Игорь спустился первым рейсом, и, отправившись на Левиафан, довольно быстро починил повреждённую лодку, грамотно используя ремкомплект. Поскольку спускаться нужно было не вертикально вниз, а под углом, то натянули направляющую верёвку. Лодки много раз ездили туда-сюда, часть народа уже была на Левиафане и принимала грузы, некоторые опускали грузы сверху. Там остались, кроме тех, кому предстояло ехать обратно по тоннелям, Сан Саныч, Папаша, Рыба и Руди. Они стёрли себе руки до кровавых мозолей. Утешала только та мысль, что о еде теперь долго думать не придётся.
Кто-то из девочек всё время дежурил у ухода в пещеру, и отгонял грустунов. Тех совершенно не смущало обилие народа, они наоборот, постепенно привыкали к происходящему и начинали подбираться поближе. Но яркий свет им по-прежнему не нравился, и удавалось не подпустить их слишком близко.
За один день всё закончить не успели, пришлось заночевать. Те, кто работал сверху, были этому несказанно рады, потому что вымотались больше остальных. А вот не рада была Мина. А Вик, помогая спускать грузы, увлёкся, и перестал думать на время об их планах. Его увлекла общая работа, и он почувствовал себя частью этого нового коллектива. Не зря говорят, что совместный труд очень объединяет.
Те, кто был внизу, ночевали на Левиафане, в своих постелях. Это было настоящее возвращение домой. Возвращаясь на подводную лодку после долгого отсутствия, они всегда испытывали наслаждение. А в этот раз отсутствие выдалось очень долгим, а для многих и внезапным. И вернувшись теперь в свои каюты, приняв душ, забравшись в свою кровать, они балдели от ощущения дома.
Но перед всем этим был, конечно, большой ужин в кают-компании. Маша в этот раз расстаралсь и превзошла саму себя. Они никогда не готовила плохо, но тут устроила просто пир. И все очень соскучились по Жене. Пока шла погрузочная суета, её никто не трогал, и если разговаривали, то на ходу, оставив торжественную встречу на вечер. И, конечно, все ждали ответа на главный вопрос — где Лиана.
Когда все закончили обниматься и целоваться и, наконец, расселись за большим столом, Женя их разочаровала.
— Прежде чем объявить главные новости, давайте соберемся все вместе, хорошо? Это не моя идея, это Лиана так просила. Закончим дела, и тогда завтра соберёмся в полном составе и я вам всё расскажу. А сегодня, прошу меня не мучить и не уговаривать.
Все грустно помолчали, разочарованные этим известием.
— Ты хоть скажи, хорошо всё или плохо? — не выдержала Вася.
— Когда я просила меня не мучить, я именно это и имела ввиду, — сказала Женя.
— Друзья мои, — начал Валера, — не кажется ли вам, что большинство проблем мы зарабатываем тогда, когда игнорируем мнение тех, кому сами же и доверили нас возглавлять? Порой всё заканчивается неплохо, но это не снимает проблему в нашем коллективе — неумение следовать за лидером. Лиана оставила Жене распоряжения, давайте просто доверимся, и позволим ей исполнить их так, как ей сказали. Договорились?
— Я за! — сказал Игорь, — если Лиана так просила, значит, у неё были для этого основания. Нужно потерпеть до завтра. В конце концов, мы же не дети… — на этих словах он посмотрел на Никитку.
— А я-то что? Я, кстати, молчал, несмотря на то, что вы считаете меня ребёнком! — обиделся тот.
— Извини, я не хотел ничего плохого сказать, — и добавил, обращаясь ко всем, — а мы можем насладиться ужином и своими кроватями.
— Тогда мне добавки, — сказала Женя.
— Ты же ещё не начала есть? — удивилась Маша.
— Если бы ты знала, как я тут питалась… — грустно сказала Женя, — так что не удивляйся, если половину всей еды съем именно я. А ещё я завтра сдам вахту, и буду спать несколько суток. Не вы одни мечтали о своей постели. А на вахту не заступлю целый месяц, уж извините, у меня отпуск!
