет сложный заказ, и внезапно исчез из Гоара, в общем, отправляя туда дочь, я дал ей двойное задание. А уж после того, как она по возвращении сообщила подробности, мы задумались. Потом ты, правда, пропал из виду, так что задавать вопросы стало некому. Я даже пожалел, что не оставил дочери инструкций на этот счет и команда покинула Сиул, не проследив, куда ты направишься. Потом закрутилась вся эта история со стариком Грауром. Тару мы в срочном порядке отправили в форт, где ей каким-то чудом повезло снять матрицу с карателя…
– А почему вы отправили ее именно в «Южный»? – полюбопытствовал я. – Старик дал еще какую-то информацию?
– Нет. Одни намеки. Но это было хоть что-то. И каково же оказалось удивление дочери, когда тот самый маг, которого мы уже начали считать пропавшим без вести, вдруг объявляется в том же самом форте, да еще и при новой должности…
– Поэтому она ко мне и прицепилась?
– Ты ее заинтересовал. Ну а как только она подала условный сигнал, что получила важную информацию, мы в срочном порядке выдернули ее оттуда.
– Хм. Так это было ваше письмо о якобы вызове в Орден?
– Мы знаем, через какое отделение связи в форт направляются письма. Матрице Тары оставалось около полутора недель до окончания срока службы. Уведомление об этом Орден отправляет за две. От нашего человека нужно было лишь «по ошибке» поставить на письме штамп с пометкой «срочно». Поэтому поспешный отъезд мастера-карателя не должен был вызвать подозрений.
Я хмыкнул:
– Вообще-то комендант должен был отправить в Орден письмо, где наверняка пояснил мою роль в открытии подземных тоннелей и присутствие там постороннего лица. Да и моя охрана наверняка состряпала дублирующий отчет, поэтому мне кажется, что с выводом Тары вы несколько поспешили.
– Письмо коменданта случайно затерялось по дороге, – с невозмутимым лицом сообщил мастер Рез, заставив меня удивленно кашлянуть. – Такое иногда случается, если письма идут издалека, а маг-оператор окажется невнимательным. Что же касается отчетов твоей охраны, то перед уходом Тара испортила в форте один полезный прибор. И до тех пор, пока его не починят, ни одно письмо из форта больше никуда не уйдет.
Я мысленно похвалил господ «ночников» за предусмотрительность.
С магопочтой действительно случались проблемы, особенно в отдаленных уголках страны. Разработка была старой, само собой, основанной на исследованиях «барьерников» в области телепортации. Но к сожалению, до ума ее никто не довел, поэтому на длинные расстояния письма в один присест не доставлялись. Для этого не хватало телепортационных мощностей. По той же причине в Архаде были построены почтовые отделения. А в обязанности мага-оператора входило поддержание стабильной работы оборудования, сортировка поступающей корреспонденции, а в случае, если где-то случится сбой, ее отправка через тот же прибор вручную в соответствии с указанным адресом.
Поскольку «почтовых станций» было не так уж много и поток писем с окраин вынужденно проходил через столичных операторов, то магопочта всех проблем действительно не решала и в соседнее село было проще отправить гонца или передать записку с нарочным, чем ждать, пока система разродится доставкой. По этой же причине вся почта из форта должна была приходить в Гоар через строго определенную станцию. А уж подкупить или надавить на оператора было делом техники.
– Ну хорошо, – согласился я, переварив новую информацию. – Готов признать, господа, что вы успешно меня вычислили. Но до сих пор никто из вас не озвучил, чего именно вы от меня хотите?
«Ночники» быстро переглянулись.
– Не так давно мы говорили о сотрудничестве, – неопределенно пожал плечами Шаран. – Нетрудно догадаться, насколько мы в нем заинтересованы.
– Я и так на вас работаю, – со смешком напомнил я. – По крайней мере, заказы мне даете именно вы.
– Я имел в виду более тесное сотрудничество, – внимательно посмотрел на меня ниис. – И более продолжительное.
– Вы снова предлагаете мне вступить в гильдию?
– Нет. Одного изоморфа там вполне достаточно. Но видишь ли, в чем дело… мы дали Таре все, что могли. Обучили всему, что можно и нельзя. Но некоторые вещи нам, к сожалению, недоступны. Информации по вашему виду крайне мало. Добыть ее не у кого. Поэтому многие вещи Таре приходится постигать самостоятельно, на свой страх и риск, даже не зная толком, где ей не повезет оступиться.
Я ошеломленно моргнул:
– Вы что, серьезно?!
– Я искал тебя не для того, чтобы предлагать постоянную работу в гильдии, привлекать к нашим делам или слать доносы карателям, – спокойно признался Шаран. – Твои цели меня по большому счету тоже не интересуют. До тех пор, пока они не пересекаются с интересами гильдии. Все, что для меня сейчас важно, это благополучие дочери. И тот факт, что из всех известных мне разумных только ты сможешь обучить ее тому, что может знать и уметь только настоящий изоморф.
Что-о?! Они спятили?! И чем вообще думали, прежде чем предлагать мне такое?! Я им кто, Йода?! Мастер-джедай, который за свою жизнь должен вырастить
