— Как на качелях, — сказала Крис и рассмеялась.
Верёвка слегка просела, видно сверху немного не удержали, и она по колено погрузилась в воду.
— Вот чёрт! — вскрикнула она, но её тут же вытянули повыше.
Из-за этого инерция раскачивания у неё погасла. А Валера успел дотянуться до камня одной ногой и зацепился носком ботинка за выступ. Но встать не успел, и, продолжая держать Крис за руку, растянулся над водой.
— Валер, отпускай, — крикнула она ему, — встанешь нормально, потом меня поймаешь, давай, не упрямься!
Валера нехотя разжал пальцы и отпустил Крис. После чего стал подтягивать себя к камню. Через какое-то время у него это получилось, и он сумел встать на него двумя ногами. Крис к этому моменту опять начала раскачиваться, и он, поймав её за ногу, которую она специально выставила, притянул к себе.
— Холодная! — сказал Валера, держа руками мокрую штанину Крис.
— Ты даже не представляешь насколько. Вода просто ледяная! — сказала она, — поскорее бы на Левиафан и переодеться!
— Сначала нужно найти лодку, пойдём! — Валера протянул Крис руку, и она с готовностью за неё взялась.
Внутри их ждал сюрприз. Лодка была там, где и должна быть. В целости и сохранности. Аккуратно привязанная Лианой. Проблема была в том, что вокруг неё собралась огромная толпа существ, о которых их как раз предупреждали. Лодка была чужеродным объектом в их доме, и похоже, что им не нравилось её присутствие. Или наоборот, нравилось. Так или иначе, они собрались вокруг и стояли поочерёдно вздыхая. То один, то другой.
Сначала их, и правда, сложно было принять за живых. Они очень были похожи на большие камни. Но если приглядеться, то эти камни слегка колыхались, как будто они топчутся на месте. И ещё эти грустные вздохи.
— Какие милахи! — сказала вдруг Крис, — я таких никогда не видела. Они очень печальные. Они грустят. Я буду звать их грустуны, — сказала она и засмеялась.
— Не забывай, что у этих грустунов есть зубы, и судя по рассказам, много. И эти милахи, как ты их называешь, окружили нашу лодку. Что будем с ними делать? — спросил Валера.
— Выбора нет, постараемся прогнать, — сказала Крис, и, сделав в их сторону пару шагов, громко крикнула, — уважаемые, вы не могли бы расступиться? Мы хотели бы забрать свою лодку!
До этого грустуны не обращали на них внимания, видно вообще не заметили их присутствия, но после громкого крика начали поворачиваться, и несколько из них раззявили свою пасть, в сторону непрошенных гостей. Пасти оказались в самом деле огромными, и очень зубастыми. Возможно, они себе их примерно так и представляли, но увидев воочию, испытали неприятный металлический привкус во рту, и по спинам побежали мурашки.
— Слушай, Валер, я беру свои слова назад, они совсем не милахи. Думаю, что если они захотят нас сожрать, то на это не уйдёт много времени, — сказала Крис.
— А мне кажется, что они как раз этого и хотят, — сказал Валера, и указал на грустунов.
Они, медленно покачиваясь, начали двигаться в их сторону. Намерения их были не ясны, но не предвещали ничего хорошего. И вздыхать они начинали всё чаще и чаще. Это было похоже на то, что они очень возбуждены происходящим.
— Пошли вон! — крикнула Крис, и топнула ногой.
Двое в первом ряду опять агрессивно раззявили пасть.
— Эх, жаль у нас нет огнестрельного оружия, — сказала Крис, — это бы их отрезвило!
— Или разозлило, — сказал Валера, — мы не знаем, как они отреагируют на громкий звук. А умереть они вряд ли будут бояться, нет у них такого инстинкта. Они вообще не поймут что это оружие.
Валера отстегнул от пояса фонарь, который дал ему на всякий случай Игорь, а тому Папаша, ещё в начале путешествия, и посветил на грустунов. Они вдруг замерли, перестали колыхаться и вздыхать и как будто обалдели от увиденного. Валера поводил по ним лучом туда-сюда. Они постояли несколько секунд неподвижно, а потом вдруг начали пятиться, и завздыхали очень часто и возмущенно.