Всем стало немного неловко, хотя Женя этого и не добивалась, а просто поделилась своими мыслями. Они вдруг поняли, что всё это время она действительно несла вахту и смотрела на берег. Ведь створки Левиафана сразу открылись, как только лодка направилась в его сторону. Конечно, они не знали, что было с Женей до прихода Лианы, и в каком напряжении она провела множество дней. Сейчас всё было иначе. Она уже позволяла себе отлучаться, не боясь, что пропустит что-то важное. Но спала всё равно в рубке на полу и постоянно поглядывала на мониторы, даже сквозь сон. Да и во сне она видела только их.
— Не нужно ждать, — сказала Сюз, — я тебя заменю прямо сейчас. Твоя вахта закончена, и твой отпуск уже начался!
— Спасибо! — радостно сказала Женя, — но пока не закончена, я должна тебе её сдать. После ужина, разумеется!
— Хватит болтать, остынет же! — сказала вдруг Маша.
Все обернулись на неё, и вдруг разом набросились на еду, потому что сытых за этим столом не было.
Глава 28
Маленькие, беленькие, похожие на крохотных крабиков, трудолюбивые букашки, буквально на глазах разбирали кучу навоза, оставленную лошадью. Лиана сидела и внимательно рассматривала их. Странно, что они раньше никогда не попадались ей на глаза. Сейчас, глядя на их труд, она вдруг поняла, что уже несколько раз проехала один и тот же путь до развилки, и следов от поездки с Миной тоже, вроде бы, не попадалось.
В очередной раз Лиана посетовала на себя, что теряет хватку. Она должна была заметить эту особенность гораздо раньше. Букашки завораживали. Она всё сидела и смотрела на них, не в силах оторвать взгляд. Не до конца отдавая себе отчёт почему, но Лиана считала их присутствие важным. Наконец она поняла.
Здесь, под землёй, довольно бедная экосистема. Кроме грибка на стенах, который даёт свет, практически ничего не выживает. И эти маленькие существа, свидетельствуют о том, что здесь живёт что-то ещё. Это важно? Пака не понятно. В лесу на эту мелочь можно было не обращать внимание. Но глядя на то, с какой скоростью они уничтожают кучу навоза, Лиана вдруг подумала, что эти существа могут быть и опасны. Теперь лучше будет спать на повозке, среди мешков, а не на земле. Вдруг они соблазнятся живой плотью? Кто знает, что можно от них ожидать? И то, что до сих пор этого не произошло, нисколько не успокаивало. А вдруг их вид меняется, и дальше живут более хищные особи?
Лиане пришла в голову одна мысль. Она порылась в рюкзаке и нашла свёрток с хлебом. Отломив небольшой кусочек, она положила его рядом с кучей навоза. Буквально через несколько секунд одна букашка отделилась от общей массы, и побежала к нему. Поковырявшись, она ненадолго замерла, после чего от кучи навоза отделилась довольно большая группа и направилась к хлебу.
— Она что, их позвала? — удивлённо вслух сказала Лиана.
Глядя, как они дружно начали обрабатывать кусочек хлеба, ей в голову пришла ещё одна мысль. Она протянула палец, и упёрла его в землю рядом с хлебом. Немного погодя один крабик подошёл к нему. Палец пронзила острая боль, Лиана отдёрнула его и вскрикнула. Крабик, лишившись объекта исследования, постоял немного, и пошёл обратно к хлебу.
— Ах ты гадёныш! — сказала Лиана, наступила на хлеб, и раздавила всех, кто был там.
Эти малыши были, конечно, ни в чём не виноваты, они просто жили и занимались добычей пропитания. Но Лиана всё равно разозлилась на них. Они были новым фактором среды, который мог оказаться как безобидным, и ничего не значащим, так и очень важным. Пока что это было не ясно, но присутствие этих существ внушало опасения.
Больше всего тревожило то, что они могут прокусить кожу, несмотря на свой размер. Лиана читала про муравьёв, которые двигаясь большой группой, уничтожают на своём пути всех, кого встретят. У них таких не водилось. Но сам факт, что маленькие существа могут убивать больших, за счёт количества, очень настораживал. Возможно эти не такие, и никогда не нападут. Не трогали же они их, когда они ночевали в тоннелях до этого. Да и от местных про них ничего слышно не было. А уж они-то должны были с ними сталкиваться.