— Как ты догадался, что они боятся света? — удивлённо спросила Крис.
— Я не догадывался, просто решил попробовать всё что есть. И не думаю, что они боятся. Они вполне себе живут при свете, просто, если светить в глаза, это мало кому понравится, — и Валера направил фонарик в лицо Крис.
Она зажмурилась от яркого света, а Валера тут же получил чувствительный удар под дых.
— Прости, я просто хотел продемонстрировать, — виновато сказал он.
— Я не дура, и так бы поняла, — пытаясь проморгаться от зайчиков, сказала Крис. Фонарь был очень ярким.
Тем временем, воспользовавшись отсутствием направленного на них света, грустуны двинулись обратно. Валера опять посветил на них, они опять остолбенели и начали пятиться.
— Так и придётся на них светить всё время, — сказал Валера, — они похоже не очень хотят отдавать нам лодку, уж больно она им приглянулась.
Валера осторожно двинулся вперёд, Крис так же осторожно последовала за ним. Они старались не подходить к грустунам слишком близко, но уверенно оттесняли их в сторону от лодки.
— Интересно, что происходит у них в голове? — сказала Крис, медленно приближаясь к лодке, до которой оставалось не меньше десяти метров и целая куча грустунов, которые медленно и неохотно отступали, видно чуя неладное.
— Вряд ли они решают там уравнения, — сказал Валера, — несмотря на размер, думаю соображалка у них, как у обычных червяков.
Вскоре им представилась возможность убедиться, что это не совсем так. Когда они почти оттеснили этих аморфных тварей от лодки, один, самый крупный, остался и не хотел уходить. Он отворачивался от фонаря и совсем уж медленно пятился. Наконец, когда сил сопротивляться не осталось, а все остальные ушли довольно далеко, он двинулся вслед за своими сородичами, но проходя мимо самого края лодки, повернулся, раззявил пасть и хватанул ей прямо по натянутой резине. Потом опять открыл свой рот, и Валера с Крис готовы были поклясться, что он хохотнул. После чего очень быстро, для него, разумеется, бросился догонять своих. Лодка начала оседать на глазах.
— Крис, быстрее, — Валера первый запрыгнул в неё и активировал двигатель. Заработала подкачка, но она не справлялась с множественными отверстиями оставленными зубами грустуна, — хорошо, что у неё не сплошная камера, а из нескольких отсеков. Придётся сплавать на Левиафан, за другой лодкой.
Валера судорожно отвязывал лодку, а грустуны, выстроившись на некотором удалении полукругом, наслаждались произведённым эффектом. Наверное, их вожак, а это, несомненно, был он, своим поступком очень утвердил свой авторитет. Крис судорожно вытряхивала и перебирала содержимое ремкомплекта, которым им раньше пользоваться не доводилось, и они не имели не малейшего понятия, что там есть.
— Нашла! — вдруг закричала Крис, и встряхнув расправила большой кусок тонкого эластичного пластика, слегка липковатого на ощупь.
Она накинула эту заплатку на повреждённый кусок лодки, навалилась всем телом, и крикнула Валере:
— Поехали! Думаю, дотянем!
Валера уже отвязал верёвку, и завёл двигатель. Оттолкнувшись от скалы рукой, он стал медленно выводить лодку на более свободное пространство. Заплатка делала своё дело. Не на сто процентов, конечно. Если повозиться, то можно было добиться и лучшего эффекта, но добраться до Левиафана они бы смогли.
Лодка стремительно вылетела через открытый прогал в скале и понеслась к Левиафану, к немалому удивлению тех, кто находился наверху. Из-за грустунов, и суеты, они даже не подумали, ждут ли их там. Левиафан стоял с закрытыми створками. Обидно будет, если они доплывут, а попасть внутрь не смогут. Вдруг Женя спит?
Но она не спала. Как только лодка вылетела в открытое море, створки начали открываться, к облегчению Крис и Валеры.
Спуск со скалы оказался делом непростым. Папаша всю дорогу сетовал на то, что не нужно было брать продукты, что этим добром он бы их и так снабдил на своей территории. Он даже пытался уговорить воительниц увезти всё обратно, но они категорически отказались, ссылаясь на то, что Мать может обидеться на отказ от даров. Пришлось смириться.
